Handelsakkoord tussen India en de VS gaat de laatste fase in nu ministeriële gesprekken beginnen

India en de Verenigde Staten gaan een beslissende fase in van hun bilaterale economische relatie, nu de onderhandelingen op ministerieel niveau deze week in New Delhi van start gaan. De gesprekken met een hoge inzet zijn gericht op het afronden van de eerste fase van een baanbrekend bilateraal handelsakkoord (Bilateral Trade Agreement, BTA) dat de exportdynamiek voor Indiase industrieën zou kunnen hervormen.

Ministeriële betrokkenheid op hoog niveau in New Delhi

Tijdens de aanstaande onderhandelingen ontmoet de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer de Indiase minister van Handel en Industrie, Piyush Goyal. Dit volgt op intensieve discussies op niveau van hoofdonderhandelaars die eerder deze maand plaatsvonden. Handelssecretaris Rajesh Agrawal heeft aangegeven dat het hoofddoel van deze bijeenkomsten is om de "laatste hand" te leggen aan het kader van het voorlopige handelsverdrag.

Minister Goyal heeft zijn optimisme uitgesproken over de tijdlijn en suggereerde dat beide landen eraan werken om alle openstaande kwesties af te ronden, zodat de "levendige" eerste fase van het BTA tegen het midden van volgende maand kan worden uitgevoerd.

De timing van deze gesprekken is cruciaal vanwege aanzienlijke verschuivingen in het Amerikaanse handelsbeleid. Een tijdelijk tarief van 10% dat door de VS aan alle handelspartners is opgelegd, verloopt op 24 juli. Na deze vervaldatum voert Washington momenteel twee onderzoeken uit onder Sectie 301 van de Trade Act van 1974.

Deze onderzoeken, waaronder die naar India, richten zich op overmatige industriële capaciteit en vermeende tekortkomingen bij het uitbannen van dwangarbeid uit wereldwijde toeleveringsketens. Opvallend genoeg stelde de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger eerder een tarief van 12,5% voor op import uit 54 landen, waaronder India, specifiek voor goederen die gelinkt zijn aan dwangarbeid. Hoewel deze voorstellen nog niet definitief zijn, zullen de hoorzittingen die gepland staan voor 7 juli een grote rol spelen bij het bepalen van het toekomstige tariefregime.

De strijd om competitieve tariefvoordelen

Een centrale pijler van de Indiase onderhandelingsstrategie is het veiligstellen van een verschillend tariefvoordeel ten opzichte van regionale concurrenten. Onder het oorspronkelijke kader dat in februari werd overeengekomen, zouden Indiase goederen een tarief van 18% krijgen, wat een marge biedt ten opzichte van concurrenten zoals Vietnam en andere ASEAN-economieën, die naar verwachting tarieven tussen de 19% en 20% zouden krijgen.

Het huidige tijdelijke Amerikaanse regime heeft het speelveld echter gelijkgetrokken door een uniform tarief van 10% op alle landen toe te passen. India zet er nu op in om een structuur te herstellen die Indiase producten relatief goedkoper maakt op de Amerikaanse markt in vergelijking met goederen uit Vietnam, Bangladesh, Pakistan en andere ASEAN-landen, om zo het Indiase marktaandeel te vergroten.

Versterking van de economische banden

De urgentie van deze deal wordt onderstreept door de enorme omvang van de bilaterale handel. De VS blijven de op één na grootste handelspartner van India. In het fiscale jaar 2025-26 bereikten de Indiase export naar de VS USD 87,3 miljard, een stijging van 0,92%, terwijl de import uit de VS met 15,95% groeide naar USD 52,9 miljard. Hoewel India een handelsoverschot van USD 34,4 miljard behoudt, benadrukt de afname van dit overschot ten opzichte van de USD 40,89 miljard van het voorgaande jaar de veranderende aard van dit economische partnerschap.

Belangrijkste punten

  • Tijdlijn voor uitvoering: India en de VS streven ernaar om de eerste fase van het Bilateral Trade Agreement (BTA) tegen het midden van volgende maand af te ronden en uit te voeren.
  • Tariefconcurrentie: India onderhandelt over het herstel van een preferentiële tariefstructuur om ervoor te zorgen dat Indiase exporteurs een voordeel behouden ten opzichte van concurrenten zoals Vietnam en ASEAN-landen.
  • Beleidsonzekerheid: De deal moet navigeren door complexe Amerikaanse Sectie 301-onderzoeken met betrekking tot industriële capaciteit en arbeidsomstandigheden, naast het aanstaande verlopen van de tijdelijke Amerikaanse tarieven op 24 juli.