મંત્રી સ્તરની વાટાઘાટો શરૂ થતા ભારત-અમેરિકા વ્યાપાર કરાર અંતિમ તબક્કામાં પ્રવેશ્યો

આ અઠવાડિયે નવી દિલ્હીમાં મંત્રી સ્તરની વાટાઘાટો શરૂ થતા ભારત અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ તેમના દ્વિપક્ષીય આર્થિક સંબંધોમાં નિર્ણાયક તબક્કામાં પ્રવેશ કરી રહ્યા છે. આ ઉચ્ચ સ્તરીય વાટાઘાટોનો હેતુ ઐતિહાસિક દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરાર (Bilateral Trade Agreement - BTA) ના પ્રથમ તબક્કાને અંતિમ રૂપ આપવાનો છે, જે ભારતીય ઉદ્યોગો માટે નિકાસની ગતિશીલતાને નવો આકાર આપી શકે છે.

નવી દિલ્હીમાં મંત્રી સ્તરની ઉચ્ચ સ્તરીય બેઠક

આગામી વાટાઘાટોમાં યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ જેમિસન ગ્રીર ભારતના વાણિજ્ય અને ઉદ્યોગ મંત્રી પીયુષ ગોયલ સાથે મુલાકાત કરશે. આ અગાઉ આ મહિનાની શરૂઆતમાં યોજાયેલી મુખ્ય વાટાઘાટકાર સ્તરની સઘન ચર્ચાઓના અનુસંધાનમાં આ બેઠક યોજાઈ રહી છે. વાણિજ્ય સચિવ રાજેશ અગ્રવાલે સંકેત આપ્યો છે કે આ બેઠકોનો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય વચગાળાના વ્યાપાર કરારના માળખાને "અંતિમ સ્પર્શ" આપવાનો છે.

મંત્રી ગોયલે સમયરેખા અંગે આશાવાદ વ્યક્ત કર્યો છે અને સૂચવ્યું છે કે બંને દેશો આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં BTA ના "જીવંત" પ્રથમ તબક્કાને અમલમાં લાવવા માટે તમામ બાકી મુદ્દાઓ ઉકેલવા પર કામ કરી રહ્યા છે.

બદલાતા યુએસ ટેરિફ (કર) પરિદ્રશ્યમાં આગળ વધવું

યુએસ વ્યાપાર નીતિમાં નોંધપાત્ર ફેરફારોને કારણે આ વાટાઘાટોનો સમય અત્યંત મહત્વપૂર્ણ છે. તમામ વ્યાપારી ભાગીદારો પર યુએસ દ્વારા લાદવામાં આવેલ કામચલાઉ 10% ટેરિફ 24 જુલાઈના રોજ સમાપ્ત થવાનો છે. આ સમયગાળા પછી, વોશિંગ્ટન હાલમાં ટ્રેડ એક્ટ 1974 હેઠળ સેક્શન 301 હેઠળ બે તપાસ કરી રહ્યું છે.

આ તપાસમાં ભારતનો પણ સમાવેશ થાય છે, જે વધારાની ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અને વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઇનમાંથી જબરદસ્તીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમ (forced labour) ને દૂર કરવામાં નિષ્ફળતાના આરોપો પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે. નોંધપાત્ર રીતે, યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવે અગાઉ ભારત સહિત 54 દેશોમાંથી આયાત પર, ખાસ કરીને જબરદસ્તીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમ સાથે જોડાયેલી વસ્તુઓ માટે 12.5% ટેરિફનો પ્રસ્તાવ મૂક્યો હતો. જોકે આ પ્રસ્તાવો હજુ અંતિમ નથી, પરંતુ 7 જુલાઈના રોજ નિર્ધારિત સુનાવણી ભવિષ્યના ટેરિફ માળખાને નક્કી કરવામાં મહત્વની ભૂમિકા ભજવશે.

સ્પર્ધાત્મક ટેરિફ લાભો માટેની લડાઈ

ભારતની વાટાઘાટ વ્યૂહરચનાનો મુખ્ય સ્તંભ પ્રાદેશિક સ્પર્ધકો પર તફાવત ધરાવતો ટેરિફ લાભ મેળવવાનો છે. ફેબ્રુઆરીમાં સંમત થયેલા પ્રારંભિક માળખા હેઠળ, ભારતીય વસ્તુઓ પર 18% ટેરિફ લાદવામાં આવવાનો હતો, જે વિયેતનામ અને અન્ય આસિયાન (ASEAN) અર્થતંત્રો જેવા સ્પર્ધકો સામે તફાવત આપશે, જેના પર 19% થી 20% વચ્ચેના દરો લાગવાની અપેક્ષા હતી.

જોકે, વર્તમાન કામચલાઉ યુએસ વ્યવસ્થાએ તમામ દેશો પર સમાન 10% લેવી (levy) લાગુ કરીને સમાન તક પૂરી પાડી છે. ભારત હવે એવી વ્યવસ્થા પુનઃસ્થાપિત કરવા માટે દબાણ કરી રહ્યું છે જે વિયેતનામ, બાંગ્લાદેશ, પાકિસ્તાન અને અન્ય આસિયાન દેશોની વસ્તુઓની તુલનામાં યુએસ બજારમાં ભારતીય ઉત્પાદનોને પ્રમાણમાં સસ્તા બનાવે, જેનાથી ભારતના બજાર હિસ્સામાં વધારો થાય.

આર્થિક સંબંધો મજબૂત કરવા

દ્વિપક્ષીય વ્યાપારના વિશાળ સ્કેલને કારણે આ કરારની તાકીદ સ્પષ્ટ થાય છે. યુએસ ભારતનો બીજો સૌથી મોટો વ્યાપારી ભાગીદાર છે. નાણાકીય વર્ષ 2025-26 માં, યુએસમાં ભારતની નિકાસ 0.92% ના વધારા સાથે USD 87.3 બિલિયન સુધી પહોંચી હતી, જ્યારે યુએસથી આયાત 15.95% વધીને USD 52.9 બિલિયન થઈ હતી. જોકે ભારત USD 34.4 બિલિયનનો વ્યાપાર વધારો (trade surplus) જાળવી રાખે છે, પરંતુ અગાઉના વર્ષના USD 40.89 બિલિયનના સરપ્લસમાં થયેલો ઘટાડો આ આર્થિક ભાગીદારીના બદલાતા સ્વરૂપને દર્શાવે છે.

મુખ્ય મુદ્દાઓ

• અમલીકરણ માટેની સમયરેખા: ભારત અને યુએસ આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરાર (BTA) ના પ્રથમ તબક્કાને અંતિમ રૂપ આપવા અને અમલમાં લાવવાનું લક્ષ્ય રાખે છે.
• ટેરિફ સ્પર્ધા: ભારત વિયેતનામ અને આસિયાન દેશો જેવા સ્પર્ધકો સામે ભારતીય નિકાસકારોને લાભ મળે તે સુનિશ્ચિત કરવા માટે પસંદગીયુક્ત ટેરિફ માળખું પુનઃસ્થાપિત કરવા માટે વાટાઘાટ કરી રહ્યું છે.
• નીતિગત અનિશ્ચિતતા: આ કરારને ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અને શ્રમ પદ્ધતિઓ અંગેની જટિલ યુએસ સેક્શન 301 તપાસની સાથે સાથે 24 જુલાઈના રોજ કામચલાઉ યુએસ ટેરિફની સમાપ્તિના પડકારોનો સામનો કરવો પડશે.