ભારત-અમેરિકા વ્યાપાર કરાર: મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટો આ અઠવાડિયે અંતિમ તબક્કામાં પ્રવેશશે

ભારત અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ તેમના દ્વિપક્ષીય આર્થિક સંબંધોમાં એક નિર્ણાયક તબક્કે પહોંચી રહ્યા છે કારણ કે આ અઠવાડિયે નવી દિલ્હીમાં મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટો શરૂ થઈ રહી છે. આ ચર્ચાઓનો ઉદ્દેશ્ય પ્રસ્તાવિત દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરાર (Bilateral Trade Agreement - BTA) ના પ્રથમ તબક્કાને અંતિમ રૂપ આપવાનો છે, જે ભારતીય વ્યવસાયો માટે નિકાસની ગતિશીલતાને નવો આકાર આપી શકે છે.

નવી દિલ્હીમાં ઉચ્ચ સ્તરીય મંત્રી સ્તરીય જોડાણ

વ્યાપાર કરાર માટેની ગતિ હવે મંત્રી સ્તરીય સ્તરે પહોંચી છે, જેમાં યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ (US Trade Representative) જેમિસન ગ્રીર ભારતના વાણિજ્ય અને ઉદ્યોગ મંત્રી પીયુષ ગોયલ સાથે બે દિવસની સઘન ચર્ચાઓ માટે નવી દિલ્હી પહોંચ્યા છે. આ જોડાણ 2 જૂનથી 4 જૂન દરમિયાન યોજાયેલી મુખ્ય વાટાઘાટકર્તા સ્તરની ચર્ચાઓ પછી આવ્યું છે.

વાણિજ્ય સચિવ રાજેશ અગ્રવાલે સંકેત આપ્યો હતો કે આ વાટાઘાટો વચગાળાના માળખાને "અંતિમ સ્પર્શ" આપવા પર કેન્દ્રિત છે. મંત્રી ગોયલે આશાવાદ વ્યક્ત કરતા જણાવ્યું હતું કે બંને દેશો તમામ બાકી મુદ્દાઓને પૂર્ણ કરવાની દિશામાં આગળ વધી રહ્યા છે અને આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં BTA ના આ "ખૂબ જ જીવંત" પ્રથમ તબક્કાને અમલમાં લાવવાની શક્યતા છે.

યુએસ ટેરિફ ફેરફારો અને સેક્શન 301 તપાસનું સંચાલન

આ વાટાઘાટોનો સમય અત્યંત મહત્વપૂર્ણ છે કારણ કે તમામ વ્યાપારી ભાગીદારો પર યુએસનો કામચલાઉ 10% ટેરિફ 24 જુલાઈના રોજ સમાપ્ત થવા જઈ રહ્યો છે. વોશિંગ્ટન જ્યારે નવો ટેરિફ માળખો તૈયાર કરી રહ્યું છે, ત્યારે ભારત પણ 1974ના ટ્રેડ એક્ટ હેઠળ જટિલ સેક્શન 301 તપાસનો સામનો કરી રહ્યું છે.

યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ (USTR) હાલમાં વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઇનમાં વધારાની ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અને મજબૂર શ્રમ (forced labour) ના આરોપો અંગેની બાબતોની તપાસ કરી રહ્યું છે. નોંધપાત્ર રીતે, મજબૂર શ્રમ અંગેની ચિંતાઓને કારણે 2 જૂને ભારત સહિત 54 દેશોમાંથી થતી આયાત પર 12.5% ટેરિફ લાદવાનો પ્રસ્તાવ મૂકવામાં આવ્યો હતો. જોકે આ પ્રસ્તાવ હજુ અંતિમ નથી, પરંતુ 7 જુલાઈના રોજ સુનાવણી નિર્ધારિત છે, જે ભારતીય હિતોના રક્ષણ માટે વર્તમાન વાટાઘાટોને મહત્વપૂર્ણ બનાવે છે.

સ્પર્ધાત્મક ટેરિફ લાભ માટેની દોડ

આ વાટાઘાટોમાં ભારતનો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય સ્પર્ધક નિકાસકાર દેશો પર તફાવત ધરાવતા ટેરિફનો લાભ પુનઃસ્થાપિત કરવાનો છે. 7 ફેબ્રુઆરીના રોજ સંમત થયેલા મૂળ માળખા હેઠળ, ભારતીય ચીજવસ્તુઓ પર યુએસ ટેરિફ ઘટીને 18% થવાનું હતું, જે વિયેતનામ અને અન્ય આસિયાન (ASEAN) અર્થતંત્રો જેવા સ્પર્ધકો પર નોંધપાત્ર લાભ આપશે, જેમને 19% થી 20% વચ્ચે ટેરિફનો સામનો કરવો પડી શકે છે તેમ અપેક્ષા હતી.

જોકે, વર્તમાન કામચલાઉ યુએસ માળખું તમામ પર સમાન 10% લેવી લાગુ કરે છે, જે આ લાભને નિષ્પ્રભાવી બનાવે છે. ભારતીય વાટાઘાટકારો એ સુનિશ્ચિત કરવા માટે પ્રયાસ કરી રહ્યા છે કે અંતિમ કરાર એવું માળખું પુનઃસ્થાપિત કરે જે અમેરિકન બજારમાં વિયેતનામ, બાંગ્લાદેશ, પાકિસ્તાન અને અન્ય આસિયાન દેશોના ઉત્પાદનોની તુલનામાં ભારતીય ઉત્પાદનોને વધુ ખર્ચ-સ્પર્ધાત્મક બનાવે.

વિશાળ દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કોરિડોરને મજબૂત બનાવવો

બંને દેશો વચ્ચેના વ્યાપારના સ્કેલને જોતા જોખમો અત્યંત ઊંચા છે. યુએસ ભારતનો બીજો સૌથી મોટો વ્યાપારી ભાગીદાર છે. નાણાકીય વર્ષ 2025-26 દરમિયાન, યુએસમાં ભારતની નિકાસ 0.92% વધીને 87.3 અબજ USD સુધી પહોંચી છે, જ્યારે યુએસથી આયાત 15.95% વધીને 52.9 અબજ USD થઈ છે. જોકે ભારતનો વ્યાપાર સરપ્લસ અગાઉના વર્ષના 40.89 અબજ USD થી ઘટીને 34.4 અબજ USD થયો છે, તેમ છતાં આર્થિક પરસ્પર નિર્ભરતા સતત વધી રહી છે, જે સ્થિર અને પસંદગીયુક્ત વ્યાપાર માળખાને આવશ્યક બનાવે છે.

મુખ્ય મુદ્દાઓ

• ચુસ્ત સમયરેખા: વાટાઘાટોનો ઉદ્દેશ્ય આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં BTA ના પ્રથમ તબક્કાને અંતિમ રૂપ આપવાનો છે, જે 24 જુલાઈના રોજ યુએસના કામચલાઉ ટેરિફના સમાપ્તિ સાથે સુસંગત છે.
• સ્પર્ધાત્મક વ્યૂહરચના: બજાર હિસ્સો વધારવા માટે ભારત વિયેતનામ અને આસિયાન દેશો જેવા સ્પર્ધકોની સરખામણીમાં નીચો ટેરિફ દર (18% લક્ષ્ય સાથે) સુરક્ષિત કરવા માટે લડી રહ્યું છે.
• નિયમનકારી અવરોધો: સંભવિત 12.5% ટેરિફથી બચવા માટે કરારમાં ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અને શ્રમ પદ્ધતિઓ અંગેની યુએસ સેક્શન 301 તપાસના માર્ગો પર ચાલવું પડશે.