ભારત-અમેરિકા વ્યાપાર કરાર અંતિમ તબક્કામાં: મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટો આ અઠવાડિયે શરૂ થશે

ભારત અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર વાટાઘાટોના નિર્ણાયક તબક્કામાં પ્રવેશી રહ્યા છે, કારણ કે આ અઠવાડિયે નવી દિલ્હીમાં મંત્રી સ્તરીય ચર્ચાઓ શરૂ થવા જઈ રહી છે. યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ જેમિસન ગ્રીર વાણિજ્ય અને ઉદ્યોગ મંત્રી પિયુષ ગોયલ સાથે ઉચ્ચ સ્તરીય વાટાઘાટો માટે આવી રહ્યા છે, ત્યારે બંને રાષ્ટ્રો તેમના પ્રસ્તાવિત દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરાર (BTA) ના પ્રથમ તબક્કા માટેનું માળખું આખરી ઓપ આપવાનું લક્ષ્ય રાખે છે.

વચગાળાના વ્યાપાર માળખાને આખરી ઓપ આપવું

જૂનની શરૂઆતમાં યોજાયેલી મુખ્ય વાટાઘાટકાર સ્તરની ચર્ચાઓ બાદ, આ મંત્રી સ્તરીય જોડાણથી વચગાળાના વ્યાપાર કરારને "અંતિમ સ્પર્શ" મળવાની અપેક્ષા છે. મંત્રી પિયુષ ગોયલે પ્રગતિ અંગે આશાવાદ વ્યક્ત કર્યો છે અને નોંધ્યું છે કે બંને પક્ષો તમામ બાકી મુદ્દાઓ ઉકેલવા માટે કામ કરી રહ્યા છે. લક્ષ્ય આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં BTA ના પ્રથમ, "જીવંત" તબક્કાને અમલમાં મૂકવાનું છે.

આ વાટાઘાટોની તાકીદ એક મહત્વપૂર્ણ સમયમર્યાદાને કારણે વધી ગઈ છે: 24 ફેબ્રુઆરીના રોજ તમામ વ્યાપારી ભાગીદારો પર લાદવામાં આવેલ યુએસનો કામચલાઉ 10% ટેરિફ (કર) 24 જુલાઈના રોજ સમાપ્ત થવાનો છે. વોશિંગ્ટન જ્યારે નવું ટેરિફ શાસન સ્થાપિત કરવાની તૈયારી કરી રહ્યું છે, ત્યારે આ વાટાઘાટોનું પરિણામ બંને અર્થતંત્રો વચ્ચે વિનિમય થતી વસ્તુઓના ભવિષ્યના ખર્ચને નિર્ધારિત કરવામાં મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવશે.

સેક્શન 301 તપાસ અને ટેરિફ ફેરફારોનું સંચાલન

આ વાટાઘાટો જટિલ નિયમનકારી પૃષ્ઠભૂમિમાં થઈ રહી છે. યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ (USTR) હાલમાં ટ્રેડ એક્ટ ઓફ 1974 હેઠળ બે સેક્શન 301 તપાસ કરી રહ્યા છે. એક તપાસમાં વધારાની ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અંગેના આરોપો સામેલ છે, જ્યારે બીજી તપાસ વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઇનમાંથી જબરદસ્તીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમ (forced labour) ના નિવારણ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે. નોંધપાત્ર રીતે, USTR ના એક પ્રસ્તાવમાં જબરદસ્તીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમની ચિંતાઓને કારણે ભારત સહિત 54 દેશોના આયાત પર 12.5% ટેરિફ સૂચવવામાં આવ્યો હતો—આ પ્રસ્તાવ 7 જુલાઈના રોજ નિર્ધારિત સુનાવણીને આધીન છે.

વધુમાં, ઇન્ટરનેશનલ ઇમરજન્સી ઇકોનોમિક પાવર્સ એક્ટ (IEEPA) હેઠળ અગાઉ લાદવામાં આવેલા પરસ્પર ટેરિફ વિરુદ્ધ યુએસ સુપ્રીમ કોર્ટના ચુકાદા પછી પરિસ્થિતિ બદલાઈ ગઈ છે. આ ચુકાદાને કારણે મૂળ BTA માળખામાં પુનઃપ્રામાણીકરણ (recalibration) જરૂરી બન્યું છે, જેનો પ્રારંભિક ઉદ્દેશ્ય ભારતીય ચીજવસ્તુઓ પરના ટેરિફને 50% થી ઘટાડીને 18% કરવાનો હતો.

સ્પર્ધાત્મક લાભ માટે ભારતનો વ્યૂહાત્મક પ્રયાસ

ભારતીય પ્રતિનિધિમંડળનો પ્રાથમિક ઉદ્દેશ્ય તફાવત ધરાવતા ટેરિફનો લાભ મેળવવાનો છે. પ્રારંભિક માળખા હેઠળ, ભારતીય ચીજવસ્તુઓ પર 18% ટેરિફ લાગવાનો હતો, જે વિયેતનામ અને અન્ય ASEAN અર્થતંત્રો જેવા દેશોની સરખામણીમાં સ્પર્ધાત્મક લાભ આપશે, જેમના પર 19% થી 20% વચ્ચેના દરો લાગવાની અપેક્ષા હતી.

હાલમાં, યુએસનો કામચલાઉ લેવી (levy) તમામ ભાગીદારો પર સીધો 10% વધારાનો ટેરિફ લાગુ કરે છે, જે આ લાભને નિષ્પ્રભાવી બનાવે છે. ભારત એવી વ્યવસ્થા પુનઃસ્થાપિત કરવા માટે દબાણ કરી રહ્યું છે જ્યાં તેના નિકાસકારો બાંગ્લાદેશ, પાકિસ્તાન અને વિયેતનામ જેવા સ્પર્ધકોની તુલનામાં ઓછા ડ્યુટીનો લાભ મેળવી શકે. યુએસમાં માર્કેટ શેર મેળવવા માટે ભારતીય ઉત્પાદકો માટે આ માર્જિન સુરક્ષિત કરવું મહત્વપૂર્ણ છે.

એક આવશ્યક આર્થિક ભાગીદારીને મજબૂત બનાવવી

આર્થિક હિતો ખૂબ જ મોટા છે. યુએસ ભારતનો બીજો સૌથી મોટો વ્યાપારી ભાગીદાર છે. નાણાકીય વર્ષ 2025-26 દરમિયાન, અમેરિકાને ભારતની નિકાસ USD 87.3 બિલિયન સુધી પહોંચી હતી, જ્યારે આયાત વધીને USD 52.9 બિલિયન થઈ હતી. જોકે ભારતનો વ્યાપાર વધારો (trade surplus) પાછલા વર્ષના USD 40.89 બિલિયનથી ઘટીને USD 34.4 બિલિયન થયો છે, તેમ છતાં વ્યાપારનું પ્રમાણ ઊંડાકીન રીતે સંકલિત અને આવશ્યક આર્થિક સંબંધોને પ્રતિબિંબિત કરવાનું ચાલુ રાખે છે.

મુખ્ય મુદ્દાઓ

• કડક સમયમર્યાદા: મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટોનો હેતુ 24 જુલાઈના રોજ યુએસનો કામચલાઉ 10% ટેરિફ સમાપ્ત થાય તે પહેલાં BTA માળખાને આખરી ઓપ આપવાનો છે.
• સ્પર્ધાત્મક લાભ: ભારત એવા તફાવત ધરાવતા ટેરિફ માળખાને પુનઃસ્થાપિત કરવા માટે વાટાઘાટ કરી રહ્યું છે જે ભારતીય નિકાસને ASEAN અને દક્ષિણ એશિયાના સ્પર્ધકો કરતા સસ્તી બનાવે છે.
• નિયમનકારી અવરોધો: આ કરારને ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અને જબરદસ્તીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમના સપ્લાય ચેઇન સંબંધિત ચાલુ યુએસ સેક્શન 301 તપાસોમાંથી પસાર થવું પડશે.