भारत-अमेरिका व्यापार करार अंतिम टप्प्यात: या आठवड्यात मंत्रीस्तरीय चर्चा सुरू होणार

भारत आणि अमेरिका द्विपक्षीय व्यापार वाटाघाटींच्या निर्णायक टप्प्यात प्रवेश करत आहेत, कारण या आठवड्यात नवी दिल्लीमध्ये मंत्रीस्तरीय चर्चा सुरू होणार आहे. अमेरिकेचे व्यापार प्रतिनिधी (US Trade Representative) जेमिसन ग्रीअर हे वाणिज्य आणि उद्योग मंत्री पीयूष गोयल यांच्याशी उच्चस्तरीय चर्चेसाठी येत असून, दोन्ही देशांचे उद्दिष्ट त्यांच्या प्रस्तावित द्विपक्षीय व्यापार कराराच्या (Bilateral Trade Agreement - BTA) पहिल्या टप्प्याचा आराखडा अंतिम करणे हे आहे.

अंतरिम व्यापार आराखडा अंतिम करणे

जूनच्या सुरुवातीला झालेल्या मुख्य वाटाघाटीकर्त्यांच्या स्तरावरील चर्चेनंतर, या मंत्रीस्तरीय भेटीमुळे अंतरिम व्यापार कराराला "अंतिम स्वरूप" मिळण्याची अपेक्षा आहे. मंत्री पीयूष गोयल यांनी या प्रगतीबाबत आशावाद व्यक्त केला असून, दोन्ही बाजू सर्व प्रलंबित मुद्दे सोडवण्यासाठी प्रयत्नशील असल्याचे नमूद केले आहे. पुढील महिन्याच्या मध्यापर्यंत BTA चा पहिला, "सळसळता" (vibrant) टप्पा कार्यान्वित करणे हे उद्दिष्ट आहे.

या चर्चेची निकड एका महत्त्वाच्या मुदतीमुळे वाढली आहे: २४ फेब्रुवारी रोजी सर्व व्यापारी भागीदारांवर लादण्यात आलेला अमेरिकेचा तात्पुरता १०% शुल्क (tariff) २४ जुलै रोजी संपणार आहे. वॉशिंग्टन नवीन शुल्क व्यवस्था (tariff regime) स्थापित करण्याची तयारी करत असताना, या वाटाघाटींचा निकाल दोन्ही अर्थव्यवस्थांमधील वस्तूंच्या भविष्यातील किमती ठरवण्यात महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावेल.

Section 301 तपास आणि शुल्क बदलांचा मार्गक्रमण

या वाटाघाटी एका जटिल नियामक पार्श्वभूमीवर सुरू आहेत. अमेरिकेचे व्यापार प्रतिनिधी (USTR) सध्या १९७४ च्या व्यापार कायद्यांतर्गत दोन Section 301 तपास करत आहेत. एक तपास अतिरिक्त औद्योगिक क्षमतेच्या आरोपांशी संबंधित आहे, तर दुसरा जागतिक पुरवठा साखळीतून सक्तीचे श्रम (forced labour) काढून टाकण्यावर लक्ष केंद्रित करतो. विशेष म्हणजे, सक्तीच्या श्रमाच्या चिंतेमुळे USTR ने भारतासह ५४ देशांतून होणाऱ्या आयातीवर १२.५% शुल्क लावण्याचा प्रस्ताव सुचवला आहे—हा प्रस्ताव ७ जुलै रोजी होणाऱ्या सुनावणीच्या अधीन आहे.

शिवाय, International Emergency Economic Powers Act (IEEPA) अंतर्गत पूर्वी लादण्यात आलेल्या परस्पर शुल्कांविरुद्ध अमेरिकेच्या सर्वोच्च न्यायालयाच्या निर्णयामुळे परिस्थिती बदलली आहे. या निर्णयामुळे मूळ BTA आराखड्यामध्ये फेरबदल करणे आवश्यक झाले आहे, ज्याचा मूळ उद्देश भारतीय वस्तूंवरील शुल्क ५०% वरून १८% पर्यंत कमी करणे हा होता.

स्पर्धात्मक फायद्यासाठी भारताचा धोरणात्मक प्रयत्न

भारतीय शिष्टमंडळाचे प्राथमिक उद्दिष्ट 'फरक शुल्क फायदा' (differential tariff advantage) मिळवणे हे आहे. सुरुवातीच्या आराखड्यांतर्गत, भारतीय वस्तूंवर १८% शुल्क आकारले जाणार होते, ज्यामुळे व्हिएतनाम आणि इतर ASEAN अर्थव्यवस्थांच्या तुलनेत भारताला स्पर्धात्मक फायदा मिळणे अपेक्षित होते, ज्यांना १९% ते २०% दरम्यान शुल्क लागू होण्याची शक्यता होती.

सध्या, अमेरिकेचा तात्पुरता कर सर्व भागीदारांवर १०% अतिरिक्त शुल्क लागू करतो, ज्यामुळे हा फायदा निष्प्रभ झाला आहे. बांगलादेश, पाकिस्तान आणि व्हिएतनाम यांसारख्या स्पर्धकांच्या तुलनेत आपल्या निर्यातदारांना कमी शुल्क मिळवून देणारी संरचना पुनर्संचयित करण्यासाठी भारत प्रयत्नशील आहे. अमेरिकेतील बाजारपेठेतील हिस्सा मिळवण्यासाठी भारतीय उत्पादकांसाठी हा मार्जिन सुरक्षित करणे अत्यंत महत्त्वाचे आहे.

एक अत्यावश्यक आर्थिक भागीदारी मजबूत करणे

आर्थिक हितसंबंध खूप मोठे आहेत. अमेरिका ही भारताची दुसरी सर्वात मोठी व्यापारी भागीदार आहे. २०२५-२६ च्या आर्थिक वर्षात, भारताची अमेरिकेला झालेली निर्यात ८७.३ अब्ज USD पर्यंत पोहोचली, तर आयात ५२.९ अब्ज USD पर्यंत वाढली. भारताचा व्यापार अतिरिक्त (trade surplus) मागील वर्षाच्या ४०.८९ अब्ज USD वरून ३४.४ अब्ज USD पर्यंत कमी झाला असला तरी, व्यापाराचे प्रमाण एक खोलवर एकात्मिक आणि अत्यावश्यक आर्थिक संबंध दर्शवत आहे.

मुख्य मुद्दे

• कठोर मुदत: २४ जुलै रोजी अमेरिकेचा तात्पुरता १०% शुल्क संपण्यापूर्वी BTA आराखडा अंतिम करण्याचे मंत्रीस्तरीय चर्चेचे उद्दिष्ट आहे.
• स्पर्धात्मक फायदा: ASEAN आणि दक्षिण आशियाई स्पर्धकांच्या तुलनेत भारतीय निर्यात स्वस्त होईल अशी 'फरक शुल्क संरचना' (differential tariff structure) पुनर्संचयित करण्यासाठी भारत वाटाघाटी करत आहे.
• नियामक अडथळे: औद्योगिक क्षमता आणि सक्तीच्या श्रमाच्या पुरवठा साखळीशी संबंधित सुरू असलेल्या अमेरिकेच्या Section 301 तपासांतून या कराराला मार्ग काढावा लागेल.