ข้อตกลงการค้าระหว่างอินเดียและสหรัฐฯ เข้าสู่ช่วงโค้งสุดท้ายเมื่อการเจรจาระดับรัฐมนตรีเริ่มต้นขึ้น

อินเดียและสหรัฐอเมริกากำลังเข้าสู่ช่วงสำคัญในความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจแบบทวิภาคี เมื่อการเจรจาระดับรัฐมนตรีเริ่มต้นขึ้นในสัปดาห์นี้ที่นิวเดลี การเจรจาที่มีเดิมพันสูงนี้มีเป้าหมายเพื่อสรุปรายละเอียดระยะแรกของข้อตกลงการค้าทวิภาคี (Bilateral Trade Agreement หรือ BTA) ครั้งประวัติศาสตร์ ซึ่งอาจปรับเปลี่ยนพลวัตการส่งออกสำหรับอุตสาหกรรมต่างๆ ของอินเดีย

การหารือระดับสูงของรัฐมนตรีในนิวเดลี

การเจรจาที่กำลังจะเกิดขึ้นประกอบด้วยการพบปะกันระหว่าง Jamieson Greer ผู้แทนการค้าสหรัฐฯ และ Piyush Goyal รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์และอุตสาหกรรมของอินเดีย ซึ่งสืบเนื่องมาจากการหารืออย่างเข้มข้นในระดับหัวหน้าคณะเจรจาเมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา โดย Rajesh Agrawal เลขาธิการกระทรวงพาณิชย์ ระบุว่าวัตถุประสงค์หลักของการประชุมเหล่านี้คือการ "เก็บรายละเอียดขั้นสุดท้าย" ให้กับกรอบข้อตกลงการค้าชั่วคราว

รัฐมนตรี Goyal ได้แสดงความเชื่อมั่นต่อกรอบเวลาดังกล่าว โดยระบุว่าทั้งสองประเทศกำลังเร่งแก้ไขประเด็นที่ยังค้างคาอยู่ทั้งหมด เพื่อให้สามารถเริ่มดำเนินการระยะแรกของ BTA ที่ "คึกคัก" ได้ภายในกลางเดือนหน้า

การรับมือกับภูมิทัศน์ภาษีศุลกากรของสหรัฐฯ ที่กำลังเปลี่ยนแปลง

ช่วงเวลาของการเจรจานี้มีความสำคัญอย่างยิ่งเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในนโยบายการค้าของสหรัฐฯ โดยภาษีชั่วคราว 10% ที่สหรัฐฯ เรียกเก็บจากคู่ค้าทุกรายกำลังจะหมดอายุลงในวันที่ 24 กรกฎาคม และหลังจากนั้น วอชิงตันกำลังดำเนินการสอบสวนตามมาตรา 301 (Section 301) จำนวนสองกรณีภายใต้กฎหมายการค้าปี 1974

การสอบสวนเหล่านี้ซึ่งรวมถึงอินเดียด้วย มุ่งเน้นไปที่ประเด็นกำลังการผลิตทางอุตสาหกรรมที่เกินความจำเป็น และข้อกล่าวหาเรื่องความล้มเหลวในการขจัดแรงงานบังคับออกจากห่วงโซ่อุปทานทั่วโลก ที่น่าสังเกตคือ ผู้แทนการค้าสหรัฐฯ เคยเสนอภาษี 12.5% สำหรับสินค้านำเข้าจาก 54 ประเทศ รวมถึงอินเดีย โดยเฉพาะสินค้าที่เกี่ยวข้องกับแรงงานบังคับ แม้ว่าข้อเสนอเหล่านี้จะยังไม่มีข้อสรุป แต่การไต่สวนที่มีกำหนดจัดขึ้นในวันที่ 7 กรกฎาคม จะมีบทบาทสำคัญในการกำหนดระบอบภาษีในอนาคต

การต่อสู้เพื่อความได้เปรียบด้านภาษีในการแข่งขัน

เสาหลักสำคัญของกลยุทธ์การเจรจาของอินเดียคือการสร้างความได้เปรียบด้านอัตราภาษีที่แตกต่างจากคู่แข่งในภูมิภาค ภายใต้กรอบการทำงานเบื้องต้นที่ตกลงกันเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ สินค้าของอินเดียถูกกำหนดให้เผชิญกับภาษี 18% ซึ่งจะช่วยสร้างส่วนต่างในการแข่งขันกับคู่แข่งอย่างเวียดนามและกลุ่มเศรษฐกิจอาเซียนอื่นๆ ที่คาดว่าจะต้องเผชิญกับอัตราภาษีระหว่าง 19% ถึง 20%

อย่างไรก็ตาม ระบอบภาษีชั่วคราวของสหรัฐฯ ในปัจจุบันได้ทำให้สนามการแข่งขันเท่าเทียมกันด้วยการเรียกเก็บภาษีในอัตราคงที่ 10% กับทุกประเทศ ขณะนี้อินเดียกำลังผลักดันให้มีการกลับไปใช้โครงสร้างที่ทำให้ผลิตภัณฑ์ของอินเดียมีราคาถูกกว่าเมื่อเทียบกับสินค้าจากเวียดนาม บังกลาเทศ ปากีสถาน และประเทศอื่นๆ ในอาเซียนในตลาดสหรัฐฯ เพื่อเป็นการเพิ่มส่วนแบ่งการตลาดของอินเดีย

การเสริมสร้างความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจ

ความเร่งด่วนของข้อตกลงนี้ตอกย้ำด้วยขนาดการค้าทวิภาคีที่มหาศาล โดยสหรัฐฯ ยังคงเป็นคู่ค้าอันดับสองของอินเดีย ในปีงบประมาณ 2025-26 การส่งออกของอินเดียไปยังสหรัฐฯ มีมูลค่าถึง 8.73 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ เพิ่มขึ้น 0.92% ในขณะที่การนำเข้าจากสหรัฐฯ เติบโตขึ้น 15.95% เป็น 5.29 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ แม้อินเดียจะยังคงได้เปรียบดุลการค้าอยู่ที่ 3.44 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ แต่การที่ตัวเลขเกินดุลนี้ลดลงจาก 4.089 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐในปีที่แล้ว แสดงให้เห็นถึงลักษณะความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจที่กำลังเปลี่ยนแปลงไป

สรุปประเด็นสำคัญ

• กรอบเวลาการดำเนินการ: อินเดียและสหรัฐฯ ตั้งเป้าที่จะสรุปและเริ่มดำเนินการระยะแรกของข้อตกลงการค้าทวิภาคี (BTA) ภายในกลางเดือนหน้า
• การแข่งขันด้านภาษี: อินเดียกำลังเจรจาเพื่อฟื้นฟูโครงสร้างภาษีพิเศษ เพื่อให้มั่นใจว่าผู้ส่งออกอินเดียจะยังคงความได้เปรียบเหนือคู่แข่งอย่างเวียดนามและกลุ่มประเทศอาเซียน
• ความไม่แน่นอนด้านนโยบาย: ข้อตกลงนี้ต้องเผชิญกับการสอบสวนตามมาตรา 301 ของสหรัฐฯ ที่มีความซับซ้อนเกี่ยวกับกำลังการผลิตทางอุตสาหกรรมและแนวปฏิบัติด้านแรงงาน ควบคู่ไปกับการหมดอายุของภาษีชั่วคราวของสหรัฐฯ ในวันที่ 24 กรกฎาคมนี้