Handelsakkoord India-VS: Ministeriële gesprekken gericht op afronding tussentijds pact

India en de Verenigde Staten gaan een cruciale fase in van bilaterale onderhandelingen, aangezien de gesprekken op ministerieel niveau deze week in New Delhi van start gaan. Met de komst van de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer voor een ontmoeting met minister van Handel en Industrie Piyush Goyal, streven beide landen naar het afronden van het kader voor de eerste fase van hun voorgestelde Bilateral Trade Agreement (BTA).

Onderhandelingen met hoge inzet in New Delhi

De aanstaande ontmoeting tussen Jamieson Greer en Piyush Goyal volgt op een reeks discussies op niveau van hoofdonderhandelaars die begin juni plaatsvonden. Volgens ministersecretaris Rajesh Agrawal is het hoofddoel van deze ministeriële gesprekken het geven van de "laatste hand" aan het kader van het tussentijdse handelsakkoord.

Minister Goyal heeft zich optimistisch uitgelaten over de tijdlijn en suggereerde dat beide landen werken aan het sluiten van alle openstaande kwesties. Indien succesvol, zou de "zeer, zeer levendige" eerste fase van de BTA al medio volgende maand kunnen worden uitgevoerd. Dit momentum is cruciaal nu beide economieën proberen hun handelsrelatie te stabiliseren te midden van veranderende regelgevende landschappen in Washington.

De timing van deze gesprekken is belangrijk vanwege de aanstaande vervaldatum van het tijdelijke Amerikaanse tarief van 10% op alle handelspartners, gepland voor 24 juli. Deze tijdelijke heffing werd ingevoerd na een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof die eerdere wederkerige tarieven vernietigde.

Bovendien worden de onderhandelingen bemoeilijkt door lopende Section 301-onderzoeken onder de Trade Act van 1974. De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger (USTR) onderzoekt momenteel verschillende landen, waaronder India, naar excessieve industriële capaciteit en zorgen over gedwongen arbeid in wereldwijde toeleveringsketens. Opvallend genoeg werd in juni een voorstel ingediend om importtarieven van 12,5% op te leggen aan 54 landen — waaronder India — hoewel hoorzittingen en definitieve besluiten nog in afwachting zijn.

India's strategische doel: het veiligstellen van een concurrentievoordeel

Een centrale pijler van de Indiase onderhandelingsstrategie is het herstel van een gedifferentieerde tariefstructuur. Onder het oorspronkelijke kader dat in februari werd overeengekomen, had de VS toegezegd de tarieven op Indiase goederen te verlagen naar 18%, wat een voordeel zou bieden ten opzichte van concurrenten zoals Vietnam en andere ASEAN-landen, die tarieven tussen de 19% en 20% zouden krijgen te zien.

Momenteel hanteert het tijdelijke Amerikaanse regime een uniforme heffing van 10% voor iedereen, waardoor dit concurrentievoordeel vervalt. Indiase onderhandelaars zetten zich in om ervoor te zorgen dat de definitieve BTA een structuur herstelt waarbij Indiase producten relatief goedkoper blijven dan die uit Bangladesh, Pakistan en Vietnam, zodat Indiase exporteurs een groter marktaandeel in de VS kunnen veroveren.

Het versterken van een enorme bilaterale corridor

De economische belangen van deze deal worden onderstreept door het robuuste handelsvolume tussen de twee landen. In het fiscale jaar 2025-26 bleef de VS de op één na grootste handelspartner van India. De Indiase export naar de VS groeide naar 87,3 miljard USD, terwijl de import uit de VS met 15,95% aanzienlijk steeg naar 52,9 miljard USD. Hoewel het handelsoverschot van India kromp naar 34,4 miljard USD, maakt de enorme omvang van de uitwisseling de succesvolle uitvoering van dit handelsakkoord tot een prioriteit voor de macro-economische stabiliteit van India.

Belangrijkste punten

  • Ministeriële deadline: Hoogwaardige gesprekken tussen de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer en minister Piyush Goyal zijn erop gericht om het tussentijdse BTA-kader medio volgende maand af te ronden.
  • Tariefvolatiliteit: De gesprekken vallen samen met het vervallen van het tijdelijke Amerikaanse tarief van 10% op 24 juli en de lopende Section 301-onderzoeken naar arbeidsomstandigheden in de toeleveringsketen.
  • Concurrentievoordeel: India richt zich op het veiligstellen van een lager tarief (bij voorkeur 18%) in vergelijking met ASEAN-concurrenten om zijn positie op de Amerikaanse markt te behouden.