ભારત-અમેરિકા વ્યાપાર કરાર: મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટોનો હેતુ વચગાળાના કરારને અંતિમ રૂપ આપવાનો

ભારત અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ દ્વિપક્ષીય વાટાઘાટોના નિર્ણાયક તબક્કામાં પ્રવેશી રહ્યા છે કારણ કે આ અઠવાડિયે નવી દિલ્હીમાં મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટો શરૂ થવા જઈ રહી છે. યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ જેમિસન ગ્રીર (Jamieson Greer) વાણિજ્ય અને ઉદ્યોગ મંત્રી પીયૂષ ગોયલને મળવા આવી રહ્યા છે, ત્યારે બંને દેશોનો હેતુ તેમના પ્રસ્તાવિત દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરાર (Bilateral Trade Agreement - BTA) ના પ્રથમ તબક્કાના માળખાને અંતિમ રૂપ આપવાનો છે.

નવી દિલ્હીમાં ઉચ્ચ જોખમ ધરાવતી વાટાઘાટો

જેમિસન ગ્રીર અને પીયૂષ ગોયલ વચ્ચેની આગામી બેઠક જૂનની શરૂઆતમાં યોજાયેલી મુખ્ય વાટાઘાટકાર સ્તરની ચર્ચાઓના અનુસંધાનમાં છે. વાણિજ્ય સચિવ રાજેશ અગ્રવાલના જણાવ્યા અનુસાર, આ મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટોનો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય વચગાળાના વ્યાપાર કરારના માળખાને "અંતિમ સ્પર્શ" (final touches) આપવાનો છે.

મંત્રી ગોયલે સમયરેખા અંગે આશાવાદ વ્યક્ત કર્યો છે, અને સૂચવ્યું છે કે બંને દેશો તમામ બાકી રહેલા મુદ્દાઓને ઉકેલવા માટે કામ કરી રહ્યા છે. જો સફળતા મળે તો, BTA નો "ખૂબ જ જીવંત" પ્રથમ તબક્કો આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં અમલમાં આવી શકે છે. વોશિંગ્ટનમાં બદલાતા નિયમનકારી પરિદ્રશ્યો વચ્ચે બંને અર્થતંત્રો તેમના વ્યાપાર સંબંધોને સ્થિર કરવા માંગતા હોવાથી આ ગતિ અત્યંત મહત્વપૂર્ણ છે.

યુએસ ટેરિફ ફેરફારો અને સેક્શન 301 તપાસનું સંચાલન

આ વાટાઘાટોનો સમય મહત્વપૂર્ણ છે કારણ કે તમામ વ્યાપારી ભાગીદારો પર યુએસનો 10% કામચલાઉ ટેરિફ (કર) 24 જુલાઈના રોજ સમાપ્ત થવાનો છે. યુએસ સુપ્રીમ કોર્ટના એવા ચુકાદા બાદ આ કામચલાઉ લેવી (levy) લાગુ કરવામાં આવી હતી જેણે અગાઉના પરસ્પર ટેરિફને રદ કર્યો હતો.

વધુમાં, 1974ના ટ્રેડ એક્ટ હેઠળ ચાલી રહેલી સેક્શન 301 તપાસને કારણે વાટાઘાટો જટિલ બની છે. યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ (USTR) હાલમાં ભારત સહિત અનેક દેશોની વધારાની ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અને વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઇનમાં જબરદસ્તીથી મજૂરી (forced labour) અંગેની ચિંતાઓ વિશે તપાસ કરી રહ્યા છે. નોંધનીય છે કે, જૂન મહિનામાં ભારત સહિત 54 દેશોમાંથી આયાત પર 12.5% ટેરિફ લાદવાનો પ્રસ્તાવ રજૂ કરવામાં આવ્યો હતો, જોકે સુનાવણી અને અંતિમ નિર્ણયો હજુ બાકી છે.

ભારતનું વ્યૂહાત્મક લક્ષ્ય: સ્પર્ધાત્મક લાભ સુરક્ષિત કરવો

ભારતની વાટાઘાટ વ્યૂહરચનાનો મુખ્ય સ્તંભ તફાવત ધરાવતા ટેરિફ માળખાનું પુનઃસ્થાપન છે. ફેબ્રુઆરીમાં સંમત થયેલા મૂળ માળખા હેઠળ, યુએસએ ભારતીય ચીજવસ્તુઓ પર ટેરિફ ઘટાડીને 18% કરવા માટે પ્રતિબદ્ધતા દર્શાવી હતી, જે વિયેતનામ અને અન્ય આસિયાન (ASEAN) દેશો જેવા સ્પર્ધકો પર લાભ આપશે, જેમના પર 19% થી 20% વચ્ચે ટેરિફ લાગવાની અપેક્ષા હતી.

હાલમાં, યુએસનું કામચલાઉ શાસન તમામ માટે સમાન 10% લેવી લાગુ કરે છે, જે આ સ્પર્ધાત્મક તફાવતને ખતમ કરી દે છે. ભારતીય વાટાઘાટકારો એ સુનિશ્ચિત કરવા માટે દબાણ કરી રહ્યા છે કે અંતિમ BTA એવું માળખું પુનઃસ્થાપિત કરે જેમાં ભારતીય ઉત્પાદનો બાંગ્લાદેશ, પાકિસ્તાન અને વિયેતનામ કરતા પ્રમાણમાં સસ્તા રહે, જેથી ભારતીય નિકાસકારો યુએસ બજારનો મોટો હિસ્સો મેળવી શકે.

વિશાળ દ્વિપક્ષીય કોરિડોરને મજબૂત બનાવવો

આ સોદાના આર્થિક હિતો બંને દેશો વચ્ચેના મજબૂત વ્યાપારના જથ્થા દ્વારા સ્પષ્ટ થાય છે. નાણાકીય વર્ષ 2025-26 માં, યુએસ ભારતનો બીજો સૌથી મોટો વ્યાપારી ભાગીદાર રહ્યો હતો. યુએસમાં ભારતની નિકાસ વધીને 87.3 અબજ USD થઈ હતી, જ્યારે યુએસથી આયાત 15.95% વધીને 52.9 અબજ USD સુધી પહોંચી હતી. જોકે ભારતનો વ્યાપાર સરપ્લસ (trade surplus) ઘટીને 34.4 અબજ USD થયો હતો, પરંતુ વિનિમયનું વિશાળ પ્રમાણ આ વ્યાપાર કરારના સફળ અમલીકરણને ભારતની મહા-આર્થિક (macroeconomic) સ્થિરતા માટે પ્રાથમિકતા બનાવે છે.

મુખ્ય મુદ્દાઓ

• મંત્રી સ્તરીય સમયમર્યાદા: યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ જેમિસન ગ્રીર અને મંત્રી પીયૂષ ગોયલ વચ્ચેની ઉચ્ચ સ્તરીય વાટાઘાટોનો હેતુ આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં વચગાળાના BTA માળખાને અંતિમ રૂપ આપવાનો છે.
• ટેરિફની અસ્થિરતા: આ વાટાઘાટો 24 જુલાઈના રોજ યુએસના કામચલાઉ 10% ટેરિફની સમાપ્તિ અને સપ્લાય ચેઇન લેબર પ્રેક્ટિસમાં સેક્શન 301 હેઠળ ચાલી રહેલી તપાસ સાથે સુસંગત છે.
• સ્પર્ધાત્મક લાભ: ભારત યુએસ બજારમાં પોતાનો પક્ષ જાળવી રાખવા માટે આસિયાન (ASEAN) સ્પર્ધકોની સરખામણીમાં નીચો ટેરિફ દર (આદર્શ રીતે 18%) સુરક્ષિત કરવા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરી રહ્યું છે.