ભારત-અમેરિકા વ્યાપાર કરાર: મંત્રી સ્તરની ચર્ચાઓ વચગાળાના કરારને અંતિમ રૂપ આપવા માટે તૈયાર

આ અઠવાડિયે નવી દિલ્હીમાં ઉચ્ચ સ્તરીય મંત્રી સ્તરની ચર્ચાઓ શરૂ થતા ભારત અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ તેમના પ્રથમ દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરાર (BTA) માટેની વાટાઘાટોના અંતિમ તબક્કામાં પ્રવેશી રહ્યા છે. યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ જેમીસન ગ્રીર વાણિજ્ય અને ઉદ્યોગ મંત્રી પીયૂષ ગોયલને મળવા આવી રહ્યા છે, ત્યારે બંને રાષ્ટ્રોનો ઉદ્દેશ્ય એવા માળખાને મજબૂત કરવાનો છે જે આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં દ્વિપક્ષીય વ્યાપારને નવો આકાર આપી શકે છે.

નવી દિલ્હીમાં ઉચ્ચ જોખમ ધરાવતી મંત્રી સ્તરની વાટાઘાટો

જેમીસન ગ્રીર અને પીયૂષ ગોયલ વચ્ચેની આગામી બે દિવસની મુલાકાત જૂનની શરૂઆતમાં યોજાયેલી મુખ્ય વાટાઘાટકાર સ્તરની ચર્ચાઓના અનુસંધાનમાં છે. આ મંત્રી સ્તરના સત્રનો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય વચગાળાના વ્યાપાર કરારના માળખાને "અંતિમ સ્પર્શ" આપવાનો છે. મંત્રી ગોયલે આશાવાદ વ્યક્ત કર્યો છે, તેમણે BTA ના પ્રથમ તબક્કાને "ખૂબ જ જીવંત" ગણાવ્યો છે અને સૂચવ્યું છે કે કરાર આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં અમલમાં આવી શકે છે.

આ ચર્ચાઓ ખાસ કરીને તાકીદની છે કારણ કે 24 ફેબ્રુઆરીના રોજ તમામ વ્યાપારી ભાગીદારો પર લાદવામાં આવેલ અમેરિકાનો કામચલાઉ 10% ટેરિફ (કર) 24 જુલાઈના રોજ સમાપ્ત થવાનો છે. વોશિંગ્ટન જ્યારે નવું ટેરિફ શાસન સ્થાપિત કરવા તરફ આગળ વધી રહ્યું છે, ત્યારે આ વાટાઘાટોના પરિણામો બંને અર્થતંત્રો વચ્ચે વહેતા માલસામાનના ખર્ચને નિર્ધારિત કરશે.

સેક્શન 301 તપાસ અને ટેરિફની અસ્થિરતા વચ્ચે માર્ગદર્શન

વાટાઘાટની પ્રક્રિયા એક જટિલ નિયમનકારી પૃષ્ઠભૂમિમાં ચાલી રહી છે. યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ (USTR) હાલમાં ટ્રેડ એક્ટ 1974 હેઠળ બે સેક્શન 301 તપાસ કરી રહ્યા છે. એક તપાસમાં વધારાની ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અંગેના આરોપો સામેલ છે, જ્યારે બીજી તપાસ વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઇનમાંથી જબરદસ્તીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમ (forced labour) ને દૂર કરવામાં નિષ્ફળતાને લક્ષ્ય બનાવે છે. નોંધપાત્ર રીતે, USTR એ જબરદસ્તીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમની ચિંતાઓને કારણે ભારત સહિત 54 દેશોના આયાત પર 12.5% ટેરિફનો પ્રસ્તાવ મૂક્યો છે—આ પ્રસ્તાવ જુલાઈમાં યોજાનારી સુનાવણીને આધીન છે.

વધુમાં, યુએસ સુપ્રીમ કોર્ટના એક ચુકાદાએ અગાઉના કરારોમાં પુનઃવિચાર કરવા માટે મજબૂર કર્યું છે. ઇન્ટરનેશનલ ઇમરજન્સી ઇકોનોમિક પાવર્સ એક્ટ (IEEPA) હેઠળ લાદવામાં આવેલા પરસ્પર ટેરિફ વિરુદ્ધના ચુકાદાએ અગાઉના માળખાને ખોરવી નાખ્યું છે, જ્યાં ભારત ટેરિફ 50% થી ઘટાડીને 18% થવાની અપેક્ષા રાખતું હતું. આ કાયદાકીય ફેરફારે ફેબ્રુઆરીના સંયુક્ત નિવેદનમાં રહેલી એક કલમને સક્રિય કરી છે જે ટેરિફ માળખું બદલાય તો બંને રાષ્ટ્રોને તેમની પ્રતિબદ્ધતાઓ સુધારવાની મંજૂરી આપે છે.

સ્પર્ધાત્મક ટેરિફ લાભો માટે ભારતનો પ્રયાસ

ભારતની વાટાઘાટના વલણનો એક મહત્વપૂર્ણ સ્તંભ પ્રાદેશિક સ્પર્ધકો પર પસંદગીયુક્ત ટેરિફનો લાભ મેળવવાનો છે. મૂળ માળખા હેઠળ, ભારતીય માલસામાન પર 18% ટેરિફ લાગવાનું હતું, જ્યારે વિયેતનામ અને અન્ય આસિયાન (ASEAN) દેશો જેવા સ્પર્ધકો પર 19% થી 20% ના ઊંચા દર લાગવાની અપેક્ષા હતી.

હાલમાં, અમેરિકાનો કામચલાઉ 10% લેવી (levy) તમામ દેશો પર સમાન રીતે લાગુ થાય છે, જે આ સ્પર્ધાત્મક તફાવતને ખતમ કરી દે છે. ભારતીય વાટાઘાટકારો અંતિમ કરારમાં તફાવત ધરાવતું માળખું પુનઃસ્થાપિત થાય તે સુનિશ્ચિત કરવા માટે કામ કરી રહ્યા છે. વિયેતનામ, બાંગ્લાદેશ અને પાકિસ્તાન જેવા દેશો કરતા નીચા ટેરિફ મેળવીને, ભારતનો ઉદ્દેશ્ય યુએસ બજારમાં તેના નિકાસને વધુ કિંમત-સ્પર્ધાત્મક બનાવવાનો અને અમેરિકન ગ્રાહકોની માંગનો મોટો હિસ્સો મેળવવાનો છે.

એક આવશ્યક આર્થિક ભાગીદારીને મજબૂત બનાવવી

આર્થિક હિતો ખૂબ જ મોટા છે. યુએસ ભારતનો બીજો સૌથી મોટો વ્યાપારી ભાગીદાર છે. નાણાકીય વર્ષ 2025-26 દરમિયાન, અમેરિકામાં ભારતની નિકાસ USD 87.3 બિલિયન સુધી પહોંચી હતી, જ્યારે આયાત વધીને USD 52.9 બિલિયન થઈ હતી. જોકે ભારતનો વ્યાપાર વધારો (trade surplus) અગાઉના વર્ષના USD 40.89 બિલિયનથી ઘટીને USD 34.4 બિલિયન થયો છે, પરંતુ સપ્લાય ચેઇનનું વધતું જતું જોડાણ બંને રાષ્ટ્રો માટે સ્થિર અને અનુમાનિત વ્યાપાર માળખું અનિવાર્ય બનાવે છે.

મુખ્ય મુદ્દાઓ

• અમલીકરણ માટેની સમયરેખા: મંત્રી સ્તરની ચર્ચાઓ વચગાળાના BTA માળખાને અંતિમ રૂપ આપશે તેવી અપેક્ષા છે, જેનો લક્ષ્ય આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં અમલીકરણ કરવાનો છે.
• સ્પર્ધાત્મક લાભ: ભારત એક તફાવત ધરાવતા ટેરિફ માળખાને પુનઃસ્થાપિત કરવા માટે લડી રહ્યું છે જે ભારતીય માલસામાન પર 18% દર રાખે છે, જે આસિયાન (ASEAN) સ્પર્ધકો પર લાભ આપે છે.
• નિયમનકારી અવરોધો: વાટાઘાટોએ સમાપ્ત થઈ રહેલા અમેરિકાના કામચલાઉ ટેરિફ અને જબરદસ્તીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમ અને ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અંગેની ચાલુ સેક્શન 301 તપાસો વચ્ચે માર્ગ શોધવો પડશે.