भारत-अमेरिका व्यापार करार: तात्पुरत्या कराराला अंतिम रूप देण्यासाठी मंत्रीस्तरीय चर्चा सुरू

या आठवड्यात नवी दिल्लीत उच्चस्तरीय मंत्रीस्तरीय चर्चा सुरू होत असताना, भारत आणि अमेरिका त्यांच्या पहिल्या द्विपक्षीय व्यापार कराराच्या (BTA) वाटाघाटींच्या अंतिम टप्प्यात प्रवेश करत आहेत. अमेरिकेचे व्यापार प्रतिनिधी जेमिसन ग्रीअर (Jamieson Greer) वाणिज्य आणि उद्योग मंत्री पीयूष गोयल यांची भेट घेण्यासाठी येत असून, दोन्ही देशांचे उद्दिष्ट पुढील महिन्याच्या मध्यापर्यंत द्विपक्षीय व्यापाराला नवा आकार देऊ शकतील अशा आराखड्याला बळकटी देणे हे आहे.

नवी दिल्लीतील उच्च-धोरणात्मक मंत्रीस्तरीय वाटाघाटी

जेमिसन ग्रीअर आणि पीयूष गोयल यांच्यातील आगामी दोन दिवसांच्या भेटीचा घटनाक्रम जूनमध्ये झालेल्या मुख्य वाटाघाटीकर्त्यांच्या (chief negotiator) चर्चांच्या मालिकेनंतर येत आहे. या मंत्रीस्तरीय सत्राचा मुख्य उद्देश तात्पुरत्या व्यापार कराराच्या आराखड्याला "अंतिम स्वरूप" देणे हा आहे. मंत्री गोयल यांनी आशावाद व्यक्त केला असून, BTA च्या पहिल्या टप्प्याचे वर्णन "अत्यंत उत्साही" (very, very vibrant) असे केले आहे आणि हा करार पुढील महिन्याच्या मध्यापर्यंत लागू होऊ शकतो असे सुचवले आहे.

या चर्चा विशेषतः तातडीच्या आहेत कारण २४ फेब्रुवारी रोजी सर्व व्यापारी भागीदारांवर लागू करण्यात आलेला अमेरिकेचा १०% तात्पुरता शुल्क (tariff) २४ जुलै रोजी संपणार आहे. वॉशिंग्टन नवीन शुल्क व्यवस्था (tariff regime) स्थापित करण्याच्या दिशेने पावले उचलत असताना, या वाटाघाटींचे परिणाम दोन्ही अर्थव्यवस्थांमधील वस्तूंच्या किमती ठरवतील.

सेक्शन ३०१ तपास आणि शुल्कातील अस्थिरतेचा सामना

ही वाटाघाटी प्रक्रिया एका जटिल नियामक पार्श्वभूमीवर सुरू आहे. अमेरिकेचे व्यापार प्रतिनिधी (USTR) सध्या १९७४ च्या व्यापार कायद्यांतर्गत दोन 'सेक्शन ३०१' (Section 301) तपास करत आहेत. एक तपास अतिरिक्त औद्योगिक क्षमतेच्या आरोपांशी संबंधित आहे, तर दुसरा जागतिक पुरवठा साखळीतून सक्तीचे श्रम (forced labour) काढून टाकण्यात अपयश आल्याच्या मुद्द्यावर लक्ष केंद्रित करतो. विशेष म्हणजे, सक्तीच्या श्रमाच्या चिंतेमुळे USTR ने भारतासह ५४ देशांतून होणाऱ्या आयातीवर १२.५% शुल्क प्रस्तावित केले आहे—या प्रस्तावावर जुलैमध्ये सुनावणी होणार आहे.

शिवाय, अमेरिकेच्या सर्वोच्च न्यायालयाच्या एका निर्णयामुळे पूर्वीच्या करारांमध्ये फेरबदल करणे भाग पडले आहे. 'इंटरनॅशनल इमर्जन्सी इकॉनॉमिक पॉवर्स ॲक्ट' (IEEPA) अंतर्गत लागू केलेल्या परस्पर शुल्कांविरुद्धच्या निर्णयामुळे पूर्वीचा आराखडा विस्कळीत झाला आहे, ज्यामध्ये भारताने शुल्क ५०% वरून १८% पर्यंत कमी होण्याची अपेक्षा केली होती. या कायदेशीर बदलामुळे फेब्रुवारीच्या संयुक्त विधानातील एका कलमाची (clause) अंमलबजावणी झाली आहे, ज्यानुसार शुल्क संरचनेत बदल झाल्यास दोन्ही राष्ट्रांना त्यांच्या वचनबद्धतेमध्ये सुधारणा करण्याची परवानगी मिळते.

स्पर्धात्मक शुल्क फायद्यांसाठी भारताचा प्रयत्न

भारताच्या वाटाघाटीच्या भूमिकेचा एक महत्त्वाचा आधार म्हणजे प्रादेशिक स्पर्धकांच्या तुलनेत प्राधान्यपूर्ण शुल्क लाभ मिळवणे हा आहे. मूळ आराखड्यानुसार, भारतीय वस्तूंवर १८% शुल्क आकारले जाणार होते, तर व्हिएतनाम आणि इतर आसियान (ASEAN) देशांसारख्या स्पर्धकांना १९% ते २०% या उच्च दरांचा सामना करावा लागण्याची शक्यता होती.

सध्या, अमेरिकेचा १०% तात्पुरता कर सर्व राष्ट्रांना समान रीतीने लागू आहे, ज्यामुळे हा स्पर्धात्मक फरक संपला आहे. अंतिम करारामध्ये हा फरक पुन्हा प्रस्थापित होईल याची खात्री करण्यासाठी भारतीय वाटाघाटीकार प्रयत्न करत आहेत. व्हिएतनाम, बांगलादेश आणि पाकिस्तान यांसारख्या देशांपेक्षा कमी शुल्क मिळवून, भारताचे निर्यात उत्पादन अमेरिकन बाजारपेठेत अधिक स्पर्धात्मक बनवणे आणि अमेरिकन ग्राहकांच्या मागणीचा मोठा हिस्सा मिळवणे हे भारताचे उद्दिष्ट आहे.

एक आवश्यक आर्थिक भागीदारी मजबूत करणे

आर्थिक हितसंबंध अत्यंत मोठे आहेत. अमेरिका हा भारताचा दुसरा सर्वात मोठा व्यापारी भागीदार आहे. २०२५-२६ च्या आर्थिक वर्षात, भारताची अमेरिकेला झालेली निर्यात ८७.३ अब्ज डॉलर्सवर पोहोचली, तर आयात ५२.९ अब्ज डॉलर्सपर्यंत वाढली. भारताचा व्यापार अतिरिक्त (trade surplus) मागील वर्षाच्या ४०.८९ अब्ज डॉलर्सवरून ३४.४ अब्ज डॉलर्सपर्यंत कमी झाला असला तरी, पुरवठा साखळीचे वाढते एकत्रीकरण दोन्ही देशांसाठी एक स्थिर आणि अंदाज वर्तवता येण्याजोगा व्यापार आराखडा आवश्यक बनवते.

मुख्य मुद्दे

• अंमलबजावणीसाठी कालमर्यादा: मंत्रीस्तरीय चर्चेत तात्पुरत्या BTA आराखड्याला अंतिम रूप अपेक्षित असून, पुढील महिन्याच्या मध्यापर्यंत तो लागू करण्याचे लक्ष्य आहे.
• स्पर्धात्मक फायदा: भारताने आसियान (ASEAN) स्पर्धकांवर मात करण्यासाठी भारतीय वस्तूंवर १८% शुल्क लावणारी विभक्त शुल्क संरचना पुन्हा प्रस्थापित करण्यासाठी प्रयत्न सुरू आहेत.
• नियामक अडथळे: वाटाघाटींमध्ये अमेरिकेचे संपणारे तात्पुरते शुल्क आणि सक्तीचे श्रम व औद्योगिक क्षमतेबाबत सुरू असलेल्या 'सेक्शन ३०१' तपासांचा विचार करावा लागेल.