भारत-अमेरिका व्यापार करार: अंतरिम कराराला अंतिम रूप देण्यासाठी मंत्रीस्तरीय चर्चा

या आठवड्यात नवी दिल्लीत मंत्रीस्तरीय वाटाघाटी सुरू होत असताना, भारत आणि अमेरिका त्यांच्या द्विपक्षीय आर्थिक संबंधांच्या निर्णायक टप्प्यात प्रवेश करत आहेत. एका ऐतिहासिक द्विपक्षीय व्यापार कराराच्या (Bilateral Trade Agreement - BTA) पहिल्या टप्प्याला अंतिम स्वरूप देण्यासाठी अमेरिकेचे व्यापार प्रतिनिधी जेमिसन ग्रीर (Jamieson Greer) भारताचे वाणिज्य आणि उद्योग मंत्री पीयूष गोयल यांची भेट घेणार आहेत.

नवी दिल्लीतील उच्च-स्तरीय मंत्रीस्तरीय वाटाघाटी

जूनच्या सुरुवातीला झालेल्या मुख्य वाटाघाटीकर्त्यांच्या स्तरावरील चर्चेनंतर, या आठवड्यातील चर्चा अंतरिम व्यापार करारासाठी "अंतिम टप्पा" मानली जात आहे. या चर्चेचा मुख्य उद्देश कराराची चौकट निश्चित करणे असल्याचे वाणिज्य सचिव राजेश अग्रवाल यांनी सूचित केले. मंत्री पीयूष गोयल यांनी आशावाद व्यक्त केला असून, दोन्ही देश सर्व प्रलंबित मुद्दे सोडवण्यासाठी प्रयत्नशील आहेत आणि पुढील महिन्याच्या मध्यापर्यंत BTA चा हा "गतिमान" पहिला टप्पा कार्यान्वित करण्याचे उद्दिष्ट आहे, असे त्यांनी सांगितले.

अमेरिकेच्या व्यापार धोरणातील आगामी बदलामुळे ही वेळ अत्यंत महत्त्वाची आहे. सर्व व्यापारी भागीदारांवर अमेरिकेने लादलेला १०% तात्पुरता शुल्क (tariff) २४ जुलै रोजी संपणार आहे. वॉशिंग्टन नवीन शुल्क प्रणाली लागू करण्याची तयारी करत असताना, या वाटाघाटींचे परिणाम अमेरिकन बाजारपेठेत प्रवेश करणाऱ्या भारतीय वस्तूंच्या किमती ठरवतील.

सेक्शन ३०१ (Section 301) तपास आणि शुल्क बदलांचा मार्गक्रमण

या वाटाघाटी एका जटिल नियामक पार्श्वभूमीवर होत आहेत. अमेरिकेचे व्यापार प्रतिनिधी (USTR) सध्या १९७४ च्या व्यापार कायद्यांतर्गत दोन 'सेक्शन ३०१' तपास करत आहेत. एक तपास अतिरिक्त औद्योगिक क्षमतेवर लक्ष केंद्रित करतो, तर दुसरा जागतिक पुरवठा साखळीतून सक्तीचे श्रम (forced labour) काढून टाकण्यात झालेली कथित अपयश यावर लक्ष केंद्रित करतो. विशेष म्हणजे, कामगार समस्यांच्या संदर्भात USTR ने भारतासह ५४ देशांतून होणाऱ्या आयातीवर १२.५% शुल्क प्रस्तावित केले आहे—हे प्रस्ताव जुलैमध्ये होणाऱ्या सुनावणीवर अवलंबून आहे.

शिवाय, अमेरिकेच्या सर्वोच्च न्यायालयाच्या एका निर्णयामुळे कायदेशीर परिस्थिती लक्षणीयरीत्या बदलली आहे, ज्याने काही परस्पर शुल्कांना (reciprocal tariffs) रद्द केले आहे. या निर्णयामुळे मूळ BTA चौकटीमध्ये फेरबदल करणे आवश्यक झाले आहे, ज्यामध्ये सुरुवातीला भारतीय वस्तूंवरील अमेरिकन शुल्क ५०% वरून १८% पर्यंत कमी करण्याचे नियोजन होते.

स्पर्धात्मक आघाडी मिळवण्यासाठी भारताचा धोरणात्मक प्रयत्न

भारतीय वाटाघाटीकर्त्यांची मुख्य प्राथमिकता ही आहे की, अंतिम करारामुळे भारतीय निर्यातदारांना 'फरकयुक्त शुल्क लाभ' (differential tariff advantage) पुन्हा मिळावा. मूळ चौकटीनुसार, भारतीय वस्तूंवर १८% शुल्क आकारले जाणार होते, ज्यामुळे व्हिएतनाम आणि इतर आसियान (ASEAN) अर्थव्यवस्थांच्या तुलनेत भारतीय वस्तूंना स्पर्धात्मक फायदा मिळणे अपेक्षित होते, कारण या देशांना १९% ते २०% दरम्यान शुल्क लागू होण्याची शक्यता होती.

सध्या, अमेरिकेची तात्पुरती प्रणाली सर्व देशांवर समान १०% शुल्क लागू करते, ज्यामुळे हा फायदा निघून गेला आहे. अंतिम करारामध्ये अशी रचना पुन्हा लागू करण्यासाठी भारत प्रयत्नशील आहे, ज्यामध्ये भारतीय उत्पादने बांगलादेश, पाकिस्तान आणि व्हिएतनाम सारख्या स्पर्धकांच्या तुलनेत अमेरिकेत अधिक किफायतशीर असतील, ज्यामुळे भारतीय उत्पादकांना बाजारपेठेतील मोठा हिस्सा मिळवण्यास मदत होईल.

आर्थिक संबंध दृढ करणे

द्विपक्षीय व्यापाराच्या प्रचंड प्रमाणावरून या कराराचे महत्त्व अधोरेखित होते. अमेरिका हा भारताचा दुसरा सर्वात मोठा व्यापारी भागीदार आहे. २०२५-२६ च्या आर्थिक वर्षात, अमेरिकेला होणारी भारताची निर्यात ८७.३ अब्ज USD पर्यंत वाढली, तर आयात सुमारे १६% ने वाढून ५२.९ अब्ज USD झाली. व्यापार अतिरिक्त (trade surplus) ३४.४ अब्ज USD पर्यंत कमी झाला असला तरी, वाढती परस्पर अवलंबित्व दोन्ही अर्थव्यवस्थांसाठी एक स्थिर आणि प्राधान्यपूर्ण व्यापार चौकट आवश्यक बनवते.

मुख्य मुद्दे

• अत्यंत जवळ असलेली मुदत: मंत्रीस्तरीय चर्चांचा उद्देश अंतरिम BTA चौकट निश्चित करणे हा आहे, ज्याचे कार्यान्वयन जुलैच्या अखेरीस अमेरिकेच्या शुल्क बदलापूर्वी, म्हणजेच पुढील महिन्याच्या मध्यापर्यंत करण्याचे लक्ष्य आहे.
• स्पर्धात्मक फायदा: व्हिएतनाम आणि आसियान देशांसारख्या स्पर्धकांच्या तुलनेत आपली निर्यात स्वस्त राहील याची खात्री करण्यासाठी भारत "फरकयुक्त शुल्क संरचना" (differential tariff structure) पुन्हा मिळवण्यासाठी वाटाघाटी करत आहे.
• नियामक अडथळे: औद्योगिक क्षमता आणि सक्तीच्या श्रम पुरवठा साखळीबाबत सुरू असलेल्या अमेरिकेच्या 'सेक्शन ३०१' तपासांतून या वाटाघाटींना मार्ग काढावा लागेल.