ભારત-અમેરિકા વ્યાપાર કરાર: મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટો વચગાળાના કરારને અંતિમ રૂપ આપવા માટે તૈયાર

ભારત અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ તેમના દ્વિપક્ષીય આર્થિક સંબંધોમાં નિર્ણાયક તબક્કામાં પ્રવેશ કરી રહ્યા છે કારણ કે આ અઠવાડિયે નવી દિલ્હીમાં મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટો શરૂ થઈ રહી છે. યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ જેમિસન ગ્રીર (Jamieson Greer) ભારતના વાણિજ્ય અને ઉદ્યોગ મંત્રી પીયુષ ગોયલ સાથે ઐતિહાસિક દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરાર (Bilateral Trade Agreement - BTA) ના પ્રથમ તબક્કાને અંતિમ રૂપ આપવા માટે મુલાકાત લેવાના છે.

નવી દિલ્હીમાં ઉચ્ચ સ્તરની મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટો

જૂનની શરૂઆતમાં યોજાયેલી મુખ્ય વાટાઘાટકાર સ્તરની ચર્ચાઓ બાદ, આ અઠવાડિયે થતી મુલાકાત વચગાળાના વ્યાપાર કરાર માટે "અંતિમ તબક્કા" સમાન છે. વાણિજ્ય સચિવ રાજેશ અગ્રવાલે સંકેત આપ્યો હતો કે આ વાટાઘાટોનો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય કરારના માળખાને અંતિમ રૂપ આપવાનો છે. મંત્રી પીયુષ ગોયલે આશાવાદ વ્યક્ત કરતા જણાવ્યું હતું કે બંને દેશો તમામ બાકી રહેલા મુદ્દાઓને ઉકેલવા માટે કામ કરી રહ્યા છે અને આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં BTA ના આ "જીવંત" પ્રથમ તબક્કાને અમલમાં લાવવાનું લક્ષ્ય ધરાવે છે.

યુએસ વ્યાપાર નીતિમાં આગામી ફેરફારને કારણે આ સમય ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે. તમામ વ્યાપારી ભાગીદારો પર યુએસ દ્વારા લાદવામાં આવેલ કામચલાઉ 10% ટેરિફ 24 જુલાઈના રોજ સમાપ્ત થવાનો છે. વોશિંગ્ટન જ્યારે નવો ટેરિફ માળખો લાગુ કરવાની તૈયારી કરી રહ્યું છે, ત્યારે આ વાટાઘાટોના પરિણામો અમેરિકન બજારમાં પ્રવેશતા ભારતીય માલસામાનની કિંમત નક્કી કરશે.

સેક્શન 301 તપાસ અને ટેરિફ ફેરફારોનું સંચાલન

આ વાટાઘાટો જટિલ નિયમનકારી પૃષ્ઠભૂમિ વચ્ચે ચાલી રહી છે. યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ (USTR) હાલમાં ટ્રેડ એક્ટ 1974 હેઠળ બે સેક્શન 301 તપાસ કરી રહ્યા છે. એક તપાસ વધારાની ઔદ્યોગિક ક્ષમતા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે, જ્યારે બીજી તપાસ વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઇનમાંથી બળજબરીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમ (forced labour) ને દૂર કરવામાં નિષ્ફળતાના આક્ષેપો પર લક્ષ્ય રાખે છે. નોંધપાત્ર રીતે, USTR એ શ્રમ સંબંધિત ચિંતાઓ અંગે ભારત સહિત 54 દેશોની આયાત પર 12.5% ટેરિફનો પ્રસ્તાવ મૂક્યો છે—જે પ્રસ્તાવ જુલાઈમાં યોજાનારી સુનાવણીને આધીન છે.

વધુમાં, યુએસ સુપ્રીમ કોર્ટના એક ચુકાદા બાદ કાયદાકીય પરિદ્રશ્યમાં નોંધપાત્ર ફેરફાર થયો છે, જેણે અમુક પરસ્પર ટેરિફને રદ કરી દીધા છે. આ ચુકાદાને કારણે મૂળ BTA માળખામાં પુનઃવિચાર કરવો જરૂરી બન્યો છે, જેમાં શરૂઆતમાં ભારતીય માલ પરના યુએસ ટેરિફને 50% થી ઘટાડીને 18% કરવાનો વિચાર કરવામાં આવ્યો હતો.

સ્પર્ધાત્મક લાભ મેળવવા માટે ભારતનો વ્યૂહાત્મક પ્રયાસ

ભારતીય વાટાઘાટકારો માટે મુખ્ય પ્રાથમિકતા એ સુનિશ્ચિત કરવાની છે કે અંતિમ કરાર ભારતીય નિકાસકારો માટે તફાવતવાળા ટેરિફનો લાભ (differential tariff advantage) પુનઃસ્થાપિત કરે. મૂળ માળખા હેઠળ, ભારતીય માલ પર 18% ટેરિફ લાગવાનું હતું, જે વિયેતનામ અને અન્ય આસિયાન (ASEAN) અર્થતંત્રો જેવા દેશોની સરખામણીમાં સ્પર્ધાત્મક લાભ આપશે, કારણ કે આ દેશો પર 19% થી 20% વચ્ચેના દરો લાગવાની અપેક્ષા હતી.

હાલમાં, યુએસનો કામચલાઉ માળખો તમામ દેશો પર સમાન 10% લેવી (levy) લાગુ કરે છે, જેનાથી આ લાભ નાબૂદ થઈ જાય છે. ભારત એ સુનિશ્ચિત કરવા માટે દબાણ કરી રહ્યું છે કે અંતિમ કરારમાં એવું માળખું ફરીથી સ્થાપિત કરવામાં આવે જેમાં ભારતીય ઉત્પાદનો બાંગ્લાદેશ, પાકિસ્તાન અને વિયેતનામ જેવા સ્પર્ધકો કરતા અમેરિકામાં વધુ સસ્તા (cost-effective) હોય, જેથી ભારતીય ઉત્પાદકોને બજારનો વધુ હિસ્સો મેળવવામાં મદદ મળે.

આર્થિક સંબંધો મજબૂત કરવા

દ્વિપક્ષીય વ્યાપારના વિશાળ કદને કારણે આ કરારનું મહત્વ વધુ સ્પષ્ટ થાય છે. યુએસ ભારતનો બીજો સૌથી મોટો વ્યાપારી ભાગીદાર છે. નાણાકીય વર્ષ 2025-26 દરમિયાન, અમેરિકાને ભારતની નિકાસ વધીને USD 87.3 અબજ થઈ ગઈ હતી, જ્યારે આયાતમાં લગભગ 16% નો નોંધપાત્ર વધારો થઈને તે USD 52.9 અબજ સુધી પહોંચી હતી. જોકે વ્યાપાર વધારો (trade surplus) ઘટીને USD 34.4 અબજ થયો છે, પરંતુ વધતી જતી પરસ્પર નિર્ભરતા બંને અર્થતંત્રો માટે સ્થિર અને પસંદગીયુક્ત વ્યાપાર માળખું અનિવાર્ય બનાવે છે.

મુખ્ય મુદ્દાઓ

• નજીવી સમયમર્યાદા: મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટોનો ઉદ્દેશ્ય વચગાળાના BTA માળખાને અંતિમ રૂપ આપવાનો છે, જેનો અમલ જુલાઈના અંતમાં યુએસ ટેરિફમાં ફેરફાર થાય તે પહેલાં આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં કરવાનો લક્ષ્ય છે.
• સ્પર્ધાત્મક લાભ: ભારત "તફાવતવાળા ટેરિફ માળખા" (differential tariff structure) ને ફરીથી મેળવવા માટે વાટાઘાટ કરી રહ્યું છે જેથી તેની નિકાસ વિયેતનામ અને આસિયાન દેશો જેવા સ્પર્ધકો કરતા સસ્તી રહે તે સુનિશ્ચિત કરી શકાય.
• નિયમનકારી અવરોધો: વાટાઘાટોએ ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અને બળજબરીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમના સપ્લાય ચેઇન સંબંધિત યુએસ સેક્શન 301 ની ચાલુ તપાસોના માધ્યમથી આગળ વધવું પડશે.