ભારત-અમેરિકા વ્યાપાર કરાર: કરારને અંતિમ રૂપ આપવા મંત્રી સ્તરની ચર્ચાઓ અંતિમ તબક્કામાં

આ અઠવાડિયે નવી દિલ્હીમાં મંત્રી સ્તરની વાટાઘાટો શરૂ થવા સાથે ભારત અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ તેમના દ્વિપક્ષીય આર્થિક સંબંધોમાં નિર્ણાયક તબક્કામાં પ્રવેશ કરી રહ્યા છે. યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ જેમીસન ગ્રીર (Jamieson Greer) ભારતના વાણિજ્ય અને ઉદ્યોગ મંત્રી પીયૂષ ગોયલ સાથે તેમના પ્રસ્તાવિત દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરાર (BTA) ના પ્રથમ તબક્કાના અંતિમ માળખાને તૈયાર કરવા માટે મુલાકાત લેવાના છે.

નવી દિલ્હીમાં ઉચ્ચ સ્તરની વાટાઘાટો

આગામી બે દિવસીય સમિટ જૂન મહિનાની શરૂઆતમાં યોજાયેલી મુખ્ય વાટાઘાટકાર સ્તરની સઘન ચર્ચાઓ પછી યોજાઈ રહી છે. વાણિજ્ય સચિવ રાજેશ અગ્રવાલે સંકેત આપ્યો છે કે આ મંત્રી સ્તરની ચર્ચાઓનો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય વચગાળાના વ્યાપાર કરારને "અંતિમ સ્પર્શ" આપવાનો છે. મંત્રી પીયૂષ ગોયલે આશાવાદ વ્યક્ત કર્યો છે, અને સૂચવ્યું છે કે બંને દેશો તમામ બાકી રહેલા મુદ્દાઓને ઉકેલવા તરફ આગળ વધી રહ્યા છે, જેનો લક્ષ્ય આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં BTA ના આ "જીવંત" પ્રથમ તબક્કાને અમલમાં મૂકવાનો છે.

આ ચર્ચાઓનો સમય અત્યંત મહત્વપૂર્ણ છે. 24 ફેબ્રુઆરીના રોજ તમામ વ્યાપારી ભાગીદારો પર લાદવામાં આવેલ યુએસનો વર્તમાન કામચલાઉ 10% ટેરિફ માળખો 24 જુલાઈના રોજ સમાપ્ત થવાનો છે. વોશિંગ્ટન જ્યારે નવું ટેરિફ માળખું અમલમાં લાવવાની તૈયારી કરી રહ્યું છે, ત્યારે BTA ને મજબૂત બનાવવાની તક મર્યાદિત બની રહી છે.

સેક્શન 301 તપાસ અને ટેરિફ ફેરફારોનું સંચાલન

આ વાટાઘાટો યુએસના જટિલ નિયમનકારી વાતાવરણ વચ્ચે થઈ રહી છે. વોશિંગ્ટન હાલમાં ટ્રેડ એક્ટ 1974 હેઠળ બે સેક્શન 301 તપાસ કરી રહ્યું છે. એક તપાસમાં વધારાની ઔદ્યોગિક ક્ષમતાના આરોપો સામેલ છે, જ્યારે બીજી તપાસ વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઇનમાંથી બળજબરીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમ (forced labour) ને દૂર કરવામાં નિષ્ફળતા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે. નોંધપાત્ર રીતે, USTR એ બળજબરીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમ અંગેની ચિંતાઓને ધ્યાનમાં રાખીને ભારત સહિત 54 દેશોની આયાત પર 12.5% ટેરિફનો પ્રસ્તાવ મૂક્યો છે—જોકે આ પ્રસ્તાવ હજુ અંતિમ નથી.

વધુમાં, પરસ્પર ટેરિફ સામે યુએસ સુપ્રીમ કોર્ટના ચુકાદાએ અગાઉના વ્યાપાર માળખાના પુનઃમૂલ્યાંકનની જરૂરિયાત ઊભી કરી છે. જોકે શરૂઆતના કરારનો ઉદ્દેશ્ય ભારતીય ચીજવસ્તુઓ પર યુએસ ટેરિફને 50% થી ઘટાડીને 18% કરવાનો હતો, પરંતુ યુએસ ટેરિફના બદલાતા દૃશ્યને કારણે બંને દેશોએ તેમના ફેબ્રુઆરીના સંયુક્ત નિવેદનના જોગવાઈઓ હેઠળની ચોક્કસ પ્રતિબદ્ધતાઓ પર ફરીથી વિચાર કરવો પડ્યો છે.

સ્પર્ધાત્મક ટેરિફ લાભ માટે ભારતનો પ્રયાસ

ભારતની વાટાઘાટ વ્યૂહરચનાનો મુખ્ય સ્તંભ પ્રાદેશિક સ્પર્ધકો પર પસંદગીયુક્ત ટેરિફ લાભ મેળવવાનો છે. મૂળ માળખા હેઠળ, ભારતીય ચીજવસ્તુઓ પર 18% ટેરિફ લાગવાનો હતો, જે વિયેતનામ અને અન્ય આસિયાન (ASEAN) અર્થતંત્રો જેવા સ્પર્ધકો સામે માર્જિન પ્રદાન કરશે, જેના પર 19% થી 20% ટેરિફ લાગવાની અપેક્ષા હતી.

હાલમાં, યુએસનો કામચલાઉ માળખો તમામ પર સમાન 10% લેવી (levy) લાગુ કરે છે, જે આ સ્પર્ધાત્મક લાભને ખતમ કરી દે છે. ભારતીય વાટાઘાટકારો એક તફાવતવાળું માળખું પુનઃસ્થાપિત કરવા માટે કામ કરી રહ્યા છે જે સુનિશ્ચિત કરે છે કે ભારતીય ઉત્પાદનો વિયેતનામ, બાંગ્લાદેશ, પાકિસ્તાન અને અન્ય આસિયાન દેશોની સરખામણીમાં પ્રમાણમાં સસ્તા રહે, જેનાથી ભારતીય નિકાસકારોને યુએસમાં વધુ બજાર હિસ્સો મેળવવામાં મદદ મળે.

દ્વિપક્ષીય આર્થિક સંબંધો મજબૂત કરવા

આ કરારનું મહત્વ બંને દેશો વચ્ચેના મજબૂત વ્યાપારિક સંબંધો દ્વારા રેખાંકિત થાય છે. યુએસ ભારતનો બીજો સૌથી મોટો વ્યાપારી ભાગીદાર છે. નાણાકીય વર્ષ 2025-26 દરમિયાન, યુએસમાં ભારતની નિકાસ 0.92% વધીને 87.3 અબજ USD સુધી પહોંચી હતી, જ્યારે આયાત 15.95% વધીને 52.9 અબજ USD થઈ હતી. જોકે વ્યાપાર વધારો (trade surplus) ઘટીને 34.4 અબજ USD થયો હતો, પરંતુ વ્યાપારનું પ્રમાણ બંને અર્થતંત્રો માટે સ્થિર અને અનુમાનિત ટેરિફ માળખાની જરૂરિયાત પર ભાર મૂકે છે.

મુખ્ય મુદ્દાઓ

• તાત્કાલિક અમલીકરણ: જેમીસન ગ્રીર અને પીયૂષ ગોયલ વચ્ચેની મંત્રી સ્તરની ચર્ચાઓનો હેતુ વચગાળાના BTA માળખાને અંતિમ રૂપ આપવાનો છે, જેનો અમલ આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં કરવાનો લક્ષ્ય છે.
• સ્પર્ધાત્મક લાભ: ભારત યુએસ બજારમાં વિયેતનામ અને બાંગ્લાદેશ જેવા સ્પર્ધકો કરતા તેની નિકાસ સસ્તી રહે તે સુનિશ્ચિત કરવા માટે તફાવતવાળું ટેરિફ માળખું પુનઃસ્થાપિત કરવા માટે લડી રહ્યું છે.
• નિયમનકારી અવરોધો: આ કરારને સમાપ્ત થઈ રહેલા કામચલાઉ ટેરિફ અને ઔદ્યોગિક ક્ષમતા તથા શ્રમ પદ્ધતિઓ અંગેની ચાલતી યુએસ સેક્શન 301 તપાસો વચ્ચેથી પસાર થવું પડશે.