Handelsakkoord India-VS: Ministeriële gesprekken gaan de laatste fase in om pact te finaliseren

India en de Verenigde Staten gaan een beslissende fase in van hun bilaterale economische relatie, nu de onderhandelingen op ministerieel niveau deze week in New Delhi beginnen. De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger (USTR) Jamieson Greer staat gepland om minister Piyush Goyal van Handel en Industrie van India te ontmoeten om het definitieve kader van de eerste fase van hun voorgestelde bilaterale handelsakkoord (BTA) uit te werken.

Onderhandelingen met hoge inzet in New Delhi

De komende top van twee dagen volgt op intensieve discussies op niveau van hoofdonderhandelaars die eerder in juni plaatsvonden. Handelssecretaris Rajesh Agrawal heeft aangegeven dat het hoofddoel van deze ministeriële gesprekken is om de "laatste hand" te leggen aan het voorlopige handelsakkoord. Minister Piyush Goyal heeft zijn optimisme uitgesproken en suggereerde dat beide landen op weg zijn om alle openstaande kwesties af te ronden, met als doel deze "levendige" eerste fase van de BTA halverwege volgende maand uit te voeren.

De timing van deze gesprekken is cruciaal. Het huidige tijdelijke Amerikaanse tariefregime van 10%, dat op 24 februari op alle handelspartners werd ingevoerd, verloopt op 24 juli. Terwijl Washington zich voorbereidt op de implementatie van een nieuw tariefkader, wordt het venster om de BTA te verstevigen steeds kleiner.

De onderhandelingen vinden plaats te midden van een complex regelgevend landschap in de VS. Washington voert momenteel twee Section 301-onderzoeken uit onder de Trade Act van 1974. Het ene onderzoek betreft beschuldigingen van overmatige industriële capaciteit, terwijl het andere zich richt op het niet uitbannen van dwangarbeid uit wereldwijde toeleveringsketens. Opvallend genoeg heeft de USTR een tarief van 12,5% voorgesteld op import uit 54 landen, waaronder India, vanwege zorgen over dwangarbeid — hoewel dit voorstel nog niet definitief is.

Bovendien heeft een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof tegen wederkerige tarieven een herijking van het vorige handelskader noodzakelijk gemaakt. Hoewel het oorspronkelijke akkoord tot doel had de Amerikaanse tarieven op Indiase goederen te verlagen van 50% naar 18%, heeft de verschuiving in het Amerikaanse tarieflandschap beide landen ertoe aangezet om specifieke toezeggingen onder de bepalingen van hun gezamenlijke verklaring van februari opnieuw te bekijken.

India's streven naar een competitief tariefvoordeel

Een centrale pijler van de Indiase onderhandelingsstrategie is het veiligstellen van een preferentieel tariefvoordeel ten opzichte van regionale concurrenten. Onder het oorspronkelijke kader zouden Indiase goederen een tarief van 18% krijgen, wat een marge biedt ten opzichte van concurrenten zoals Vietnam en andere ASEAN-economieën, die een tarief van 19% tot 20% zouden krijgen.

Momenteel hanteert het tijdelijke Amerikaanse regime een uniforme heffing van 10% voor iedereen, waardoor dit concurrentievoordeel vervalt. Indiase onderhandelaars werken aan het herstellen van een differentiële structuur die ervoor zorgt dat Indiase producten relatief goedkoper blijven dan die uit Vietnam, Bangladesh, Pakistan en andere ASEAN-landen, waardoor Indiase exporteurs een groter marktaandeel in de VS kunnen veroveren.

Versterken van bilaterale economische banden

Het belang van deze deal wordt onderstreept door de robuuste handelsrelatie tussen de twee landen. De VS blijft de op één na grootste handelspartner van India. Tijdens het fiscale jaar 2025-26 groeiden de Indiase export naar de VS met 0,92% tot 87,3 miljard USD, terwijl de import met 15,95% steeg naar 52,9 miljard USD. Hoewel het handelsoverschot kromp tot 34,4 miljard USD, benadrukt de omvang van de handel de noodzaak van een stabiel en voorspelbaar tariefregime voor beide economieën.

Belangrijkste punten

  • Binnenkort uitvoering: Ministeriële gesprekken tussen Jamieson Greer en Piyush Goyal zijn gericht op het finaliseren van het voorlopige BTA-kader, met uitvoering gepland voor halverwege volgende maand.
  • Concurrentievoordeel: India strijdt voor het herstel van een differentiële tariefstructuur om ervoor te zorgen dat de export goedkoper blijft dan die van concurrenten zoals Vietnam en Bangladesh op de Amerikaanse markt.
  • Regelgevende hindernissen: De deal moet rekening houden met aflopende tijdelijke tarieven en lopende Amerikaanse Section 301-onderzoeken naar industriële capaciteit en arbeidsomstandigheden.