Handelsakkoord tussen India en de VS gaat de laatste fase in: Ministeriële gesprekken zullen tussentijds pact vormgeven

India en de Verenigde Staten gaan een beslissende fase in van hun bilaterale economische relatie, nu de onderhandelingen op ministerieel niveau deze week in New Delhi beginnen. De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer staat gepland om minister Piyush Goyal van Handel en Industrie van India te ontmoeten om het kader voor de eerste fase van een voorgesteld bilateraal handelsakkoord (BTA) af te ronden.

Onderhandelingen met hoge inzet in New Delhi

Het aanstaande tweedaagse overleg volgt op intensieve discussies op niveau van de hoofdonderhandelaars die eerder deze maand plaatsvonden. Handelssecretaris Rajesh Agrawal heeft aangegeven dat het hoofddoel van deze ministeriële gesprekken het geven van de "laatste puntjes op de i" is aan het tussentijdse handelsverdrag.

Minister Piyush Goyal heeft zijn optimisme uitgesproken over de tijdlijn en suggereerde dat beide landen eraan werken om alle openstaande kwesties op te lossen. Indien succesvol, zou de "levendige" eerste fase van het BTA al halverwege volgende maand kunnen worden uitgevoerd. Dit momentum is cruciaal nu beide landen hun commerciële uitwisseling willen stabiliseren te midden van veranderende regelgevende landschappen in Washington.

De timing van deze gesprekken is zeer strategisch vanwege de naderende afloop van een tijdelijk Amerikaans tarief van 10% op alle handelspartners, dat op 24 juli moet eindigen. Deze tijdelijke heffing, die in februari werd ingevoerd, komt bovenop de bestaande Most Favored Nation (MFN)-rechten.

De complexiteit wordt vergroot door twee lopende Section 301-onderzoeken die zijn gestart door de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger onder de Trade Act van 1974. Deze onderzoeken richten zich op overmatige industriële capaciteit en beschuldigingen met betrekking tot gedwongen arbeid in wereldwijde toeleveringsketens. Opvallend genoeg heeft de USTR een tarief van 12,5% voorgesteld op import uit 54 landen, waaronder India, vanwege zorgen over gedwongen arbeid. Hoewel deze voorstellen nog niet definitief zijn, zullen de komende hoorzittingen in juli een belangrijke rol spelen bij het vormgeven van het toekomstige tariefregime voor Indiase exporteurs.

India's drang naar competitieve tariefvoordelen

Een centrale pijler van de onderhandelingsstrategie van India is het herstel van een differentiële tariefstructuur. Onder het oorspronkelijke kader dat in februari werd overeengekomen, zouden Indiase goederen een tarief van 18% krijgen, wat een duidelijk voordeel zou bieden ten opzichte van concurrenten zoals Vietnam en andere ASEAN-landen, die tarieven tussen de 19% en 20% zouden krijgen.

Het huidige tijdelijke regime van 10% heeft echter het speelveld gelijkgetrokken, waardoor Indiase producten niet goedkoper zijn dan die uit Bangladesh, Pakistan of Vietnam. India zet zich in om ervoor te zorgen dat het definitieve pact dit voordeel herstelt, zodat Indiase exporteurs een groter marktaandeel in de VS kunnen veroveren. Dit is met name van vitaal belang na een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof die eerdere wederzijdse tariefstructuren heeft gewijzigd, waardoor beide landen hun verplichtingen opnieuw moeten afstemmen.

Versterking van een essentiële economische corridor

De economische belangen zijn enorm. De VS blijven de op één na grootste handelspartner van India, met aanzienlijke groei in het fiscale jaar 2025-26. Tijdens deze periode stegen de Indiase export naar de VS met 0,92% naar 87,3 miljard USD, terwijl de import met 15,95% groeide naar 52,9 miljard USD. Hoewel het handelsoverschot van India kromp naar 34,4 miljard USD, onderstreept het enorme handelsvolume waarom een geformaliseerd, voorspelbaar BTA een topprioriteit is voor New Delhi.

Belangrijkste punten

  • Binnenkort uitvoering: Ministeriële gesprekken tussen Jamieson Greer en Piyush Goyal zijn gericht op het afronden van het tussentijdse BTA-kader, met een mogelijke uitvoering halverwege volgende maand.
  • Concurrentievoordeel: India onderhandelt over het herstel van een preferentieel tarief (doelstelling 18%) om een concurrentievoordeel te behouden ten opzichte van ASEAN- en Zuid-Aziatische rivalen.
  • Regelgevende tegenwind: De deal moet rekening houden met het verlopen van de tijdelijke Amerikaanse tarieven op 24 juli en de lopende Section 301-onderzoeken naar industriële capaciteit en arbeidsomstandigheden.