Handelsakkoord India-VS: Ministeriële gesprekken bedoeld om tussentijds pact te finaliseren

India en de Verenigde Staten bevinden zich in de laatste fase van de onderhandelingen voor hun eerste bilaterale handelsakkoord (BTA), nu de ministeriële gesprekken op hoog niveau deze week in New Delhi van start gaan. Met de komst van de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer voor een ontmoeting met minister van Handel en Industrie Piyush Goyal, streven beide landen naar het versterken van een kader dat de bilaterale handel tegen het midden van volgende maand zou kunnen hervormen.

Ministeriële onderhandelingen met hoge inzet in New Delhi

Het aanstaande tweedaagse overleg tussen Jamieson Greer en Piyush Goyal volgt op een reeks discussies op niveau van hoofdonderhandelaars die eerder in juni plaatsvonden. Het hoofddoel van deze ministeriële sessie is om de "laatste hand" te leggen aan het kader van het tussentijdse handelsakkoord. Minister Goyal heeft zijn optimisme uitgesproken, waarbij hij de eerste fase van de BTA omschreef als "zeer, zeer levendig" en suggereerde dat het akkoord tegen het midden van volgende maand kan worden uitgevoerd.

Deze gesprekken zijn bijzonder urgent omdat het tijdelijke Amerikaanse tarief van 10%, dat op 24 februari op alle handelspartners werd geheven, op 24 juli moet verlopen. Terwijl Washington stappen onderneemt om een nieuw tariefregime vast te stellen, zullen de resultaten van deze onderhandelingen de kosten bepalen van goederen die tussen de twee economieën worden verhandeld.

Het onderhandelingsproces vindt plaats tegen een complexe regelgevende achtergrond. De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger (USTR) voert momenteel twee Section 301-onderzoeken uit onder de Trade Act van 1974. Het ene onderzoek betreft beschuldigingen over overmatige industriële capaciteit, terwijl het andere zich richt op het niet uitbannen van dwangarbeid uit wereldwijde toeleveringsketens. Opvallend genoeg heeft de USTR een tarief van 12,5% voorgesteld op import uit 54 landen, waaronder India, vanwege zorgen over dwangarbeid — een voorstel dat nog onderwerp is van hoorzittingen in juli.

Bovendien heeft een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof een herijking van eerdere overeenkomsten afgedwongen. De uitspraak tegen wederkerige tarieven die zijn opgelegd onder de International Emergency Economic Powers Act (IEEPA) heeft het eerdere kader verstoord, waarbij India had verwacht dat de tarieven zouden worden verlaagd van 50% naar 18%. Deze juridische verschuiving heeft een clausule in de gezamenlijke verklaring van februari geactiveerd, waardoor beide landen hun toezeggingen kunnen wijzigen als de tariefstructuur verandert.

India's streven naar competitieve tariefvoordelen

Een cruciaal onderdeel van de onderhandelingspositie van India is het veiligstellen van een preferentieel tariefvoordeel ten opzichte van regionale concurrenten. Onder het oorspronkelijke kader zouden Indiase goederen een tarief van 18% krijgen te zien, terwijl concurrenten zoals Vietnam en andere ASEAN-landen hogere tarieven van 19% tot 20% zouden krijgen.

Momenteel is het tijdelijke Amerikaanse heffingspercentage van 10% uniform van toepassing op alle landen, waardoor dit concurrentievoordeel vervalt. Indiase onderhandelaars werken eraan om ervoor te zorgen dat het definitieve pact een gedifferentieerde structuur herstelt. Door lagere tarieven te verkrijgen dan landen als Vietnam, Bangladesh en Pakistan, streeft India ernaar om zijn export prijscompetitiever te maken op de Amerikaanse markt en een groter deel van de Amerikaanse consumentenvraag te veroveren.

Versterking van een essentieel economisch partnerschap

De economische belangen zijn enorm. De VS blijft de op één na grootste handelspartner van India. Tijdens het fiscale jaar 2025-26 bereikte de Indiase export naar de VS een bedrag van 87,3 miljard USD, terwijl de import steeg naar 52,9 miljard USD. Hoewel het handelsoverschot van India kromp van 40,89 miljard USD het voorgaande jaar naar 34,