Handelsakkoord India-VS: Ministeriële gesprekken bedoeld om tussentijds pact te finaliseren

India en de Verenigde Staten bevinden zich in de laatste fase van de onderhandelingen over hun eerste bilaterale handelsakkoord (BTA), nu de ministeriële gesprekken op hoog niveau deze week in New Delhi van start gaan. De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer staat gepland om minister van Handel en Industrie van India, Piyush Goyal, te ontmoeten om de resterende details van het tussentijdse kader uit te werken.

Onderhandelingen met hoge inzet in New Delhi

De aanstaande tweedaagse ontmoeting tussen Greer en Goyal volgt op intensieve discussies op niveau van hoofdonderhandelaars die begin juni plaatsvonden. Het hoofddoel van deze ministeriële bijeenkomst is om de "laatste hand" te leggen aan het kader van de eerste fase van de BTA. Minister Goyal heeft zich optimistisch uitgelaten over de voortgang en suggereerde dat beide landen snel bewegen om openstaande kwesties af te ronden en deze "levendige" eerste fase mogelijk halverwege volgende maand kunnen uitvoeren.

De timing van deze gesprekken is cruciaal vanwege een aanstaande verschuiving in het Amerikaanse handelsbeleid. Het tijdelijke tarief van 10% dat de VS momenteel heft op alle handelspartners, verloopt op 24 juli. Terwijl Washington zich voorbereidt op de invoering van een nieuw tariefregime, zal de uitkomst van deze onderhandelingen het handelslandschap voor Indiase exporteurs bepalen.

De onderhandelingen vinden plaats te midden van complexe regelgevende uitdagingen. De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger (USTR) voert momenteel twee Section 301-onderzoeken uit onder de Trade Act van 1974. Eén onderzoek betreft beschuldigingen over excessieve industriële capaciteit, terwijl een ander gaat over het elimineren van dwangarbeid uit wereldwijde toeleveringsketens. Opvallend genoeg werd er in juni een voorstel gedaan om tarieven van 12,5% op te leggen aan import uit 54 landen, waaronder India, vanwege zorgen over dwangarbeid — hoewel dit nog niet is gefinaliseerd.

Bovendien heeft een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof een herijking van het vorige handelsraamwerk noodzakelijk gemaakt. Het hof oordeelde tegen bepaalde wederkerige tarieven, waardoor de VS eerdere maatregelen hebben vervangen door het huidige tijdelijke tarief van 10%. Omdat de oorspronkelijke gezamenlijke verklaring van februari wijzigingen toestaat als de tariefstructuren veranderen, moeten zowel India als de VS nu hun toezeggingen herzien en verfijnen.

India's zoektocht naar een concurrentievoordeel

Een centrale pijler van de Indiase onderhandelingsstrategie is het veiligstellen van een differentieel tariefvoordeel ten opzichte van regionale concurrenten. Onder het initiële kader zouden Indiase goederen een tarief van 18% krijgen te zien, terwijl concurrenten zoals Vietnam en diverse ASEAN-economieën tarieven tussen de 19% en 20% zouden krijgen.

Momenteel heeft het tijdelijke Amerikaanse regime het speelveld gelijkgetrokken door een uniforme extra heffing van 10% toe te passen op alle landen. India streeft naar een definitief pact dat zijn concurrentievoordeel herstelt, zodat Indiase producten kosteneffectiever blijven op de Amerikaanse markt in vergelijking met goederen uit Vietnam, Bangladesh, Pakistan en andere ASEAN-landen.

Versterken van bilaterale economische banden

Het belang van deze deal wordt onderstreept door de robuuste handelsrelatie tussen de twee landen. In het fiscale jaar 2025-26 bleef de VS de op één na grootste handelspartner van India. Tijdens deze periode groeiden de Indiase export naar de VS met 0,92% tot USD 87,3 miljard, terwijl de import aanzienlijk steeg met 15,95% naar USD 52,9 miljard. Hoewel het handelsoverschot kromp tot USD 34,4 miljard, onderstreept het enorme handelsvolume de economische noodzaak van een stabiel, langdurig bilateraal akkoord.

Belangrijkste punten

  • Binnenkort uitvoering: Ministeriële gesprekken zijn gericht op het finaliseren van de eerste fase van de BTA, met een mogelijke uitvoering halverwege volgende maand.
  • Concurrentievoordeel: India onderhandelt over een preferentiële tariefstructuur om ervoor te zorgen dat zijn exporteurs een voorsprong behouden op ASEAN- en Zuid-Aziatische concurrenten.
  • Regelgevende hindernissen: De deal moet rekening houden met het verlopen van tijdelijke Amerikaanse tarieven en lopende Section 301-onderzoeken naar industriële capaciteit en arbeidsomstandigheden.