Handelsakkoord India-VS: Ministeriële gesprekken beginnen om tussentijds pact te finaliseren

India en de Verenigde Staten gaan een cruciale fase in van hun bilaterale economische betrekkingen, nu de onderhandelingen op ministerieel niveau deze week in New Delhi van start gaan. De gesprekken zijn gericht op het verstevigen van de eerste fase van een voorgesteld bilateraal handelsakkoord (Bilateral Trade Agreement, BTA), een stap die het handelslandschap tussen de twee landen aanzienlijk zou kunnen herkalibreren.

Onderhandelingen op hoog niveau in New Delhi

De komende gesprekken zullen onder leiding staan van de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer en de Indiase minister van Handel en Industrie, Piyush Goyal. Dit ministeriële overleg volgt op productieve discussies op niveau van hoofdonderhandelaars die werden gehouden van 2 tot 4 juni. Volgens ministersecretaris Rajesh Agrawal is het hoofddoel van deze sessie om de "laatste hand" te leggen aan het kader van het tussentijdse handelsakkoord.

Minister Goyal heeft zich optimistisch uitgelaten over de tijdlijn en suggereert dat beide landen op weg zijn om alle openstaande kwesties af te ronden. Als de onderhandelingen soepel verlopen, wordt verwacht dat de "levendige" eerste fase van het BTA tegen het midden van volgende maand zal worden uitgevoerd.

De timing van deze gesprekken is zeer strategisch. De VS hanteert momenteel een tijdelijk tariefregime van 10% voor alle handelspartners, dat op 24 juli afloopt. Na deze vervaldatum moet Washington een nieuw tariefkader implementeren.

De complexiteit wordt vergroot door twee lopende Section 301-onderzoeken onder de Trade Act van 1974. Deze onderzoeken richten zich op verschillende landen, waaronder India, vanwege excessieve industriële capaciteit en beschuldigingen met betrekking tot dwangarbeid in wereldwijde toeleveringsketens. Opvallend genoeg heeft de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger een tarief van 12,5% voorgesteld op import uit 54 landen — waaronder India — vanwege zorgen over dwangarbeid, hoewel dit voorstel nog niet definitief is.

Bovendien heeft een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof tegen wederkerige tarieven onder de International Emergency Economic Powers Act (IEEPA) beide landen gedwongen hun oorspronkelijke kader te herzien. Hoewel de initiële overeenkomst tot doel had de tarieven op Indiase goederen te verlagen van 50% naar 18%, vereist de veranderende juridische en regelgevende omgeving een herkalibratie van deze toezeggingen.

India's streven naar een concurrentievoordeel

Een kernprioriteit voor New Delhi in deze onderhandelingen is het veiligstellen van een preferentieel tariefvoordeel ten opzichte van concurrerende exporterende landen. Onder het oorspronkelijke kader zouden Indiase goederen een tarief van 18% krijgen, wat een duidelijk voordeel zou bieden ten opzichte van concurrenten zoals Vietnam en andere ASEAN-economieën, die te maken zouden krijgen met tarieven tussen de 19% en 20%.

Momenteel heeft het tijdelijke tarief van 10% dat voor alle landen geldt, dit voordeel geneutraliseerd. Indiase onderhandelaars werken eraan om ervoor te zorgen dat het definitieve pact een differentiële structuur herstelt, waardoor Indiase producten prijscompetitiever worden op de Amerikaanse markt ten opzichte van goederen uit Bangladesh, Pakistan en Vietnam.

Versterken van de bilaterale economische banden

De belangen zijn groot gezien de robuuste aard van de handelsrelatie tussen India en de VS. De VS blijft de op één na grootste handelspartner van India. In het fiscale jaar 2025-26 stegen de Indiase export naar de VS met 0,92% naar 87,3 miljard USD, terwijl de import uit de VS een aanzienlijke sprong maakte van 15,95% naar 52,9 miljard USD. Hoewel het handelsoverschot van India kromp tot 34,4 miljard USD, onderstreept het enorme handelsvolume het belang van een stabiel en voorspelbaar tariefkader.

Belangrijkste punten

  • Tijdlijn voor uitvoering: Ministeriële gesprekken deze week zijn gericht op het finaliseren van het BTA-kader, waarbij de eerste fase mogelijk tegen het midden van volgende maand wordt geïmplementeerd.
  • Tariefvolatiliteit: De onderhandelingen worden sterk beïnvloed door het aflopen van het tijdelijke Amerikaanse tarief van 10% op 24 juli en de lopende Section 301-onderzoeken.
  • Concurrentievoordeel: India strijdt voor het herstellen van een preferentiële tariefstatus (met een doelstelling van 18%) om een concurrentievoordeel te behouden ten opzichte van ASEAN en andere Zuid-Aziatische exporteurs.