2,300 ஆண்டுகளாக உயிர்வாழும் பழமையான கரீபியன் கடற்பஞ்ச் கடலின் ரகசியங்களை வெளிப்படுத்துகிறது

2,300 ஆண்டுகளுக்கும் மேலான பழமையானதாகக் கருதப்படும் ஒரு பிரம்மாண்டமான கரீபியன் கடற்பஞ்ச் (sponge), விஞ்ஞானிகளால் கண்டறியப்பட்டுள்ளது. இது பூமியில் ஆவணப்படுத்தப்பட்ட மிகப்பழமையான விலங்குகளில் ஒன்றாகத் திகழ்கிறது. ரோமானியப் பேரரசின் உச்சக்கட்டத்திற்கு முன்பே தனது வாழ்வைத் தொடங்கியிருக்கக்கூடிய இந்த உயிரியல் அதிசயம், நமது கிரகத்தின் மாறிவரும் கடல் நிலைமைகளின் நேரடிப் பதிவாக அமைகிறது.

மனித வரலாற்றின் ஒரு வாழும் சாட்சி

புளோரிடா கீஸில் (Florida Keys) கண்டறியப்பட்ட இந்த ராட்சத பேரல் கடற்பஞ்ச் (Xestospongia muta), அறிவியல் உலகையே வியப்பில் ஆழ்த்தியுள்ளது. கார்தேஜியத் தளபதி ஹன்னிபால் ஆல்ப்ஸ் மலைத்தொடரைத் தாண்டிய அதே காலகட்டத்தில், இந்த உயிரினம் ஒரு நுண்ணிய லார்வாவாக (larva) கடலடியில் நிலைபெற்றிருக்கலாம் என்று ஆராய்ச்சியாளர்கள் கருதுகின்றனர். அவற்றின் பிரம்மாண்டமான அளவு மற்றும் மெதுவான வளர்ச்சியால் "பவளப்பாறைப் பகுதிப் ரெடவுட் மரங்கள்" (redwoods of the reef) என்று அழைக்கப்படும் இந்த கடற்பஞ்ச்கள், ஆண்டுதோறும் சில மில்லிமீட்டர்கள் முதல் சென்டிமீட்டர்கள் வரை மட்டுமே வளர்கின்றன.

நிலப்பரப்பில் உள்ள மரங்களைப் போலன்றி, கடற்பஞ்ச்களில் ஆண்டுவாரி வளர்ச்சி வளையங்கள் (growth rings) இருப்பதில்லை. இந்த வியக்கத்தக்க வயதைக் கணக்கிட, விஞ்ஞானிகள் நீண்டகால வளர்ச்சி அளவீடுகள், கணித மாதிரிகள் மற்றும் சிறப்பு ரேடியோ கார்பன் காலக்கணிப்பு நுட்பங்கள் ஆகியவற்றின் சிக்கலான கலவையைப் பயன்படுத்தினர். மேலும் ஆய்வுகள் மூலம் இது உறுதிப்படுத்தப்பட்டால், பல ஆயிரம் ஆண்டுகளாகப் புயல்கள், கடல் மட்ட மாற்றங்கள் மற்றும் மாறிவரும் கடல் வெப்பநிலைகளைத் தாங்கி உயிர்வாழும் ஒரு விலங்கின் அரிய உதாரணமாக இது அமையும்.

"பவளப்பாறைப் பகுதிப் ரெடவுட் மரங்கள்" மற்றும் சூழலியல் முக்கியத்துவம்

அதன் வயதைத் தாண்டி, இந்த ராட்சத பேரல் கடற்பஞ்ச் கடல்சார் சூழலியலின் ஆரோக்கியத்தில் முக்கியப் பங்கு வகிக்கிறது. இந்த உயிரினங்கள் இயற்கையான வடிகட்டுதல் அமைப்புகளாகச் செயல்படுகின்றன; இவை சிக்கலான உட்புற கால்வாய் அமைப்புகள் மூலம் ஆயிரக்கணக்கான லிட்டர் கடல்நீரை உந்தித் தள்ளுவதன் மூலம் உணவுத் துகள்கள் மற்றும் ஆக்சிஜனைப் பிரித்தெடுக்கின்றன. அவ்வாறு செய்வதன் மூலம், அவை பாக்டீரியாக்களை நீக்கி, அத்தியாவசிய ஊட்டச்சத்துக்களை மறுசுழற்சி செய்கின்றன, இது சுற்றியுள்ள பவளப்பாறைச் சூழலியலின் உயிர்வாழ்விற்கு அடிப்படையாகும்.

மேலும், கடல் உயிரியலாளர்கள் இந்த பழமையான கடற்பஞ்ச்களை உயிரியல் ஆவணக் காப்பகங்களாகக் கருதுகின்றனர். இவை பல நூற்றாண்டுகளாக கடலடியில் ஒரே இடத்தில் நிலைத்திருப்பதால், அவற்றின் உடல் அமைப்பு வரலாற்று ரீதியான கடல் வெப்பநிலை, நீரின் வேதியியல் மற்றும் நீண்டகால காலநிலை மாற்றங்களைப் பிரதிபலிக்கும் வேதியியல் அடையாளங்களைப் பாதுகாத்து வைக்கிறது. இவை பூமியின் சுற்றுச்சூழல் பரிணாம வளர்ச்சியின் ஒரு வாழும் பதிவாகச் செயல்படுகின்றன.

மாறிவரும் காலநிலைக்கு மத்தியிலான மீள்தன்மை

புவி வெப்பமடைதல் கடல்சார் பல்லுயிர் பெருக்கத்திற்குத் தொடர்ந்து அச்சுறுத்தலாக வரும் நிலையில், Xestospongia muta-வின் உயிர்வாழ்தல், மீள்தன்மை குறித்த ஒரு முக்கியமான ஆய்வுப் பொருளாக அமைகிறது. வெப்பநிலை அதிகரிப்பால் பல பவளப்பாறைகள் தற்போது பெருமளவில் வெளுத்துப்போகும் (bleaching) நிலையைச் சந்திக்கும் போது, இந்த கடற்பஞ்ச்கள் சுற்றுச்சூழல் அழுத்தத்தைத் தாங்கும் அசாதாரணத் திறனை வெளிப்படுத்தியுள்ளன.

இவ்வளவு மெதுவான வளர்சிதை மாற்றத்தைக் கொண்ட ஒரு உயிரினம், கடுமையான சூழலியல் இடையூறுகளுக்கு மத்தியிலும் உயிர்வாழ அனுமதிக்கும் உயிரியல் வழிமுறைகளைப் புரிந்துகொள்வது, பாதுகாப்பு முயற்சிகளுக்கு விஞ்ஞானிகளுக்கு முக்கியத் தகவல்களை வழங்கக்கூடும். வெப்பமடைந்து வரும் கடலுக்கு மத்தியிலும் இந்த "ரெடவுட் மரங்கள்" எவ்வாறு நிலைத்தன்மையைப் பேணுகின்றன என்பதைப் படிப்பதன் மூலம், பரந்த கடல்சார் உயிர் மண்டலத்தைப் பாதுகாப்பதற்கான சிறந்த உத்திகளை உருவாக்க ஆராய்ச்சியாளர்கள் நம்புகின்றனர்.

இது இந்தியாவிற்கு எதனைக் குறிக்கிறது

இந்தக் கண்டுபிடிப்பு கரீபியனை மையமாகக் கொண்டிருந்தாலும், அதன் தாக்கங்கள் இந்தியாவின் மூலோபாய மற்றும் அறிவியல் நலன்களுடன் ஆழமாகப் பிணைந்துள்ளன:

• நீலப் பொருளாதாரம் மற்றும் கடல்சார் ஆராய்ச்சி: இந்தியா தனது "நீலப் பொருளாதாரம்" (Blue Economy) முயற்சிகளை விரிவுபடுத்தி, இந்தியப் பெருங்கடல் பிராந்தியத்தில் (IOR) தனது இருப்பை வலுப்படுத்தி வரும் நிலையில், இந்த ராட்சத கடற்பஞ்ச் போன்ற மீள்தன்மை கொண்ட கடல் உயிரினங்களைப் பற்றிய ஆய்வு, இந்தியாவின் பவளப்பாறைப் பாதுகாப்பு மற்றும் நிலையான மீன்பிடி மேலாண்மைக்குத் தேவையான தகவல்களை வழங்கக்கூடும்.
• காலநிலை மாற்றத் தகவல்: பரந்த கடற்கரையையும், கடல் வளங்களைச் சார்ந்திருக்கும் முக்கியத் தேவையும் கொண்ட ஒரு நாட்டிற்கு, கடல் உயிரினங்களை "சுற்றுச்சூழல் ஆவணங்களாக" பயன்படுத்தும் திறன், இந்தியப் பெருங்கடலில் ஏற்படும் நீண்டகால காலநிலை தாக்கங்களைக் கணிக்க மிகவும் அவசியமானது.
• பல்லுயிர் பாதுகாப்பு: இந்த கடற்பஞ்ச்களின் மீள்தன்மை, லட்சத்தீவுகள் முதல் அந்தமான் மற்றும் நிக்கோபார் தீவுகள் வரை இந்தியாவின் பல்வேறு கடல்சார் சூழலியல்களை, கடல் அமிலமயமாதல் மற்றும் வெப்பமடைதல் ஆகியவற்றின் வளர்ந்து வரும் அச்சுறுத்தல்களிலிருந்து பாதுகாப்பதற்கான ஒரு அறிவியல் அளவுகோலை வழங்குகிறது.