2,300 वर्षों से जीवित प्राचीन कैरिबियन स्पंज समुद्र के रहस्य उजागर करता है

वैज्ञानिकों ने एक विशाल कैरिबियन स्पंज की पहचान की है, जो संभावित रूप से 2,300 वर्ष से अधिक पुराना है, और यह पृथ्वी पर दर्ज किए गए सबसे पुराने जानवरों में से एक है। यह जैविक चमत्कार, जिसका जीवन शायद रोमन साम्राज्य के चरमोत्कर्ष से भी पहले शुरू हुआ होगा, हमारे ग्रह की बदलती समुद्री स्थितियों का एक जीवित कालक्रम प्रदान करता है।

मानव इतिहास का एक जीवित गवाह

फ्लोरिडा कीज़ में विशाल बैरल स्पंज (Xestospongia muta) की खोज ने वैज्ञानिक समुदाय को स्तब्ध कर दिया है। शोधकर्ताओं का सुझाव है कि यह जीव संभवतः कार्थेज के जनरल हन्नीबल द्वारा आल्प्स पर्वत को पार करने के समय के आसपास एक सूक्ष्म लार्वा के रूप में समुद्र तल पर बसा होगा। अपने विशाल आकार और धीमी वृद्धि के कारण "रीफ के रेडवुड्स" (redwoods of the reef) के रूप में जाने जाने वाले ये स्पंज हर साल केवल कुछ मिलीमीटर से लेकर सेंटीमीटर तक ही बढ़ते हैं।

स्थलीय पेड़ों के विपरीत, स्पंजों में वार्षिक विकास वलय (growth rings) नहीं होते हैं। इस आश्चर्यजनक आयु का अनुमान लगाने के लिए, वैज्ञानिकों ने दीर्घकालिक विकास माप, गणितीय मॉडलिंग और विशेष रेडियोकार्बन डेटिंग तकनीकों के एक जटिल संयोजन का उपयोग किया। यदि आगे के सहकर्मी-समीक्षित (peer-reviewed) शोध के माध्यम से इसकी पुष्टि हो जाती है, तो यह नमूना सहस्राब्दियों तक चलने वाले तूफानों, बदलते समुद्र स्तर और बदलते समुद्री तापमान में जीवित रहने वाले एक जानवर का एक दुर्लभ उदाहरण होगा।

"रीफ के रेडवुड्स" और पारिस्थितिक जीवंतता

अपनी आयु के अलावा, विशाल बैरल स्पंज समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र के स्वास्थ्य में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। ये जीव प्राकृतिक निस्पंदन (filtration) प्रणाली के रूप में कार्य करते हैं, जो भोजन के कणों और ऑक्सीजन को निकालने के लिए जटिल आंतरिक नहर प्रणालियों के माध्यम से हजारों लीटर समुद्री जल को पंप करते हैं। ऐसा करके, वे बैक्टीरिया को हटाते हैं और आवश्यक पोषक तत्वों को पुनर्चक्रित (recycle) करते हैं, जो आसपास के कोरल रीफ पारिस्थितिकी तंत्र के अस्तित्व के लिए मौलिक हैं।

इसके अलावा, समुद्री जीवविज्ञानी इन प्राचीन स्पंजों को जैविक अभिलेखागार (biological archives) के रूप में देखते हैं। चूंकि वे सदियों तक समुद्र तल पर एक निश्चित स्थान पर रहते हैं, इसलिए उनकी शारीरिक संरचनाएं उन रासायनिक संकेतों को संरक्षित करती हैं जो ऐतिहासिक समुद्री तापमान, जल रसायन और दीर्घकालिक जलवायु परिवर्तनशीलता को दर्शाते हैं। वे पृथ्वी के पर्यावरणीय विकास के एक जीवित रिकॉर्ड के रूप में कार्य करते हैं।

बदलते जलवायु के बीच लचीलापन

जैसे-जैसे ग्लोबल वार्मिंग समुद्री जैव विविधता के लिए खतरा बनी हुई है, Xestospongia muta का अस्तित्व लचीलेपन (resilience) में एक महत्वपूर्ण केस स्टडी प्रदान करता है। जबकि कई कोरल रीफ वर्तमान में बढ़ते तापमान के कारण बड़े पैमाने पर ब्लीचिंग (bleaching) की घटनाओं का सामना कर रहे हैं, इन स्पंजों ने पर्यावरणीय तनाव को सहने की असाधारण क्षमता प्रदर्शित की है।

ऐसे धीमी चयापचय (slow-metabolizing) वाली जीव को अत्यधिक पारिस्थितिक गड़बड़ियों में जीवित रहने की अनुमति देने वाले जैविक तंत्र को समझना वैज्ञानिकों को संरक्षण प्रयासों के लिए महत्वपूर्ण सुराग प्रदान कर सकता है। यह अध्ययन करके कि कैसे ये "रेडवुड्स" गर्म होते महासागर के बीच स्थिरता बनाए रखते हैं, शोधकर्ता व्यापक समुद्री जीवमंडल की रक्षा के लिए बेहतर रणनीतियां विकसित करने की आशा करते हैं।

भारत के लिए इसका क्या अर्थ है

हालांकि यह खोज कैरिबियन में केंद्रित है, इसके निहितार्थ भारत के रणनीतिक और वैज्ञानिक हितों के साथ गहराई से जुड़े हुए हैं:

• ब्लू इकोनॉमी और समुद्री अनुसंधान: जैसे-जैसे भारत अपनी "ब्लू इकोनॉमी" पहल का विस्तार कर रहा है और हिंद महासागर क्षेत्र (IOR) में अपनी उपस्थिति मजबूत कर रहा है, विशाल स्पंज जैसे लचीले समुद्री जीवों का अध्ययन भारत के अपने कोरल रीफ संरक्षण और टिकाऊ मत्स्य पालन प्रबंधन में सहायक हो सकता है।
• जलवायु परिवर्तन इंटेलिजेंस: विशाल तटरेखा और समुद्री संसाधनों पर महत्वपूर्ण निर्भरता वाले देश के लिए, समुद्री जीवों को "पर्यावरणीय अभिलेखागार" के रूप में उपयोग करने की क्षमता हिंद महासागर पर दीर्घकालिक जलवायु प्रभावों के मॉडलिंग के लिए महत्वपूर्ण है।
• जैव विविधता संरक्षण: इन स्पंजों का लचीलापन लक्षद्वीप द्वीपों से लेकर अंडमान और निकोबार द्वीप समूह तक, भारत के अपने विविध समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र को महासागर के अम्लीकरण (acidification) और बढ़ते तापमान के बढ़ते खतरे से बचाने के लिए एक वैज्ञानिक बेंचमार्क प्रदान करता है।