اسفنج باستانی کارائیب با قدمت ۲۳۰۰ سال، رازهای اقیانوس را فاش میکند
دانشمندان یک اسفنج عظیم کارائیبی را شناسایی کردهاند که احتمالاً قدمت آن بیش از ۲۳۰۰ سال است و یکی از قدیمیترین حیوانات ثبتشده در زمین به شمار میرود. این شگفتی بیولوژیکی که ممکن است حیات خود را پیش از اوج امپراتوری روم آغاز کرده باشد، یک خط زمانی زنده از تغییرات شرایط اقیانوسی سیاره ما ارائه میدهد.
شاهدی زنده بر تاریخ بشر
کشف اسفنج بشکهای غولپیکر (Xestospongia muta) در جزایر فلوریدا کیز، جامعه علمی را مبهوت کرده است. محققان بر این باورند که این موجود ممکن است در زمان عبور مشهور هانیبال، ژنرال کارتاژ، از رشتهکوه آلپ، به عنوان یک لارو میکروسکوپی در بستر دریا مستقر شده باشد. این اسفنجها که به دلیل اندازه عظیم و رشد آهسته خود به «درختان سکویا (Redwoods) صخرههای مرجانی» معروف هستند، هر ساله تنها چند میلیمتر تا چند سانتیمتر رشد میکنند.
برخلاف درختان خشکی، اسفنجها فاقد حلقههای رشد سالانه هستند. دانشمندان برای تخمین این سن خیرهکننده، از ترکیب پیچیدهای از اندازهگیریهای رشد طولانیمدت، مدلسازی ریاضی و تکنیکهای تخصصی تاریخگذاری رادیوکربن استفاده کردند. اگر این یافته از طریق تحقیقات بیشتر و داوریشده تأیید شود، این نمونه نشاندهنده موردی نادر از بقای یک حیوان در طول هزاران سال طوفان، تغییر سطح دریا و تغییر دمای اقیانوس خواهد بود.
«درختان سکویا صخرههای مرجانی» و حیاتی بودن اکولوژیک
فراتر از قدمت، اسفنج بشکهای غولپیکر نقش حیاتی در سلامت اکوسیستمهای دریایی ایفا میکند. این موجودات به عنوان سیستمهای فیلتراسیون طبیعی عمل میکنند و هزاران لیتر آب دریا را از طریق سیستمهای کانال داخلی پیچیده پمپاژ میکنند تا ذرات غذا و اکسیژن را استخراج کنند. با انجام این کار، آنها باکتریها را از بین برده و مواد مغذی ضروری را بازیافت میکنند که برای بقای اکوسیستمهای صخرههای مرجانی اطراف، بنیادی هستند.
علاوه بر این، زیستشناسان دریایی این اسفنجهای باستانی را به عنوان آرشیوهای بیولوژیکی میبینند. از آنجایی که آنها قرنها در یک موقعیت ثابت در بستر دریا ساکن هستند، ساختارهای بدنشان امضاهای شیمیایی را حفظ میکند که بازتابدهنده دمای تاریخی اقیانوس، شیمی آب و تغییرات اقلیمی طولانیمدت است. آنها به عنوان یک سابقه زنده از تکامل محیطی زمین عمل میکنند.
تابآوری در میان تغییرات اقلیمی
در حالی که گرمایش جهانی همچنان تنوع زیستی دریایی را تهدید میکند، بقای Xestospongia muta یک مطالعه موردی حیاتی در زمینه تابآوری ارائه میدهد. در حالی که بسیاری از صخرههای مرجانی در حال حاضر به دلیل افزایش دما با پدیدههای سفیدشدگی (bleaching) گسترده روبرو هستند، این اسفنجها توانایی فوقالعادهای در تحمل استرسهای محیطی از خود نشان دادهاند.
درک مکانیسمهای بیولوژیکی که به چنین موجود با متابولیسم آهسته اجازه میدهد در اختلالات اکولوژیکی شدید زنده بماند، میتواند سرنخهای حیاتی برای تلاشهای حفاظتی در اختیار دانشمندان قرار دهد. محققان امیدوارند با مطالعه چگونگی حفظ پایداری این «درختان سکویا» در میان اقیانوسی رو به گرمایش، استراتژیهای بهتری برای محافظت از زیستکره دریایی گستردهتر توسعه دهند.
این موضوع چه معنایی برای هند دارد
اگرچه مرکز این کشف در کارائیب است، اما پیامدهای آن با منافع استراتژیک و علمی هند پیوند عمیقی دارد:
- اقتصاد آبی و تحقیقات دریایی: با گسترش ابتکارات «اقتصاد آبی» توسط هند و تقویت حضور آن در منطقه اقیانوس هند (IOR)، مطالعه موجودات دریایی تابآور مانند این اسفنج غولپیکر میتواند به حفاظت از صخرههای مرجانی و مدیریت پایدار شیلات در هند کمک کند.
- اطلاعات تغییرات اقلیمی: برای کشوری با خط ساحلی وسیع و وابستگی قابل توجه به منابع دریایی، توانایی استفاده از موجودات دریایی به عنوان «آرشیوهای محیطی» برای مدلسازی اثرات بلندمدت اقلیمی بر اقیانوس هند بسیار حیاتی است.
- حفاظت از تنوع زیستی: تابآوری این اسفنجها یک معیار علمی برای محافظت از اکوسیستمهای دریایی متنوع هند، از جزایر لاکشادویپ گرفته تا مجمعالجزایر آندمان و نیکوبار، در برابر تهدید فزاینده اسیدی شدن و گرمایش اقیانوسها فراهم میکند.