การยกเครื่องวีซ่า H-1B ของสหรัฐฯ และข้อตกลงทางการค้า: การรับมือในยุคทรัมป์

ในขณะที่รัฐบาลทรัมป์กำลังปรับเปลี่ยนนโยบายด้านการตรวจคนเข้าเมืองและการค้า กลุ่มชาวอินเดียในต่างแดนและภาคเทคโนโลยีต่างกำลังเผชิญกับความไม่แน่นอนอย่างมาก เซอร์จิโอ กอร์ (Sergio Gor) เอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำอินเดีย ได้เข้ามาเพื่อชี้แจงจุดยืนของรัฐบาล โดยมีเป้าหมายเพื่อแยกการปฏิรูปวีซ่า H-1B ออกจากการมุ่งเป้าไปที่กลุ่มผู้เชี่ยวชาญชาวอินเดียโดยเฉพาะ

การลดความตึงเครียดเกี่ยวกับความกังวลด้านวีซ่า H-1B และการตรวจคนเข้าเมือง

โปรแกรมวีซ่า H-1B ยังคงเป็นเสาหลักของความสัมพันธ์ระหว่างอินเดียและสหรัฐฯ เนื่องจากชาวอินเดียเป็นกลุ่มคนส่วนใหญ่ที่ถือวีซ่าทำงานเฉพาะทางเหล่านี้ ความกังวลเมื่อเร็วๆ นี้เกี่ยวกับการตรวจสอบที่เข้มงวดขึ้นและการเปลี่ยนแปลงนโยบาย ได้ทำให้เอกอัครราชทูตเซอร์จิโอ กอร์ ต้องออกมาสร้างความมั่นใจแก่ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียว่า การยกเครื่องระบบตรวจคนเข้าเมืองในปัจจุบันเป็นการปฏิรูปเชิงระบบ ไม่ใช่มาตรการที่มุ่งเป้าไปที่อินเดีย

กอร์ระบุว่า การเปลี่ยนแปลงในกระบวนการ H-1B เป็นส่วนหนึ่งของวัตถุประสงค์ที่กว้างกว่ามากในการยกเครื่องวีซ่าทุกประเภท หลังจากที่รัฐบาลทรัมป์ระบุว่าการบังคับใช้กฎหมายบริเวณชายแดนในช่วงหลายปีที่ผ่านมานั้นยังไม่มีประสิทธิภาพเพียงพอ การวางกรอบการปฏิรูปให้เป็นการปรับโครงสร้างการตรวจคนเข้าเมืองที่ถูกกฎหมายแบบครอบคลุมทั่วถึงเช่นนี้ สหรัฐฯ มุ่งหวังที่จะลดทอนความรู้สึกที่ว่าการเปลี่ยนแปลงนโยบายเป็นผลโดยตรงจากจำนวนผู้เชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีและนักศึกษาชาวอินเดียที่เดินทางเข้าประเทศในปริมาณสูง

ความคืบหน้าของข้อตกลงการค้าทวิภาคี

แม้ว่าเรื่องการตรวจคนเข้าเมืองจะยังคงเป็นประเด็นที่ละเอียดอ่อน แต่มิติทางเศรษฐกิจของความสัมพันธ์อินเดีย-สหรัฐฯ กำลังแสดงให้เห็นถึงแรงขับเคลื่อนที่สำคัญ เอกอัครราชทูตกอร์เปิดเผยว่า การเจรจาสำหรับระยะแรกของข้อเสนอข้อตกลงการค้าทวิภาคี (Bilateral Trade Agreement - BTA) ระหว่างอินเดียและสหรัฐฯ ได้ดำเนินมาถึงขั้นสูงแล้ว การหารือได้ก้าวข้ามความเห็นต่างเชิงนโยบายที่สำคัญ และกำลังเข้าสู่ขั้นตอนสำคัญในการร่างกรอบกฎหมาย

การผลักดันทางการค้านี้มีจุดเริ่มต้นย้อนกลับไปเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2025 ภายหลังการพบปะกันระหว่างนายกรัฐมนตรีนเรนทรา โมดี และประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ณ กรุงวอชิงตัน ทั้งสองประเทศได้ตั้งเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่ นั่นคือการขยายมูลค่าการค้าทวิภาคีให้ถึง 5 แสนล้านดอลลาร์ภายในปี 2030 สิ่งนี้เกิดขึ้นหลังจากช่วงเวลาที่วุ่นวายของข้อพิพาทเรื่อง "ภาษีตอบโต้" (reciprocal tariff) ที่เริ่มขึ้นในเดือนเมษายน 2025 ซึ่งสหรัฐฯ ได้เรียกเก็บภาษีนำเข้าสินค้าจากอินเดียในอัตราที่สูงเพื่อลดการขาดดุลการค้า แม้ว่าความตึงเครียดจะพุ่งสูงขึ้นเนื่องจากการนำเข้าพลังงานของอินเดียจากรัสเซีย แต่ข้อตกลงชั่วคราวที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ได้ช่วยลดภาษีตอบโต้จาก 25% เหลือ 18% ซึ่งเป็นการปูทางไปสู่ข้อตกลงที่ครอบคลุมยิ่งขึ้น

แรงขับเคลื่อนทางการทูตและแนวโน้มในอนาคต

การมีส่วนร่วมในระดับสูงยังคงดำเนินต่อไป โดยมีการประชุมที่มีประสิทธิผลระหว่าง เจมีสัน กรีร์ (Jamieson Greer) ผู้แทนการค้าสหรัฐฯ และ ปิยูช โกยัล (Piyush Goyal) รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์ของอินเดีย เมื่อเร็วๆ นี้ กอร์ตั้งข้อสังเกตว่าระยะเวลาการเจรจา 18 เดือนนั้นถือว่าค่อนข้างรวดเร็วเมื่อเทียบกับการจัดทำข้อตกลงทางการค้าอื่นๆ ทั่วโลก ซึ่งส่งสัญญาณถึงความปรารถนาร่วมกันในการสร้างเสถียรภาพในการเข้าถึงตลาดและลดอุปสรรคทางการค้าที่ไม่ใช่ภาษี

นอกจากนี้ ความสัมพันธ์ทางการทูตที่อบอุ่นยังคงดำรงอยู่ เอกอัครราชทูตกอร์ยืนยันว่าประธานาธิบดีทรัมป์ยังคงมีความสนใจที่จะเดินทางไปเยือนอินเดีย ตามคำเชิญของนายกฯ โมดี ในประเทศฝรั่งเศส แม้ว่ากำหนดการสำหรับการเยือนดังกล่าวจะยังขึ้นอยู่กับวงจรการเมืองภายในของสหรัฐฯ และการเตรียมการเลือกตั้งกลางเทอม แต่หุ้นส่วนทางยุทธศาสตร์ที่เป็นรากฐานสำคัญดูเหมือนจะกำลังเปลี่ยนผ่านจากความขัดแย้งไปสู่กรอบทางกฎหมายและเศรษฐกิจที่มีโครงสร้างชัดเจนขึ้น

ความหมายต่ออินเดีย

• การลดความเสี่ยงด้านทุนมนุษย์: การยืนยันจากสหรัฐฯ ว่าการปฏิรูป H-1B ไม่ได้มุ่งเป้าไปที่ชาวอินเดีย ช่วยสร้างเสถียรภาพที่จำเป็นอย่างยิ่งสำหรับภาคบริการด้านไอทีขนาดใหญ่ของอินเดีย และกลุ่มผู้เชี่ยวชาญหลายล้านคนที่ต้องพึ่งพาช่องทางการตรวจคนเข้าเมืองที่ถูกกฎหมาย
• การสร้างเสถียรภาพทางเศรษฐกิจ: การเปลี่ยนผ่านจากข้อพิพาททางการค้าและภาษีที่สูง ไปสู่ข้อตกลงการค้าทวิภาคีอย่างเป็นทางการ จะช่วยให้ผู้ส่งออกชาวอินเดียมีสภาพแวดล้อมด้านกฎระเบียบที่คาดการณ์ได้มากขึ้น และมีการเข้าถึงตลาดในสหรัฐฯ ที่ดีขึ้น
• การสร้างสมดุลทางยุทธศาสตร์: ในขณะที่สหรัฐฯ กำลังมุ่งไปสู่นโยบายเศรษฐกิจแบบ "ตอบโต้" (reciprocal) ความสามารถของอินเดียในการเจรจาข้อตกลงทางการค้าแบบแบ่งเป็นระยะ แสดงให้เห็นถึงอำนาจต่อรองที่เพิ่มขึ้นในการจัดการอำนาจตัดสินใจเชิงยุทธศาสตร์ของตนเอง ในขณะที่ยังคงเสริมสร้างความสัมพันธ์กับวอชิงตันให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น