การรถไฟอินเดียขนส่งสินค้ามากกว่าหนึ่งพันล้านตันในแต่ละปี แต่ธุรกิจการขนส่งสินค้ากลับยังคงติดอยู่กับพฤติกรรมเดิมๆ ที่บั่นทอนทั้งประสิทธิภาพและความสะอาด รถสินค้าแบบเปิดทำให้ฝุ่นฟุ้งกระจายลงสู่พื้นที่เกษตรกรรมโดยรอบ ผู้รับเหมาที่มีฐานะทางการเงินไม่มั่นคงและมีคดีความติดตัวมากมายมักเป็นผู้ชนะการประมูลงานภาครัฐ การเวนคืนที่ดินใช้เวลานานหลายปีในขณะที่ต้นทุนโครงการพุ่งสูงขึ้น การปฏิรูปครั้งล่าสุดจากกระทรวงมุ่งเป้าที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งนี้โดยการจัดการกับสองปัญหาที่แตกต่างกัน นั่นคือ สิ่งที่เดินทางบนราง และผู้ที่สร้างรางเหล่านั้น
ปิดกั้นฝุ่นละออง: เถ้าลอยจะถูกขนส่งด้วยตู้คอนเทนเนอร์แบบปิด
เถ้าลอยเป็นผลพลอยได้ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้จากการเผาถ่านหินเพื่อผลิตไฟฟ้า อินเดียผลิตเถ้าลอยประมาณ 340 ล้านเมตริกตันในทุกๆ ปี และวัสดุนี้จำเป็นต้องมีที่ไป โรงงานปูนซีเมนต์ซื้อเถ้าลอยไปใช้ โครงการก่อสร้างถนนนำไปผสมในชั้นพื้นทาง แต่การขนส่งจากโรงไฟฟ้าไปยังโรงงานนั้นเป็นเรื่องที่สกปรก ปัจจุบันการขนส่งทางรางรองรับการเคลื่อนย้ายเถ้าลอยประมาณ 13 ล้านเมตริกตัน และจนถึงขณะนี้ส่วนใหญ่ยังคงขนส่งด้วยรถสินค้าแบบเปิด ผลลัพธ์ที่ได้คือสิ่งที่คุณคาดเดาได้: กลุ่มฝุ่นละอองขนาดเล็กในระหว่างการโหลดสินค้า การหกเลอะเทอะตามเส้นทาง และคราบฝุ่นสีเทาที่เกาะตามบ้านเรือน พืชผล และรางรถไฟในบริเวณใกล้เคียง
ขณะนี้กระทรวงกำลังนำเสนอการใช้ตู้คอนเทนเนอร์แบบปิดชนิดพิเศษที่มีความสามารถในการบรรจุจากด้านบน ตู้เหล่านี้จะปิดผนึกเถ้าลอยไว้ตั้งแต่ลานโหลดสินค้าจนถึงจุดหมายปลายทาง ประโยชน์ด้านสิ่งแวดล้อมจะเกิดขึ้นทันที ส่วนประโยชน์ด้านการค้าแม้จะมองเห็นได้น้อยกว่าแต่ก็มีความสำคัญไม่แพ้กัน อุตสาหกรรมปูนซีเมนต์และก่อสร้างถนนจะได้รับวัสดุที่สะอาดขึ้นและมีการสูญเสียระหว่างการขนส่งน้อยลง รูปแบบตู้คอนเทนเนอร์ยังสอดคล้องกับโลจิสติกส์ของโรงงานสมัยใหม่มากขึ้น โรงงานต่างๆ เริ่มคาดหวังการส่งมอบสินค้าเทกองในหน่วยขนส่งต่อเนื่องหลายรูปแบบที่สามารถวัดปริมาณได้และมีการป้องกันอย่างดี ซึ่งสามารถเชื่อมต่อเข้ากับระบบจัดการอัตโนมัติได้โดยตรง หากการรถไฟอินเดียสามารถวางตำแหน่งตัวเองเป็นช่องทางที่ปลอดภัยและสะอาดกว่าสำหรับการขนส่งเถ้าลอย ก็อาจจะสามารถครองส่วนแบ่งที่มากขึ้นจากผลผลิต 340 ล้านตันต่อปี ซึ่งปัจจุบันส่วนใหญ่
- ผู้รับเหมาต้องวางหลักประกันการปฏิบัติตามสัญญาล่วงหน้า 10 เปอร์เซ็นต์ โดยเงินทุนดังกล่าวจะถูกล็อกไว้ตลอดระยะเวลาของโครงการ เพื่อให้มั่นใจว่าผู้ประมูลมีความรับผิดชอบและมีส่วนได้ส่วนเสียอย่างแท้จริงก่อนที่จะเริ่มวางหมอนรองรางรถไฟชุดแรก
- ผู้รับเหมาที่มีคดีความค้างพิจารณาเกินกว่า 50 เปอร์เซ็นต์ของมูลค่าสินทรัพย์สุทธิจะถูกระงับสิทธิ์ในการประมูล เพื่อป้องกันไม่ให้บริษัทที่มีปัญหาทางการเงินรับงานภาครัฐที่พวกเขาอาจไม่สามารถดำเนินงานจนเสร็จสิ้นได้
- การประกันภัยความรับผิดทางวิชาชีพและประกันภัยความเสี่ยงภัยทุกชนิดกลายเป็นข้อบังคับ โดยบริษัทประกันภัยจะตรวจสอบความสามารถทางเทคนิคอย่างละเอียดก่อนรับประกันภัย ซึ่งเป็นการเพิ่มขั้นตอนการตรวจสอบจากภายนอกเข้าสู่กระบวนการคัดเลือก
ผลลัพธ์ที่ได้คือเกณฑ์การเข้าสู่ตลาดที่ยากขึ้น แต่ในขณะเดียวกันก็สร้างสภาพแวดล้อมของโครงการที่คาดการณ์ได้มากขึ้นสำหรับผู้ที่ผ่านเกณฑ์ดังกล่าว ช่วยลดปัญหาการทิ้งงาน ลดวงจรการอนุญาโตตุลาการ และลดความเสี่ยงของงบประมาณบานปลายที่เกิดจากวิกฤตทางการเงินของผู้รับเหมา
ทักษะใหม่และการจัดหาที่ดินที่รวดเร็วยิ่งขึ้น
ในที่สุดการรถไฟอินเดียก็กำลังจัดการกับช่องว่างทางทักษะที่ค่อยๆ บั่นทอนคุณภาพของสินทรัพย์อย่างเงียบๆ โดยเริ่มมีการกำหนดกรอบการรับรองวิทยฐานะอย่างเป็นทางการสำหรับช่างเชื่อม ช่างประปา ช่างปูน และช่างเทคนิคทดสอบคอนกรีต อาชีพเหล่านี้ถือเป็นรากฐานสำคัญของการวางราง การสร้างสะพาน และการก่อสร้างสถานี การกำหนดให้ต้องมีเอกสารรับรองความสามารถหมายความว่า