قضت ميليندا فرنش غيتس عقوداً في طرح حجة لا تزال تواجه مقاومة في مجالس الإدارات والبرلمانات: عندما تطلق النساء كامل إمكاناتهن، تتحول المجتمعات بأكملها. ليس في نهاية المطاف، ولا بشكل غير مباشر، بل بشكل فوري وقابل للقياس. تتعامل حجتها مع تمكين المرأة كقوة هيكلية وليس كمجرد فكرة خيرية ثانوية. النقطة ليست في أن مساعدة النساء أمر لطيف، بل في أن تجاهل نصف السكان أمر مكلف، وتظهر هذه التكلفة في اقتصادات متعثرة، وأسر هشة، وسياسات غير متوازنة.
الأسرة كنقطة انطلاق
تصف غيتس "تأثير المضاعف" الذي يبدأ من الوحدة الأساسية للمجتمع: المنزل. فعندما تمتلك المرأة دخلاً وقدرة حقيقية على اتخاذ القرار، تتغير أنماط إنفاقها؛ إذ تصبح أكثر ميلاً لشراء أغذية مغذية، ودفع الرسوم المدرسية، والسعي للحصول على الرعاية الصحية الوقائية لأطفالها. وتتراكم هذه الاختيارات؛ فالطفل الذي يتغذى بشكل جيد يحضر المدرسة بعقل يعمل بكفاءة، والطفل الذي يكمل دراسته يكسب أكثر من والديه ويتحرر من فخ الفقر المتوارث عبر الأجيال. وهكذا تتحول الدورة إلى دورة إيجابية.
هذه ليست نظرية مجردة، بل تظهر في قرارات ملموسة. فالأم التي تملك دخلها الخاص تختار البروتينات والخضروات بدلاً من السعرات الحرارية الفارغة. وتشتري الكتاب المدرسي بدلاً من إخراج ابنتها لرعاية شقيق أصغر. وتزور العيادة من أجل التطعيمات بدلاً من انتظار حالة طوارئ. إن هذه الاختيارات الصغيرة، التي تتكرر في ملايين الأسر، تعيد تشكيل مخططات محو الأمية الوطنية، ومعدلات وفيات الرضع، وإنتاجية العمل بعد عقود. وتؤكد غيتس أن الانتقال من التبعية إلى الاستقلال المالي لا يحرر المرأة فحسب، بل يثبت استقرار الأسرة، والأسر المستقرة تشكل حجر الزاوية للاقتصادات المحلية المرنة.
المحرك الاقتصادي
خذ هذه المرأة نفسها إلى السوق، وستتسع الآثار. فقد تفتح محلاً للخياطة، أو تنضم إلى تعاونية للألبان، أو تحصل أخيراً على حساب بنكي باسمها الخاص. إن الدخل الذي تكسبه لا يظل مخبأً تحت الفراش، بل يدور في الدورة الاقتصادية؛ فهي توظف جارة لها، وتشتري من متجر التموين المحلي، مما يدفع صاحب المتجر لطلب المزيد من البضائع ودفع الضرائب. تنمو الاقتصادات من القاعدة إلى القمة عندما تسيطر النساء على الأصول. وتظهر الأبحاث باستمرار أن إشراك النساء في أسواق العمل الرسمية يعزز الناتج الوطني وينظم الطلب الاستهلاكي.
وتشدد غيتس على أن الاستقلال المالي ليس مجرد تحسين لنمط الحياة، بل هو بنية تحتية اقتصادية. فالمجتمعات التي تسيطر فيها النساء على الموارد الاقتصادية تشهد معدلات تعثر أقل في القروض الصغيرة ومعدلات أعلى في إعادة الاستثمار. كما يصبح الاقتصاد المحلي ذو المشاركة الواسعة أقل هشاشة. وتستطيع الأسر ذات مصادر الدخل المتنوعة مواجهة الركود وفشل المحاصيل بشكل أفضل من تلك التي تعتمد على معيل واحد. إن المساهمة في الناتج المحلي الإجمالي حقيقية، لكن المكسب الأعمق يكمن في استقرار المستهلك والعمق التجاري في أماكن قد تتأرجح لولا ذلك بين الكفاف والأزمات.
إعادة صياغة القواعد
ثم هناك مسألة من يضع القوانين ويخصص الميزانيات. لقد لاحظت غيتس باستمرار أن البرلمانات ومجالس القرى تعمل بنقاط عمياء خطيرة عندما تكون ذكورية بالكامل. فالنساء في المناصب القيادية لا يكتفين بتكرار الأجندات القائمة، بل يغيرن طبيعة ما يتم مناقشته. فتُبنى الطرق، ولكن تُبنى أيضاً أجنحة الولادة. وتظل ميزانيات الدفاع قائمة، ولكن تُخصص أيضاً برامج الغداء المدرسي. وفي الهند، قدم تخصيص مقاعد للنساء في مجالس الـ Panchayats المحلية تجربة منضبطة؛ حيث استثمرت المجالس التي تضم ممثلات عن النساء تاريخياً بشكل أكبر في مياه الشرب، والصرف الصحي، وصيانة الطرق. والدليل على ذلك واضح في البنية التحتية للقرى.
وعلى المستويات الأعلى، تضغط المشرعات والإداريات من النساء بقوة أكبر من أجل تشريعات تتعلق بالعنف المنزلي، وإجازة الوالدين، والرعاية الصحية الأولية. إن التحول في اتخاذ القرار لا يتعلق باستبدال انحياز بآخر، بل يتعلق بإشراك النصف الآخر من الخبرة الحياتية. فالمناحي والسياسات التي تشكلها قيادة متنوعة تميل إلى معالجة الرعاية الصحية والتعليم والرفاه الاجتماعي بشكل أكثر فعالية لأنها تعكس الواقع الفعلي للسكان.
قضية أمنية، وليست مشروعاً جانبياً
لفترة طويلة جداً، تعامل المانحون والدبلوماسيون مع المساواة بين الجنسين كأنها مجرد ميزة أخلاقية إضافية. وقد ساعدت "جيتس" في تغيير مسار هذا النقاش؛ إذ أصبحت الآن ضرورة اقتصادية وأمنية ملحة. إن الدول التي تمنع الفتيات من الالتحاق بالتعليم الثانوي أو تمنع النساء من توقيع العقود لا تكتفي فقط بكونها غير عادلة، بل إنها تستنزف مواردها المستقبلية، حيث تواجه نمواً أبطأ، وقواعد ضريبية أصغر، وتشرذماً اجتماعياً أكبر. ويعامل خبراء اقتصاد التنمية الآن الفجوات الكبيرة بين الجنسين كإخفاقات في السوق تحد من رأس المال البشري.
ويشير "تأثير الارتداد" الذي تصفه "جيتس" إلى أن التنمية المستدامة مستحيلة دون هذا التصحيح. إن نقل المجتمع من العيش القائم على الكفاف إلى دولة منظمة ومزدهرة يتطلب المشاركة الكاملة من نسائه. وتواجه الدول التي تفشل في استغلال هذه الإمكانات عواقب متوقعة: نمواً متعثراً، وهجرة للعقول، وعدم استقرار. لم تعد المساواة بين الجنسين قضية اجتماعية ثانوية، بل أصبحت شرطاً أساسياً لبناء اقتصاد حديث وفعال.
اختبار الخمسة تريليونات في الهند
تقدم الهند نموذجاً جلياً يوضح سبب أهمية هذا الأمر الآن. فقد وضعت البلاد نصب أعينها أن تصبح اقتصاداً بقيمة 5 تريليونات دولار، ولن تصل إلى ذلك بينما يظل نصف قوتها العاملة خارج دائرة العمل. لا تزال مشاركة الإناث في القوة العاملة في الهند منخفضة مقارنة بطموحاتها الاقتصادية، وإن رفع هذه النسبة ليس مجرد إجراء للرعاية الاجتماعية، بل هو ضرورة لزيادة الإنتاجية. فالنساء مطلوبات في الأدوار الهندسية، ومصانع التصدير، والتكنولوجيا الزراعية، وقطاع الرعاية الصحية. وكل امرأة تنتقل من العمل المنزلي غير المدفوع إلى التوظيف المأجور تساهم بشكل مباشر في الناتج المحلي الإجمالي ونمو الاقتصاد.
والمشهد في المناطق الريفية لا يقل إلحاحاً. فعندما تمتلك النساء الهنديات دخلهن الخاص وتعليمهن، فإنهن يؤخرن سن الزواج، وينجبن عدداً أقل من الأطفال ولكن بصحة أفضل، ويستخدمن مرافق الصحة العامة. عندها تنخفض معدلات وفيات الرضع، وتتحسن صحة الأمهات. وتظهر الولايات التي تتمتع بمعدلات محو أمية أعلى بين الإناث باستمرار تغطية أفضل للتحصين ومعدلات أقل لسوء التغذية. ويتماشى تعزيز الاستقلال المالي للمرأة تماماً مع أهداف الهند طويلة المدى المتمثلة في تحسين النتائج الصحية الريفية وسد الفجوات التنموية بين الولايات.
وتظل القيادة هي التحدي الأخير. لقد خصصت الهند مقاعد للنساء في "البانشايات" (المجالس المحلية)، وقد أثبتت النتائج ما تتنبأ به "جيتس". فغالباً ما تظهر القرى التي تقودها "برادهان" (رئيسة) نسائية صيانة أفضل للبنية التحتية المشتركة. ومن شأن توسيع هذا التمثيل ليشمل الأدوار الإدارية العليا ومجالس إدارة الشركات أن يعزز من دقة السياسات؛ فالمجموعات القيادية المتنوعة تلاحظ المشكلات التي قد تغفل عنها المجموعات المتجانسة. وبالنسبة لبلد متنوع اجتماعياً مثل الهند، فإن هذا التنوع ليس خياراً، بل هو السبيل الوحيد لصياغة قوانين تعمل في آن واحد لصالح "تاميل نادو" و"تريبورا"، ولصالح أحياء مومباي الفقيرة ووديان الهيمالايا.
الخلاصة
الدرس المستفاد من ميليندا فرينش جيتس مباشر وبسيط: إن إمكانات المرأة ليست مفقودة، بل هي محاصرة. أزيلوا العوائق أمام رأس المال، والفصول الدراسية، والترشح للمناصب، وسوف يتبع ذلك الباقي بسرعة مذهلة. لا تحتاج المجتمعات إلى "صناعة" التمكين من الصفر، بل تحتاج إلى التوقف عن مصادرته من خلال القوانين والأعراف وأسواق الائتمان التي تقصي النساء. لم يعد السؤال المطروح للهند ولكل دولة أخرى هو ما إذا كان بإمكانهم تحمل تكلفة المساواة بين الجنسين، بل السؤال هو ما إذا كان بإمكانهم تحمل تكلفة الاستمرار في تأجيلها.