تمضي الولايات المتحدة قدماً في خطط لاستكشاف مواقع التعدين في أعماق البحار عبر المحيط الهادئ، مما يثير معارضة شديدة من الدول الجزرية التي تعتمد على المحيط في الغذاء وسبل العيش والهوية الثقافية. الرهانات عالية: المعادن المستهدفة — الكوبالت والنيكل والمنغنيز — تشغل البطاريات ومعدات الطاقة المتجددة والأسلحة المتقدمة، بينما قد تكون التكلفة البيئية ضرراً لا يمكن إصلاحه للأنظمة البيئية البحرية الهشة.
لماذا تتوجه الولايات المتحدة نحو قاع البحر
تسعى واشنطن إلى تعدين قاع البحر لتحرير سلاسل التوريد الخاصة بها من المنتجين البريين، وخاصة الصين التي تهيمن على معالجة العديد من المعادن الحيوية. ومن خلال الاستفادة من الرواسب الموجودة على عمق أميال تحت سطح المحيط الهادئ، تأمل الولايات المتحدة في إنشاء مصدر محلي للمعادن التي تشغل المركبات الكهربائية، وتخزين الطاقة على نطاق الشبكة، وأنظمة الدفاع من الجيل التالي. ويعكس هذا التوجه تياراً سياسياً عاد للظهور خلال إدارة ترامب، التي وضعت "الاستقلال في الموارد" كأولوية للأمن القومي.
أجراس الإنذار البيئي تدق عبر المحيط الهادئ
تحذر الحكومات الجزرية والمجتمعات المحلية من أن التكنولوجيا المستخدمة لاستخراج المعادن من أعماق المحيط قد تطلق سلسلة من الأضرار البيئية. يتطلب حصاد الخام من قاع البحر أجهزة شفط ضخمة ورؤوس قطع تثير الرواسب. وتُشكل هذه الجزيئات الدقيقة سحباً تنتقل لمسافات طويلة، مما قد يؤثر على الكائنات التي تتغذى بالترشيح، ويعطل استقرار يرقات المرجان، ويقلل من وضوح المياه الذي تعتمد عليه العديد من الأسماك في الصيد.
بالنسبة للاقتصادات القائمة على السياحة ومصايد الأسماك، فإن أي انخفاض طفيف في المخزون السمكي أو صحة المرجان يعني فقدان الوظائف وانعدام الأمن الغذائي. تعاني الشعاب المرجانية في المحيط الهادئ بالفعل من الإجهاد بسبب ارتفاع حرارة البحار وتحمض المحيطات؛ وإضافة موجة من الرواسب قد يدفع الأنظمة البيئية الضعيفة إلى تجاوز نقطة التحول.
السيادة والحوكمة و"تقاسم" المحيط
بعيداً عن البيئة، تثير مقترحات الولايات المتحدة تساؤلات قانونية ودبلوماسية. تنظم السلطة الدولية لقاع البحار (ISA) التابعة للأمم المتحدة الأنشطة في قاع المحيط خارج الولايات القضائية الوطنية، لكن النقاد يقولون إن قواعدها لا تزال قيد التطوير. وفي غياب إطار مقبول عالمياً يحدد المعايير البيئية، وآليات تقاسم الأرباح، ومسارات تسوية النزاعات، تخشى الدول الجزرية أن يكون لها صوت ضئيل في المشاريع التي قد تؤثر على مناطقها الاقتصادية الخالصة.
تعكس عبارة "تقاسم" أجزاء من المحيط الهادئ تصوراً بأن الدول القوية ترسم حدوداً غير مرئية للمطالبة بحقوق المعادن، وهي خطوة يمكن اعتبارها تعدياً على السيادة البحرية التي ناضلت الدول الجزرية الصغيرة لحمايتها لعقود.
رقعة الشطرنج الجيوسياسية: الولايات المتحدة مقابل الصين
يستضيف المحيط الهادئ بالفعل منافسة استراتيجية بين واشنطن وبكين. يشمل موطئ قدم الصين في سوق المعادن الحيوية الاستخراج وقدرة معالجة هائلة تغذي توجهها المحلي نحو الطاقة النظيفة. ومن خلال ترسيخ موطئ قدم لها في تعدين أعماق البحار، تأمل الولايات المتحدة في منع الاحتكار الذي قد يمنح الصين نفوذاً على سلاسل التوريد العالمية.
وتخاطر هذه المنافسة بتحويل المحيط إلى منطقة موارد متنازع عليها، حيث تتحمل الجزر التكاليف البيئية والاجتماعية بينما تجني القوى البعيدة المكاسب الاستراتيجية.
ماذا يعني هذا للهند والقوى الناشئة الأخرى
تضع طموحات الهند في "الاقتصاد الأزرق" وسعيها وراء المعادن الحيوية في موقع يسمح لها بمراقبة تطورات المحيط الهادئ عن كثب. وتبرز بعض التداعيات:
- تنويع سلاسل التوريد: سيتطلب التوسع الهائل للهند في مجال الطاقة المتجددة تدفقات مستمرة من الكوبالت والنيكل والمنغنيز. إن مراقبة كيفية موازنة الولايات المتحدة بين أمن الموارد والإشراف البيئي قد تساهم في صياغة نهج الهند الخاص في عمليات الاستخراج في عرض البحر أو الاستثمار في البدائل.
- المناصرة في السلطة الدولية لقاع البحار (ISA): بصفتها دولة نامية كبرى، يمكن للهند أن تدفع باتجاه نظام تنظيمي أكثر إنصافاً داخل السلطة الدولية لقاع البحار (ISA)، بما يضمن عدم تسبب التعدين في أعماق البحار في إلحاق ضرر غير متناسب بالدول الجزرية الصغيرة. ومن خلال دعم تقييمات الأثر الشفافة والتقاسم العادل للإيرادات، يمكن للهند أن تساهم في صياغة إطار عمل يوازن بين الاستغلال والحفاظ على البيئة.
- الاستقرار البحري: أي تكثيف للنشاط الصناعي أو الانتشار الأمني في المحيط الهادئ قد يمتد أثره ليشمل منطقة المحيطين الهندي والهادئ الأوسع. ستحتاج الاستراتيجية البحرية للهند، التي تؤكد بالفعل على حرية الملاحة والشراكة الإقليمية، إلى مراعاة كيفية تأثير التغييرات في حوكمة المحيط الهادي على سلامة الممرات البحرية والهيكل الأمني العام.
الخلاصة
ترى الولايات المتحدة في قاع المحيط الهادئ احتياطياً استراتيجياً من المعادن التي يمكن أن تدعم انتقالها نحو الطاقة النظيفة وتحديث دفاعاتها. بينما ترى الدول الجزرية قاع المحيط نفسه كركيزة هشة لاقتصاداتها وثقافاتها، مهددة الآن بتقنية قد تزعزع الأنظمة البيئية التي تعود لقرون مضت. وإلى أن توجد مجموعة من القواعد المقبولة عالمياً تحكم من يمكنه التعدين، وكيفية قياس الآثار، ومن المستفيد، سيظل المحيط الهادي نقطة اشتعال حيث يصطدم الإشراف البيئي بطموحات القوى العظمى.