สหรัฐอเมริกากำลังเดินหน้าตามแผนการสำรวจแหล่งทำเหมืองในทะเลลึกทั่วมหาสมุทรแปซิฟิก ซึ่งก่อให้เกิดการคัดค้านอย่างรุนแรงจากกลุ่มประเทศหมู่เกาะที่ต้องพึ่งพามหาสมุทรในการหาอาหาร การดำรงชีวิต และอัตลักษณ์ทางวัฒนธรรม สิ่งที่เดิมพันนั้นสูงมาก เนื่องจากแร่ธาตุเป้าหมายอย่างโคบอลต์ นิกเกิล และแมงกานีส เป็นเชื้อเพลิงสำหรับแบตเตอรี่ อุปกรณ์พลังงานหมุนเวียน และอาวุธยุทโธปกรณ์ขั้นสูง ในขณะที่ราคาทางนิเวศวิทยาอาจหมายถึงความเสียหายที่ไม่อาจย้อนกลับคืนมาได้ต่อระบบนิเวศทางทะเลที่เปราะบาง
ทำไมสหรัฐอเมริกาจึงหันมาให้ความสำคัญกับพื้นมหาสมุทร
วอชิงตันต้องการทำเหมืองในพื้นทะเลเพื่อปลดล็อกห่วงโซ่อุปทานของตนจากการพึ่งพาผู้ผลิตบนบก โดยเฉพาะจีนซึ่งเป็นผู้ครองตลาดการแปรรูปแร่ธาตุสำคัญหลายชนิด การขุดเจาะแหล่งแร่ที่อยู่ลึกลงไปหลายไมล์ใต้พื้นผิวแปซิฟิก สหรัฐฯ หวังว่าจะสามารถสร้างแหล่งผลิตโลหะภายในประเทศเพื่อใช้ขับเคลื่อนยานยนต์ไฟฟ้า ระบบกักเก็บพลังงานระดับโครงข่าย และระบบป้องกันประเทศยุคใหม่ ความเคลื่อนไหวนี้สะท้อนถึงแนวทางนโยบายที่เคยปรากฏขึ้นอีกครั้งในช่วงรัฐบาลทรัมป์ ซึ่งมองว่า "ความเป็นอิสระด้านทรัพยากร" เป็นลำดับความสำคัญด้านความมั่นคงแห่งชาติ
สัญญาณเตือนภัยด้านสิ่งแวดล้อมที่ดังระงมไปทั่วแปซิฟิก
รัฐบาลกลุ่มประเทศหมู่เกาะและชุมชนท้องถิ่นเตือนว่า เทคโนโลยีที่ใช้ในการสกัดแร่ธาตุจากมหาสมุทรลึกอาจก่อให้เกิดความเสียหายทางนิเวศวิทยาเป็นลูกโซ่ การเก็บเกี่ยวแร่จากพื้นทะเลต้องใช้อุปกรณ์ดูดขนาดมหึมาและหัวเจาะที่ทำให้ตะกอนฟุ้งกระจาย อนุภาคขนาดเล็กเหล่านี้จะก่อตัวเป็นกลุ่มตะกอน (plumes) ที่เคลื่อนที่ไปได้ไกล ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตที่กินอาหารโดยการกรอง ขัดขวางการลงเกาะของตัวอ่อนปะการัง และทำให้ความใสของน้ำลดลง ซึ่งส่งผลต่อปลาหลายชนิดที่ต้องใช้ความชัดเจนของน้ำในการล่าเหยื่อ
สำหรับเศรษฐกิจที่สร้างขึ้นจากการท่องเที่ยวและการประมง แม้แต่การลดลงเพียงเล็กน้อยของปริมาณปลาหรือสุขภาพของปะการัง ก็หมายถึงการสูญเสียงานและความไม่มั่นคงทางอาหาร แนวปะการังในแปซิฟิกเผชิญกับความเครียดจากน้ำทะเลที่อุ่นขึ้นและการเป็นกรดอยู่แล้ว การเพิ่มขึ้นของตะกอนอาจผลักดันให้ระบบนิเวศที่เปราะบางก้าวข้ามจุดวิกฤต (tipping point)
อธิปไตย การธรรมาภิบาล และการ "แบ่งเค้ก" มหาสมุทร
นอกเหนือจากเรื่องสิ่งแวดล้อม ข้อเสนอของสหรัฐฯ ยังก่อให้เกิดคำถามทางกฎหมายและการทูต หน่วยงานพื้นทะเลระหว่างประเทศ (International Seabed Authority หรือ ISA) ทำหน้าที่กำกับดูแลกิจกรรมบนพื้นมหาสมุทรที่อยู่นอกเขตอำนาจศาลของประเทศต่างๆ แต่ผู้วิจารณ์กล่าวว่ากฎระเบียบของหน่วยงานนี้ยังอยู่ในระหว่างการพัฒนา หากไม่มีกรอบการทำงานที่เป็นที่ยอมรับในระดับสากล ซึ่งกำหนดมาตรฐานด้านสิ่งแวดล้อม กลไกการแบ่งปันผลกำไร และแนวทางการระงับข้อพิพาท ประเทศหมู่เกาะต่างเกรงว่าพวกเขาจะมีบทบาทน้อยมากต่อโครงการที่อาจส่งผลกระทบต่อเขตเศรษฐกิจจำเพาะ (exclusive economic zones) ของตน
วลีที่ว่าการ "แบ่งเค้ก" (carving up) ส่วนต่างๆ ของแปซิฟิก สะท้อนถึงมุมมองที่ว่ารัฐมหาอำนาจกำลังขีดเส้นแบ่งที่มองไม่เห็นเพื่ออ้างสิทธิ์ในแร่ธาตุ ซึ่งเป็นการกระทำที่อาจถูกมองว่าเป็นการรุกล้ำอธิปไตยทางทะเลที่รัฐหมู่เกาะขนาดเล็กได้ต่อสู้เพื่อปกป้องมานานหลายทศวรรษ
กระดานหมากรุกทางภูมิรัฐศาสตร์: สหรัฐอเมริกา ปะทะ จีน
มหาสมุทรแปซิฟิกเป็นพื้นที่ที่มีการแข่งขันเชิงยุทธศาสตร์ระหว่างวอชิงตันและปักกิ่งอยู่แล้ว การที่จีนมีบทบาทสำคัญในตลาดแร่ธาตุวิกฤตนั้นครอบคลุมทั้งการสกัดและขีดความสามารถในการแปรรูปมหาศาลที่ช่วยขับเคลื่อนการผลักดันพลังงานสะอาดภายในประเทศ การสร้างฐานที่มั่นในการทำเหมืองในทะเลลึก สหรัฐฯ หวังที่จะป้องกันการผูกขาดที่อาจทำให้จีนมีอำนาจต่อรองเหนือห่วงโซ่อุปทานทั่วโลก
การแข่งขันนี้เสี่ยงที่จะเปลี่ยนมหาสมุทรให้กลายเป็นเขตทรัพยากรที่มีการแย่งชิงกัน โดยที่ประเทศหมู่เกาะต้องแบกรับต้นทุนทางสิ่งแวดล้อมและสังคม ในขณะที่มหาอำนาจที่อยู่ห่างไกลได้รับผลประโยชน์ทางยุทธศาสตร์
สิ่งนี้มีความหมายอย่างไรต่ออินเดียและมหาอำนาจเกิดใหม่อื่นๆ
ความทะเยอทะยานด้าน "เศรษฐกิจสีน้ำเงิน" (Blue Economy) ของอินเดียและการแสวงหาแร่ธาตุวิกฤต ทำให้อินเดียอยู่ในตำแหน่งที่ต้องเฝ้าติดตามการพัฒนาในแปซิฟิกอย่างใกล้ชิด โดยมีนัยสำคัญบางประการที่น่าสนใจดังนี้:
- การกระจายความเสี่ยงของห่วงโซ่อุปทาน: การขยายตัวอย่างมหาศาลของพลังงานหมุนเวียนในอินเดียจำเป็นต้องมีแหล่งอุปทานโคบอลต์ นิกเกิล และแมงกานีสที่สม่ำเสมอ การเฝ้าสังเกตวิธีที่สหรัฐอเมริกาสร้างสมดุลระหว่างความมั่นคงด้านทรัพยากรกับการดูแลรักษาสิ่งแวดล้อม อาจเป็นข้อมูลประกอบการตัดสินใจสำหรับแนวทางของอินเดียเองในการสกัดทรัพยากรนอกชายฝั่งหรือการลงทุนในทางเลือกอื่น ๆ
- การผลักดันในระดับ ISA: ในฐานะประเทศกำลังพัฒนาที่สำคัญ อินเดียสามารถผลักดันให้เกิดระบอบการกำกับดูแลที่มีความยุติธรรมมากขึ้นภายใน ISA เพื่อให้มั่นใจว่าการทำเหมืองในทะเลลึกจะไม่ส่งผลกระทบต่อประเทศหมู่เกาะขนาดเล็กอย่างไม่เป็นธรรม ด้วยการสนับสนุนการประเมินผลกระทบที่โปร่งใสและการแบ่งปันรายได้ที่เป็นธรรม อินเดียอาจสามารถกำหนดกรอบการทำงานที่สร้างสมดุลระหว่างการใช้ประโยชน์และการอนุรักษ์ได้
- เสถียรภาพทางทะเล: การเพิ่มความเข้มข้นของกิจกรรมทางอุตสาหกรรมหรือการวางกำลังด้านความมั่นคงในแปซิฟิกอาจส่งผลกระทบต่อเนื่องไปยังภูมิภาคอินโด-แปซิฟิกในวงกว้าง ยุทธศาสตร์ทางเรือของอินเดีย ซึ่งให้ความสำคัญกับเสรีภาพในการเดินเรือและความร่วมมือในภูมิภาคอยู่แล้ว จำเป็นต้องคำนึงถึงว่าการเปลี่ยนแปลงในการกำกับดูแลแปซิฟิกจะส่งผลต่อความปลอดภัยของเส้นทางเดินเรือและโครงสร้างความมั่นคงโดยรวมอย่างไร
บทสรุป
สหรัฐอเมริกามองว่าพื้นทะเลของมหาสมุทรแปซิฟิกเป็นแหล่งสำรองแร่ธาตุทางยุทธศาสตร์ที่สามารถรองรับการเปลี่ยนผ่านสู่พลังงานสะอาดและการปรับปรุงระบบป้องกันประเทศให้ทันสมัย ในขณะที่ประเทศหมู่เกาะมองพื้นมหาสมุทรเดียวกันนี้ว่าเป็นรากฐานที่เปราะบางของเศรษฐกิจและวัฒนธรรมของพวกเขา ซึ่งขณะนี้กำลังถูกคุกคามโดยเทคโนโลยีที่อาจไปรบกวนระบบนิเวศที่มีมานานหลายศตวรรษ จนกว่าจะมีชุดกฎเกณฑ์ที่ได้รับการยอมรับทั่วโลกในการควบคุมว่าใครสามารถทำเหมืองได้ จะมีการวัดผลกระทบอย่างไร และใครจะเป็นผู้ได้รับประโยชน์ มหาสมุทรแปซิฟิกจะยังคงเป็นจุดเปราะบางที่การดูแลรักษาสิ่งแวดล้อมต้องปะทะกับความทะเยอทะยานของมหาอำนาจ