L'Inde lorgne les gisements de terres rares de Sibérie russe pour sécuriser ses chaînes d'approvisionnement
L'Inde poursuit activement de nouvelles voies pour sécuriser ses approvisionnements en minéraux critiques, cherchant ainsi à réduire sa forte dépendance vis-à-vis de la Chine. Dans une démarche stratégique, la compagnie minière étatique IREL serait en discussion avec le géant pétrolier russe Rosneft pour obtenir des échantillons de terres rares provenant de l'immense gisement de Tomtor en Sibérie.
Diversification stratégique pour s'éloigner de la Chine
Alors que la compétition mondiale pour les minéraux critiques s'intensifie, l'Inde donne la priorité à la diversification de ses chaînes d'approvisionnement. Le gisement de Tomtor, situé en Yakoutie, constitue l'une des plus grandes réserves de terres rares non exploitées au monde. En s'engageant auprès de Rosneft — qui a acquis le gisement l'année dernière — l'Inde vise à obtenir un accès anticipé à des données minérales de haute qualité. Ces discussions sont menées par les voies gouvernementales officielles afin de garantir un alignement diplomatique et commercial.
Le plan actuel prévoit une approche prudente et progressive. L'IREL, qui opère sous l'égide du Département de l'Énergie Atomique, a l'intention d'étudier d'abord la composition minérale spécifique des échantillons de Tomtor une fois qu'ils auront été traités en Russie et expédiés vers l'Inde. Ce n'est qu'après cette évaluation technique que New Delhi envisagera un engagement commercial plus profond et à grande échelle.
Renforcement de la production nationale d'aimants
La course aux terres rares est motivée par le besoin urgent d'alimenter les transitions énergétique verte et de défense de l'Inde. Les éléments de terres rares sont des composants indispensables dans les moteurs de véhicules électriques (VE), les systèmes de défense avancés et les technologies d'énergie propre. Bien que l'Inde détienne la troisième plus grande réserve de terres rares au monde — estimée à environ 7,23 millions de tonnes métriques — le pays manque actuellement de la capacité de raffinage à grande échelle nécessaire pour une séparation de haute pureté.
Pour combler cette lacune, le gouvernement indien a approuvé un programme de 73 milliards de roupies (770,77 millions de dollars) spécifiquement conçu pour stimuler la production nationale d'aimants de terres rares. L'objectif ultime est d'établir un écosystème de fabrication robuste, la production nationale d'aimants étant ciblée pour la période 2029–2030.
Une stratégie minérale mondiale sur plusieurs fronts
L'exploration sibérienne n'est qu'une pièce de la « diplomatie minérale » plus large de l'Inde. L'IREL gère une stratégie multidimensionnelle pour sécuriser les matières premières nécessaires à l'économie de haute technologie :
- Regional Focus: India has previously explored sourcing mineral samples from Myanmar to secure its supply lines.
- International Partnerships: Parallel discussions are currently underway with specialized firms in Japan and South Korea.
- Global Mining Prospects: IREL is actively evaluating mining opportunities in Argentina, Australia, and Malawi to ensure a steady inflow of raw materials.
By spreading its interests across diverse geographies—from the Arctic reaches of Siberia to the mining hubs of Africa and South America—India is positioning itself to become a self-reliant player in the global critical minerals market.
Key Takeaways
- India is exploring samples from the Tomtor deposit in Siberia via Rosneft to study mineral composition and reduce dependence on Chinese supply chains.
- A ₹73 billion government programme has been launched to advance domestic rare earth magnet production, aiming for scale by 2029–30.
- IREL is executing a global strategy, evaluating mining prospects in Argentina, Australia, Malawi, and engaging with partners in Japan and South Korea.