ભારતની ઇંગ્લેન્ડ સામેની તાજેતરની વન-ડે ઇન્ટરનેશનલ શ્રેણી નિરાશાજનક રીતે પૂરી થઈ. પ્રથમ વિજય મેળવ્યા બાદ, ટીમ ખરાબ રીતે લથડાઈ હતી, આગામી બે મેચો મોટા અંતરથી હારી હતી અને શ્રેણી મહેમાનોને સોંપી દીધી હતી. આ હારથી રાષ્ટ્રીય ટીમની દિશા અંગેની સામાન્ય ચર્ચાઓ તેજ બની છે, ખાસ કરીને તેના બે સૌથી જાણીતા બેટ્સમેનોના ભવિષ્ય અંગે. આ ચર્ચામાં રવિચંદ્રન અશ્વિન આવ્યા, જેમણે રોહિત શર્મા અને વિરાટ કોહલી વિશે સ્પષ્ટ અભિપ્રાય આપ્યો. અનુભવી ઓફ-સ્પિનરના જણાવ્યા અનુસાર, આ જોડી વન-ડે (ODI) ફોર્મેટમાં 'અણનમ' છે. તેમના નિવેદને ત્યારથી અનુભવ ક્યાં સમાપ્ત થાય છે અને પરિવર્તન (transition) ક્યાંથી શરૂ થાય છે તે અંગે નવી ચર્ચા જગાવી છે.
જ્યારે શ્રેણીનું પલટાવું
લીડ મેળવ્યા પછી ત્રણ મેચની વન-ડે શ્રેણી હારવી એ હંમેશા એક આંચકો હોય છે. પ્રથમ જીતથી સંતુલન અને ગતિનો અહેસાસ થયો હતો, પરંતુ ત્યારબાદની બે હારથી એ ખામીઓ સામે આવી ગઈ જેને એક જીતે છુપાવી દીધી હતી. જ્યારે કોઈ ટીમ સતત મોટી હારનો સામનો કરે છે, ત્યારે તે માત્ર તે દિવસની રણનીતિ વિશે જ નહીં, પરંતુ સમગ્ર ટીમની રચના અને અમલીકરણ વિશે પણ પ્રશ્નો ઉભા કરે છે. નજીકની હારને ખરાબ સેશન ગણીને અવગણી શકાય છે, પરંતુ બે મોટી હાર કંઈક ઊંડું સૂચવે છે. આ શ્રેણીનો ખર્ચ નજીકના અંતરથી નહીં, પરંતુ પ્રથમ મેચ પછી ફોર્મમાં આવેલા નાટકીય ફેરફારને કારણે થયો હતો. આ અચાનક આવેલા ફેરફારે એવી તપાસને આમંત્રણ આપ્યું જે પસંદગીના કોષ્ટકો અને બોલિંગ ફેરફારોથી આગળ વધીને પર્સનલ, ઉંમર અને લાંબા ગાળાના આયોજનના પ્રશ્નો તરફ વળી ગઈ.
અશ્વિનનો સ્પષ્ટ બચાવ
રવિચંદ્રન અશ્વિને કોઈ વાત છુપાવી નહીં. તેમણે રોહિત શર્મા અને વિરાટ કોહલીને 'અણનમ' કહ્યા. ક્રિકેટમાં, આ એક જાણીજોઈને વપરાયેલું અને વજનદાર શબ્દ છે. તે સંકેત આપે છે કે ખેલાડી ટીમની ઓળખ અને વ્યૂહરચના માટે અનિવાર્ય માનવામાં આવે છે, પછી ભલે ફોર્મમાં ટૂંકા ગાળાના ફેરફારો આવે અથવા ખરાબ સમય પછી બહારથી કેટલું પણ વિવેચન થાય. અશ્વિન માત્ર સામાન્ય પ્રશંસા કરીને અટક્યા નહીં. તેમણે વન-ડે ફોર્મેટમાં તેમના ચોક્કસ સ્થાન વિશે ચર્ચા કરી, તેમને ભૂતકાળના સફળ ખેલાડીઓના અવશેષો તરીકે નહીં પરંતુ વર્તમાનના કેન્દ્રીય પાત્રો તરીકે રજૂ કર્યા.
આ દૃષ્ટિકોણ દરેક ખરાબ પરિણામ પછી ઉદભવતી પ્રતિક્રિયાથી વિરુદ્ધ છે: જૂના નામોને હટાવીને ટીમને નવું રૂપ આપવાની વૃત્તિ. અશ્વિનનું હસ્તક્ષેપ સૂચવે છે કે આ બે ખેલાડીઓનું આંતરિક મૂલ્યાંકન ટેલિવિઝન સ્ટુડિયો અને સોશિયલ મીડિયા પર જોવા મળતા આંકડાકીય વિશ્લેષણ (box-score analysis) કરતા અલગ છે. એક સાથી ખેલાડી તેમની તૈયારી, ડ્રેસિંગ રૂમમાં તેમનો પ્રભાવ અને વ્યૂહાત્મક યોગદાન જોઈ શકે છે જેને બહારના અવલોકનકારો માપી શકતા નથી. તેમને 'અણનમ' કહીને, અશ્વિને પુરાવાનો બોજ બદલી નાખ્યો. તેમણે આ બોજ પરિવર્તન માટે દલીલ કરનારાઓ પર નાખ્યો, અને મૂળભૂત રીતે તેમને એવા વિકલ્પોના નામ પૂછ્યા જે વર્તમાન પ્રદર્શન અને સમાન સ્થિરતા પણ આપી શકે.
વન-ડે (ODI) કોયડો
આધુનિક કેલેન્ડરમાં પચાસ ઓવરનું ક્રિકેટ એક અજીબ સ્થિતિમાં છે. તેમાં Twenty20 જેવી આર્થિક તાકાત અને ટેસ્ટ ક્રિકેટ જેવી શાશ્વત પ્રતિષ્ઠાનો અભાવ છે. તેમ છતાં તે વર્લ્ડ કપનું ફોર્મેટ છે, અને ભારત માટે, વર્લ્ડ કપનું આયોજન લગભગ બધું જ નક્કી કરે છે. આ માળખામાં, રોહિત અને કોહલીએ એક દાયકાથી વધુ સમયથી ભારતીય બેટિંગને ઘડી છે. તેમના રેકોર્ડ પોતે બોલે છે, પરંતુ અશ્વિનનો તર્ક આંકડાઓથી આગળ જતો જણાય છે. તેઓ સૂચવે છે તેમ લાગે છે કે તેમની હાજરી હજુ પણ વિરોધીઓ કેવી રીતે ફિલ્ડિંગ ગોઠવે છે, બોલરો તેમની યોજનાઓ કેવી રીતે બદલે છે અને નેટમાં તાલીમ લેતા યુવા બેટ્સમેનો ઇનિંગ્સ કેવી રીતે બનાવતા શીખે છે તે નક્કી કરે છે.
આ દૃષ્ટિકોણ મુજબ, એક ખરાબ શ્રેણીને કારણે આ પ્રકારના સંસ્થાકીય જ્ઞાનને દૂર કરવું એ ગણતરીપૂર્વકનું પરિવર્તન હોવાને બદલે ગભરાટમાં લીધેલું પગલું ગણાશે. વન-ડે ક્રિકેટમાં સાતત્યની જરૂર હોય છે. મિડલ-ઓર્ડરની ભાગીદારી અને ચેઝ (chase) કરવાની પદ્ધતિઓને આત્મસાત કરવામાં મહિનાઓ, ક્યારેક વર્ષો લાગે છે. ટોપ ઓર્ડરમાં સતત ફેરફાર કરવાથી ટીમ વ્યૂહાત્મક રીતે સક્ષમ હોવા છતાં માનસિક રીતે અસ્થિર બની શકે છે. જો મેનેજમેન્ટ આ બંનેને 'અણનમ' માને છે, તો તે મૂળભૂત રીતે એવો દાવ લગાવી રહ્યું છે કે તેમની ક્રિકેટિંગ બુદ્ધિ હજુ પણ યુવા વિકલ્પો પાસે રહેલા શારીરિક ફાયદાઓ કરતા વધુ મહત્વની છે.
સ્થિરતા માટેનું આયોજન
વાસ્તવિકતા એ છે કે ટીમે લાંબા ગાળાની સ્થિરતા માટે આયોજન કરવું જોઈએ. જ્યારે સિનિયર ખેલાડીઓ આપમેળે પસંદગીમાં રહેતા હોય ત્યારે આવું કરવા માટે સાવચેતીપૂર્વકની વ્યવસ્થાની જરૂર છે. પરિવર્તન પ્રેસ કોન્ફરન્સમાં નથી થતું. તે એ-ટીમ (A-team) પ્રવાસોમાં, નેટ સેશનમાં અને હાલના માળખામાં નવા ખેલાડીઓના ધીમે ધીમે મિશ્રણ દ્વારા થાય છે. પસંદગીકારોનું કામ એ ઓળખવાનું છે કે કયા યુવા ક્રિકેટરો માત્ર જર્સી માટે રાહ જોયા કરવાને બદલે સ્થાપિત નામોની સાથે વિકાસ કરી શકે છે.
તેનો અર્થ એ હોઈ શકે કે ચેઝ દરમિયાન કોઈ નવા બેટ્સમેનને કોહલીની આસપાસ બેટિંગ કરવાનો આત્મવિશ્વાસ આપવો, અથવા નવા ઓપનરને એ શીખવા દેવું કે રોહિત સ્વિંગ થતી ડ્યુક્સ બોલ સામે કેવી રીતે રમે છે. આ ધીમે ધીમે લેવાતા અને કોચિંગ પર આધારિત નિર્ણયો છે. તેમાં સમય લાગે છે, અને ઇંગ્લેન્ડ સામેની શ્રેણી જેવી દ્વિપક્ષીય શ્રેણીઓ બરાબર તે જ પૂરી પાડવા માટે હોય છે: વૈશ્વિક ટૂર્નામેન્ટના જોખમ વગર પ્રયોગો કરવાનો સમય. ભારે પરાજય તે પ્રક્રિયાને જટિલ બનાવે છે કારણ કે તે પ્રયોગોને નબળાઈ તરીકે દર્શાવે છે. પરંતુ આખી યોજના છોડી દેવી અને અનુભવી ખેલાડીઓને દૂર કરવાથી એક અલગ પ્રકારની નબળાઈ ઊભી થશે.
સિનિયર ખેલાડીઓ અંગેની દલીલ
ભારતીય ક્રિકેટ તેના આઇકોન્સ વિશે ચર્ચા કરવામાં ક્યારેય શરમાયું નથી. ખેલાડીઓનો ભંડાર વિશાળ છે, વિકલ્પો હંમેશા તૈયાર છે, અને જીતવાનું દબાણ સતત રહે છે. સિનિયર ખેલાડીઓ પરની ચર્ચા ચાલુ છે, અને આ શ્રેણીના પરાજયએ તેને નવો વેગ આપ્યો છે. અશ્વિન જે કહેવા માંગે છે તે એક શરત છે: તપાસ યોગ્ય છે, પરંતુ બદલી (રિપ્લેસમેન્ટ) મેળવવી જોઈએ, તે આપોઆપ મળી જતી નથી. તેઓ એવું નથી કહી રહ્યા કે રોહિત અને કોહલી ટીકાથી પર છે. તેઓ એમ કહી રહ્યા છે કે અત્યારે તેઓ બદલી શકાય તેવા નથી.
તે તફાવત મહત્વનો છે. તે વાતચીતને ચોક્કસ વિગતો તરફ વાળે છે. બરાબર કોણ આવશે? તેનાથી શું બદલાશે? શું યુવા બેટ્સમેન ઇંગ્લેન્ડની મુશ્કેલ પરિસ્થિતિઓમાં રન સુનિશ્ચિત કરશે, કે માત્ર તાજગીનો ભ્રમ જ આપશે? આ એવા વ્યવહારુ પ્રશ્નો છે જે ત્યારે ખોવાઈ જાય છે જ્યારે ચર્ચા માત્ર ઉંમરવાદમાં ફેરવાઈ જાય છે. ઇતિહાસની દરેક ચેમ્પિયન ટીમે તેના મહાન ખેલાડીઓના અંતિમ તબક્કાનું સંચાલન કરવું પડ્યું છે. સફળ ટીમોએ ફેરફાર ધીમે ધીમે કરીને તેનું સંચાલન કર્યું છે, નહીં કે એક શ્રેણીના પરાજય પછી ડ્રેસિંગ રૂમમાં અરાજતા ફેલાવીને.
આગળનો માર્ગ
આ શ્રેણી પછીનો ઘોંઘાટ મોટો હશે. વ્હાઇટ-બોલ ક્રિકેટમાં ઇંગ્લેન્ડ સામે ઘરના મેદાન પરની હાર હંમેશા વિવાદ પેદા કરે છે, અને તેનો અમુક હિસ્સો અનિવાર્યપણે સિનિયર બેટ્સમેનો પર નિશાન સાધશે. પરંતુ અશ્વિનનું જાહેર સમર્થન મહત્વનું છે કારણ કે તે એવા સાથી ખેલાડી તરફથી આવે છે જે આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટના લયને સમજે છે. તેઓ જાણે છે કે પ્રદર્શનનો ડેટા એ ટીમ નિર્માણનું માત્ર એક પાસું છે. સંસ્કૃતિ, વ્યૂહાત્મક કુશળતા અને ઉચ્ચ જોખમવાળા વાતાવરણમાં દબાણ સહન કરવાની ક્ષમતા હજુ પણ મહત્વની છે, ખાસ કરીને એવા ફોર્મેટમાં જ્યાં એક ભૂલ ટીમ માટે પચાસ રન અને મેચ બંનેનો ખર્ચ કરી શકે છે.
ભારત આગામી કામગીરી તરફ આગળ વધશે, તેમ છતાં આ શ્રેણી દ્વારા ઉઠાવવામાં આવેલા પ્રશ્નો યથાવત રહેશે. પસંદગીકારો અને કોચિંગ સ્ટાફ માટે પડકાર એક