ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരായ ഇന്ത്യയുടെ സമീപകാല ഏകദിന പരമ്പര നിരാശാജനകമായ രീതിയിലാണ് അവസാനിച്ചത്. ആദ്യ വിജയം നേടിയ ശേഷം, അടുത്ത രണ്ട് മത്സരങ്ങളും വലിയ വ്യത്യാസത്തിൽ തോൽവി നേരിട്ടതോടെ പരമ്പര അതിഥികൾക്ക് വിട്ടുകൊടുക്കേണ്ടി വന്നു. ഈ പരാജയം ദേശീയ ടീമിന്റെ ഭാവി ദിശയെക്കുറിച്ചും, പ്രത്യേകിച്ച് ടീമിലെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തരായ രണ്ട് ബാറ്റിംഗ് താരങ്ങളുടെ ഭാവിയെക്കുറിച്ചും ചർച്ചകൾക്ക് വഴിതെളിച്ചു. ഈ ചർച്ചകളിലേക്ക് രവിചന്ദ്രൻ അശ്വിൻ കടന്നുവരികയും രോഹിത് ശർമ്മയെയും വിരാട് കോലിയെയും കുറിച്ച് വ്യക്തമായ അഭിപ്രായം രേഖപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്തു. മുതിർന്ന ഓഫ് സ്പിന്നറുടെ അഭിപ്രായത്തിൽ, ഏകദിന ക്രിക്കറ്റിൽ ഈ താരങ്ങൾ ഇപ്പോഴും അജയ്യരാണ്. പരിചയസമ്പന്നത എവിടെ അവസാനിക്കുന്നുവെന്നും മാറ്റത്തിന്റെ ഘട്ടം (transition) എവിടെ തുടങ്ങുന്നുവെന്നും ഉള്ള പുതിയ ചർച്ചകൾക്ക് അദ്ദേഹത്തിന്റെ വാക്കുകൾ ആക്കം കൂട്ടി.
ഒരു പരമ്പര വഴിമാറുമ്പോൾ
ആദ്യ വിജയം നേടിയ ശേഷം മൂന്ന് മത്സരങ്ങളുള്ള ഒരു ഏകദിന പരമ്പര തോൽക്കുന്നത് എപ്പോഴും വലിയൊരു തിരിച്ചടിയാണ്. ആദ്യ വിജയം ടീമിന്റെ സന്തുലിതാവസ്ഥയും മുന്നേറ്റവും സൂചിപ്പിച്ചെങ്കിലും, തുടർന്നുള്ള രണ്ട് പരാജയങ്ങൾ ടീമിലെ പോരായ്മകൾ തുറന്നുകാട്ടി. തുടർച്ചയായി വലിയ വ്യത്യാസത്തിൽ പരാജയപ്പെടുമ്പോൾ, അത് അന്നത്തെ തന്ത്രങ്ങളെക്കുറിച്ച് മാത്രമല്ല, ടീമിന്റെ മൊത്തത്തിലുള്ള ഘടനയെയും പ്രകടനത്തെയും കുറിച്ചുള്ള ചോദ്യങ്ങൾ ഉയർത്തുന്നു. ഒരു ചെറിയ തോൽവി ഒരു മോശം സെഷനായി തള്ളിക്കളയാം, എന്നാൽ തുടർച്ചയായ വലിയ പരാജയങ്ങൾ ആഴത്തിലുള്ള പ്രശ്നങ്ങളിലേക്കാണ് വിരൽ ചൂണ്ടുന്നത്. പരമ്പര നഷ്ടപ്പെട്ടത് ചെറിയ വ്യത്യാസങ്ങൾ കൊണ്ടല്ല, മറിച്ച് ആദ്യ മത്സരത്തിന് ശേഷമുള്ള ഫോമിലെ പെട്ടെന്നുള്ള മാറ്റം മൂലമാണ്. ഈ പെട്ടെന്നുള്ള മാറ്റം ടീം തിരഞ്ഞെടുപ്പുകളെയും ബൗളിംഗ് മാറ്റങ്ങളെയും കടന്ന് വ്യക്തികൾ, പ്രായം, ദീർഘകാല ആസൂത്രണം എന്നിവയെക്കുറിച്ചുള്ള ചോദ്യങ്ങളിലേക്ക് നയിച്ചു.
അശ്വിന്റെ വ്യക്തമായ പ്രതിരോധം
രവിചന്ദ്രൻ അശ്വിൻ ഒളിച്ചുവെച്ചല്ല സംസാരിച്ചത്. അദ്ദേഹം രോഹിത് ശർമ്മയെയും വിരാട് കോലിയെയും 'അജയ്യർ' (untouchable) എന്ന് വിളിച്ചു. ക്രിക്കറ്റിൽ ഇതൊരു ഗൗരവമേറിയ വാക്കാണ്. ഫോമിലെ താൽക്കാലികമായ മാറ്റങ്ങളോ പുറത്തുനിന്നുള്ള വിമർശനങ്ങളോ പരിഗണിക്കാതെ, ഒരു കളിക്കാരൻ ടീമിന്റെ സ്വത്വത്തിനും തന്ത്രത്തിനും ഒഴിച്ചുകൂടാനാവാത്തതാണെന്ന് ഇത് സൂചിപ്പിക്കുന്നു. അശ്വിൻ വെറുമൊരു പ്രശംസയിൽ ഒതുങ്ങിനിന്നില്ല. ഏകദിന ഫോർമാറ്റിൽ അവർക്കുള്ള പ്രത്യേക സ്ഥാനത്തെക്കുറിച്ച് അദ്ദേഹം സംസാരിച്ചു; അവരെ വിജയകരമായ ഭൂതകാലത്തിന്റെ അവശിഷ്ടങ്ങളായല്ല, മറിച്ച് വർത്തമാനകാലത്തെ പ്രധാന വ്യക്തികളായാണ് അദ്ദേഹം അവതരിപ്പിച്ചത്.
മോശം ഫലങ്ങൾ ഉണ്ടാകുമ്പോൾ പഴയ താരങ്ങളെ നീക്കം ചെയ്ത് ടീമിനെ പുതുക്കണമെന്ന പൊതുവായ പ്രവണതയ്ക്ക് വിരുദ്ധമാണ് ഈ കാഴ്ചപ്പാട്. ടെലിവിഷൻ സ്റ്റുഡിയോകളിലും സോഷ്യൽ മീഡിയയിലും കാണുന്ന കണക്കുകളെക്കാൾ വ്യത്യസ്തമാണ് ഈ രണ്ട് കളിക്കാരെയും വിലയിരുത്തുന്ന രീതി എന്ന് അശ്വിന്റെ ഇടപെടൽ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ഒരു സഹതാരം അവരുടെ തയ്യാറെടുപ്പുകളും, ഡ്രസ്സിംഗ് റൂമിലെ സ്വാധീനവും, പുറത്തുള്ളവർക്ക് അളക്കാൻ കഴിയാത്ത തന്ത്രപരമായ സംഭാവനകളും കാണുന്നുണ്ട്. അവരെ അജയ്യർ എന്ന് വിശേഷിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് അശ്വിൻ തെളിവ് ഹാജരാക്കേണ്ട ഉത്തരവാദിത്തം മാറ്റിയെടുത്തു. നിലവിലെ പ്രകടനവും അതേപോലെ ടീമിന് സ്ഥിരത നൽകാൻ കഴിയുന്ന സാന്നിധ്യവും നൽകാൻ കഴിയുന്ന പുതിയ താരങ്ങളെ കണ്ടെത്താൻ കഴിയുമോ എന്ന് മാറ്റം ആവശ്യമാണെന്ന് പറയുന്നവരോട് അദ്ദേഹം ചോദ്യം ഉന്നയിച്ചു.
ഏകദിന പസിൽ
ആധുനിക ക്രിക്കറ്റ് കലണ്ടറിൽ ഏകദിന ക്രിക്കറ്റ് ഒരു വിചിത്രമായ സ്ഥാനത്താണ്. ടി20 ക്രിക്കറ്റിന്റെ സാമ്പത്തിക ലാഭമോ ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റിന്റെ പാരമ്പര്യമോ ഇതിനില്ല. എന്നിരുന്നാലും, ഇത് ലോകകപ്പുകളുടെ ഫോർമാറ്റാണ്, ഇന്ത്യയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ലോകകപ്പ് ആസൂത്രണമാണ് എല്ലാറ്റിനെയും നയിക്കുന്നത്. ഈ ഘടനയ്ക്കുള്ളിൽ, രോഹിത്തും കോലിയും ഒരു പതിറ്റാണ്ടിലേറെയായി ഇന്ത്യൻ ബാറ്റിംഗിനെ രൂപപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. അവരുടെ റെക്കോർഡുകൾ തനിയെ സംസാരിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, അശ്വിന്റെ വാദം കേവലം സ്ഥിതിവിവരക്കണക്കുകൾക്ക് അപ്പുറമാണ്. എതിരാളികൾ ഫീൽഡ് സെറ്റ് ചെയ്യുന്ന രീതിയിലും, ബൗളർമാർ അവരുടെ പ്ലാനുകൾ മാറ്റുന്നതിലും, യുവ ബാTSമാരുടെ പഠനത്തിലും അവരുടെ സാന്നിധ്യം ഇപ്പോഴും സ്വാധീനം ചെലുത്തുന്നുണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹം സൂചിപ്പിക്കുന്നു.
ഒരു മോശം പരമ്പരയുടെ പേരിൽ ഇത്തരത്തിലുള്ള അറിവുകൾ ഉപേക്ഷിക്കുന്നത് ആസൂത്രിതമായ ഒരു മാറ്റത്തേക്കാൾ ഉപരിയായി പരിഭ്രാന്തി മൂലമുള്ള ഒരു നീക്കമായിരിക്കും. ഏകദിന ക്രിക്കറ്റിന് തുടർച്ച ആവശ്യമാണ്. മിഡിൽ ഓർഡർ പങ്കാളിത്തങ്ങളും ചേസിംഗ് രീതികളും സ്വായത്തമാക്കാൻ മാസങ്ങളോ വർഷങ്ങളോ എടുക്കും. ടോപ്പ് ഓർഡറിൽ നിരന്തരമായ മാറ്റങ്ങൾ ഉണ്ടാകുന്നത് ടീമിനെ തന്ത്രപരമായി മികച്ചതാക്കിയേക്കാം, പക്ഷേ മാനസികമായി അസ്ഥിരപ്പെടുത്തും. മാനേജ്മെന്റ് ഇവരെ അജയ്യരായി കാണുന്നുണ്ടെങ്കിൽ, യുവതാരങ്ങളുടെ ശാരീരികമായ നേട്ടങ്ങളേക്കാൾ അവരുടെ ക്രിക്കറ്റ് ബുദ്ധിക്ക് പ്രാധാന്യം നൽകുന്നു എന്നാണ് അതിനർത്ഥം.
സ്ഥിരതയ്ക്കായുള്ള ആസൂത്രണം
ടീം ദീർഘകാല സ്ഥിരതയ്ക്കായി ആസൂത്രണം ചെയ്യേണ്ടത് യാഥാർത്ഥ്യമാണ്. മുതിർന്ന താരങ്ങൾ ടീമിൽ തുടരുമ്പോൾ ഇത് വളരെ ശ്രദ്ധയോടെ ചെയ്യേണ്ടതുണ്ട്. മാറ്റങ്ങൾ പ്രസ് കോൺഫറൻസുകളിലല്ല സംഭവിക്കുന്നത്. അവ സംഭവിക്കുന്നത് എ-ടീം (A-team) പര്യടനങ്ങളിലും, നെറ്റ് സെഷനുകളിലും, പുതിയ കളിക്കാരെ നിലവിലുള്ള ഘടനയിലേക്ക് സാവധാനം ഉൾക്കൊള്ളുന്നതിലൂടെയുമാണ്. പ്രശസ്തരായ താരങ്ങൾക്കായി കാത്തിരിക്കുകയല്ല, മറിച്ച് അവരോടൊപ്പം വളരാൻ കഴിയുന്ന യുവ ക്രിക്കറ്റ് താരങ്ങളെ തിരിച്ചറിയുക എന്നതാണ് സെലക്ടർമാരുടെ ജോലി.
ഒരു ചേസിനിടെ കോലിയുടെ കൂടെ ബാറ്റ് ചെയ്യാൻ ഒരു തുടക്കക്കാരന് ആത്മവിശ്വാസം നൽകുന്നതോ, അല്ലെങ്കിൽ സ്വിംഗിംഗ് ഡ്യൂക്സ് പന്തിനെതിരെ രോഹിത് എങ്ങനെയാണ് പുതിയ പന്ത് നേരിടുന്നത് എന്ന് ഒരു പുതിയ ഓപ്പണർ പഠിക്കാൻ അനുവദിക്കുന്നതോ ആകാം അത്. ഇവ ക്രമാനുഗതവും കോച്ചിംഗിന് പ്രാധാന്യമുള്ളതുമായ തീരുമാനങ്ങളാണ്. ഇവയ്ക്ക് സമയം ആവശ്യമാണ്, ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെയുള്ള പരമ്പര പോലെ ഒരു ബിലറ്ററൽ പരമ്പരകൾ കൃത്യമായി അത് നൽകാനാണ് ഉദ്ദേശിക്കുന്നത്: ഒരു ആഗോള ടൂർണമെന്റിന്റെ സമ്മർദ്ദമില്ലാതെ പരീക്ഷണങ്ങൾ നടത്താനുള്ള സമയം. കനത്ത തോൽവികൾ ആ പ്രക്രിയയെ സങ്കീർണ്ണമാക്കുന്നു, കാരണം പരീക്ഷണങ്ങൾ ഒരു ബലഹീനതയായി തോന്നിപ്പിക്കാൻ അവ കാരണമാകുന്നു. എന്നാൽ പ്ലാൻ പൂർണ്ണമായും ഉപേക്ഷിക്കുന്നതും പരിചയസമ്പന്നരെ പുറത്താക്കുന്നതും മറ്റൊരു തരത്തിലുള്ള ബലഹീനത സൃഷ്ടിക്കും.
മുതിർന്ന താരങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള വാദം
ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റ് അതിന്റെ ഐക്കണുകളെക്കുറിച്ച് ചർച്ച ചെയ്യുന്നതിൽ ഒരിക്കലും മടിച്ചില്ല. പ്രതിഭകളുടെ ശേഖരം വലുതാണ്, ബദൽ താരങ്ങൾ എപ്പോഴും തയ്യാറാണ്, ജയിക്കാനുള്ള സമ്മർദ്ദം നിരന്തരവുമാണ്. മുതിർന്ന താരങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള ചർച്ചകൾ തുടരുന്നു, ഈ പരമ്പരയിലെ തോൽവി അതിന് പുതിയ ഊർജ്ജം നൽകിയിരിക്കുന്നു. അശ്വിൻ മുന്നോട്ടുവെക്കുന്നത് ഒരു നിബന്ധനയാണ്: പരിശോധനകൾ ന്യായമാണ്, എന്നാൽ മാറ്റം എന്നത് അർഹിച്ചെടുക്കേണ്ടതാണ്, മുൻകൂട്ടി നിശ്ചയിക്കപ്പെട്ടതാകരുത്. രോഹിത്തും കോലിയും വിമർശനങ്ങൾക്ക് അതീതരാണെന്ന് അദ്ദേഹം പറയുന്നില്ല. പകരം, നിലവിൽ അവർക്ക് പകരം മറ്റൊരാളെ കൊണ്ടുവരാൻ കഴിയില്ല എന്നാണ് അദ്ദേഹം പറയുന്നത്.
ആ വ്യത്യാസം പ്രധാനമാണ്. അത് ചർച്ചയെ കൃത്യമായ കാര്യങ്ങളിലേക്ക് നയിക്കുന്നു. കൃത്യമായി ആരാണ് വരുന്നത്? അത് എന്ത് മാറ്റമുണ്ടാക്കും? കഠിനമായ ഇംഗ്ലീഷ് സാഹചര്യങ്ങളിൽ ഒരു യുവ ബാറ്റർ റൺസ് ഉറപ്പാക്കുമോ, അതോ വെറുമൊരു പുതുമയുടെ തോന്നൽ മാത്രമാണോ നൽകുക? ചർച്ചകൾ വെറും പ്രായഭേദമനുസരിച്ചുള്ള വിവേചനമായി മാറുമ്പോൾ ഇത്തരം പ്രായോഗിക ചോദ്യങ്ങൾ വിസ്മരിക്കപ്പെടുന്നു. ചരിത്രത്തിലെ എല്ലാ ചാമ്പ്യൻ ടീമുകളും തങ്ങളുടെ മികച്ച താരങ്ങളുടെ അവസാന ഘട്ടം കൈകാര്യം ചെയ്യേണ്ടി വന്നിട്ടുണ്ട്. വിജയകരമായ ടീമുകൾ മാറ്റങ്ങൾ ഘട്ടം ഘട്ടമായി കൊണ്ടുവന്നുകൊണ്ട് ഇത് കൈകാര്യം ചെയ്തു, അല്ലാതെ ഒരു പരമ്പരയിലെ തിരിച്ചടിക്ക് ശേഷം ഡ്രസ്സിംഗ് റൂം തകർത്തു കളഞ്ഞുകൊണ്ടല്ല.
മുന്നോട്ടുള്ള പാത
ഈ പരമ്പരയ്ക്ക് ശേഷമുള്ള ബഹളം വലുതായിരിക്കും. വൈറ്റ് ബോൾ ക്രിക്കറ്റിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനോട് വീട്ടിൽ വെച്ച് തോൽക്കുന്നത് എപ്പോഴും വലിയ ചർച്ചകൾക്ക് കാരണമാകാറുണ്ട്, അതിന്റെ ഒരു ഭാഗം തീർച്ചയായും മുതിർന്ന ബാറ്റ്സ്മാൻമാരെ ലക്ഷ്യം വെച്ചായിരിക്കും. എന്നാൽ അശ്വിന്റെ പരസ്യമായ പിന്തുണയ്ക്ക് വലിയ പ്രാധാന്യമുണ്ട്, കാരണം അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റിന്റെ താളം അറിയുന്ന ഒരു സഹതാരത്തിൽ നിന്നാണ് അത് വരുന്നത്. പെർഫോമൻസ് ഡാറ്റ എന്നത് ടീം കെട്ടിപ്പടുക്കുന്നതിൽ ഒരു ഘട്ടം മാത്രമാണെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് അറിയാം. സംസ്കാരം, തന്ത്രപരമായ ബുദ്ധി, സമ്മർദ്ദമുള്ള സാഹചര്യങ്ങളെ നേരിടാനുള്ള കഴിവ് എന്നിവ ഇപ്പോഴും പ്രധാനമാണ്, പ്രത്യേകിച്ച് ഒരു തെറ്റ് ഒരു ടീമിന് അമ്പത് റണ്ണും മത്സരവും നഷ്ടപ്പെടുത്താൻ സാധ്യതയുള്ള ഒരു ഫോർമാറ്റിൽ.
ഇന്ത്യ അടുത്ത ദൗത്യത്തിലേക്ക് നീങ്ങും, എങ്കിലും ഈ പരമ്പര ഉയർത്തിയ ചോദ്യങ്ങൾ നിലനിൽക്കും. സെലക്ടർമാരുടെയും കോച്ചിംഗ് സ്റ്റാഫിന്റെയും മുന്നിലുള്ള വെല്ലുവിളി ഒരു...