इंग्लंडविरुद्धची भारताची अलीकडील एकदिवसीय आंतरराष्ट्रीय मालिका कटू अनुभवाने संपली. पहिली लढत जिंकल्यानंतरही, संघ मोठ्या फरकाने पुढील दोन सामने हरला आणि मालिका पाहुण्यांच्या नावे केली. या पराभवामुळे राष्ट्रीय संघाच्या दिशेबाबत, विशेषतः त्याच्या दोन सर्वात प्रसिद्ध फलंदाजांच्या भविष्याबाबत नेहमीच होणाऱ्या चर्चेला धार आली आहे. या वादात रविचंद्रन अश्विनने प्रवेश केला, ज्याने रोहित शर्मा आणि विराट कोहलीबद्दल स्पष्ट मत मांडले. अनुभवी ऑफ-स्पिनरच्या मते, एकदिवसीय क्रिकेटमध्ये ही जोडी अद्याप 'अनटचेबल' (अढळ) आहे. त्याच्या या विधानामुळे अनुभव संपतो आणि स्थित्यंतर (transition) सुरू होते, या विषयावर नवीन चर्चा सुरू झाली आहे.
जेव्हा मालिका वळण घेते
आघाडी घेतल्यावर तीन सामन्यांची एकदिवसीय मालिका हरणे हे नेहमीच धक्कादायक असते. पहिल्या विजयाने संतुलन आणि गती सूचित केली होती, परंतु त्यानंतर झालेल्या दोन पराभवांनी अशा त्रुटी समोर आणल्या ज्या एका विजयाने झाकून टाकल्या होत्या. जेव्हा एखादा संघ सलग सामने मोठ्या फरकाने हरतो, तेव्हा केवळ त्या दिवसाच्या रणनीतीवरच नाही, तर एकूण संघ रचना आणि अंमलबजावणीवरही प्रश्नचिन्ह निर्माण होते. एखादा जवळचा पराभव केवळ एका खराब सत्राचा भाग म्हणून दुर्लक्षित केला जाऊ शकतो. परंतु दोन मोठे पराभव काहीतरी खोलवर असल्याचे दर्शवतात. ही मालिका केवळ किरकोळ फरकाने नाही, तर सलामीच्या सामन्यांनंतर फॉर्ममध्ये आलेल्या नाट्यमय बदलामुळे हरली. या अचानक आलेल्या बदलामुळे केवळ निवड तक्त्यांच्या आणि गोलंदाजीच्या बदलांच्या पलीकडे जाऊन, खेळाडू, वय आणि दीर्घकालीन नियोजनाच्या प्रश्नांवर चर्चा सुरू झाली.
अश्विनचा स्पष्ट बचाव
रविचंद्रन अश्विनने कोणताही संदिग्धता न ठेवता थेट बोलणे पसंत केले. त्याने रोहित शर्मा आणि विराट कोहलीला 'अनटचेबल' (अढळ) म्हटले. क्रिकेटमध्ये हा एक जाणीवपूर्वक वापरलेला आणि वजनदार शब्द आहे. याचा अर्थ असा की, खेळाडूचा फॉर्म किंवा त्यानंतर होणारी टीका विचारात न घेता, तो खेळाडू संघाची ओळख आणि रणनीतीसाठी अपरिहार्य मानला जातो. अश्विन केवळ मोकळ्या स्तुतीवर थांबला नाही. त्याने एकदिवसीय फॉरमॅटमधील त्यांच्या विशिष्ट स्थानाबद्दल चर्चा केली आणि त्यांना यशस्वी भूतकाळातील अवशेष म्हणून नाही, तर वर्तमानातील केंद्रस्थानी असलेले खेळाडू म्हणून मांडले.
हा दृष्टिकोन प्रत्येक खराब निकालांनंतर निर्माण होणाऱ्या एका प्रतिक्रियेच्या विरुद्ध आहे: म्हणजे जुनी नावे काढून टाकून संघ ताजेतवाने करण्याचा स्वभाव. अश्विनच्या हस्तक्षेपामुळे असे सुचते की, या दोन खेळाडूंचे मूल्यमापन टीव्ही स्टुडिओ आणि सोशल मीडियावरील आकडेवारीच्या विश्लेषणापेक्षा वेगळे आहे. एक सहकारी खेळाडू त्यांची तयारी, ड्रेसिंग रूममधील प्रभाव आणि तांत्रिक योगदान पाहू शकतो, जे बाह्य निरीक्षक मोजू शकत नाहीत. त्यांना 'अनटचेबल' म्हणून संबोधून अश्विनने पुराव्याचा भार इतरांवर टाकला. त्याने बदल सुचवणाऱ्यांना असा प्रश्न विचारला की, सध्याची कामगिरी आणि तितकेच स्थिर अस्तित्व देऊ शकतील असे पर्याय ते सुचवू शकतील का?
ODI चे कोडे
आधुनिक क्रिकेट कॅलेंडरमध्ये एकदिवसीय क्रिकेटचे स्थान थोडे विचित्र आहे. त्यात टी-२० सारखी आर्थिक ताकद नाही आणि कसोटी क्रिकेटसारखी चिरंतन प्रतिष्ठा नाही. तरीही, हे विश्वचषकांचे स्वरूप आहे आणि भारतासाठी, विश्वचषकाचे नियोजन जवळपास सर्व गोष्टींना चालना देते. या रचनेमध्ये, रोहित आणि कोहली यांनी दशकाहून अधिक काळ भारतीय फलंदाजीला आकार दिला आहे. त्यांचे रेकॉर्ड स्वतः बोलतात, परंतु अश्विनचा युक्तिवाद केवळ आकडेवारीच्या पलीकडे जाणारा वाटतो. त्यांच्या उपस्थितीमुळे प्रतिस्पर्धी संघ क्षेत्ररक्षण कसे करतो, गोलंदाज आपली योजना कशी बदलतात आणि शेजारील नेटमध्ये सराव करणारे तरुण फलंदाज खेळी कशी построवायला शिकतात, यावर त्यांचा प्रभाव पडतो असे तो सुचवत आहे.
एका खराब मालिकेमुळे अशा प्रकारच्या अनुभवाच्या वारशाला (institutional knowledge) काढून टाकणे, हे नियोजित स्थित्यंतरापेक्षा घबराटपूर्ण पाऊल ठरेल. एकदिवसीय क्रिकेटला सातत्य हवे असते. मधल्या फळीतील भागीदारी आणि लक्ष्याचा पाठलाग करण्याच्या पद्धती आत्मसात करण्यासाठी महिने किंवा वर्षे लागतात. फलंदाजीच्या सुरुवातीला वारंवार बदल केल्यास संघ तांत्रिकदृष्ट्या सक्षम वाटू शकतो, परंतु मानसिकदृष्ट्या अस्थिर होऊ शकतो. जर व्यवस्थापनाने या दोघांना 'अनटचेबल' मानले, तर त्याचा अर्थ असा आहे की, तरुण खेळाडूंकडे असलेली शारीरिक क्षमता यापेक्षा त्यांची क्रिकेटमधील बुद्धिमत्ता अधिक महत्त्वाची आहे, असा त्यांचा विश्वास आहे.
स्थिरतेसाठी नियोजन
वास्तव हे आहे की संघाने दीर्घकालीन स्थिरतेसाठी नियोजन केले पाहिजे. अनुभवी खेळाडूंचे निवड कायम असताना हे करताना अत्यंत काळजीपूर्वक नियोजन करावे लागते. स्थित्यंतर (Transition) हे पत्रकार परिषदांमध्ये घडत नाही. ते 'ए' टीमच्या दौऱ्यांमध्ये, नेट सत्रांमध्ये आणि नवीन खेळाडूंना अस्तित्वात असलेल्या चौकटीत हळूहळू सामावून घेताना घडते. निवडकर्त्यांचे काम हे ओळखणे आहे की, कोणते तरुण क्रिकेटपटू केवळ त्यांच्या जर्सीची वाट न पाहता, स्थापित नावांसोबत वाढू शकतात.
याचा अर्थ असा असू शकतो की, धावसंख्या वाढवताना (chase) एखाद्या नवख्या फलंदाजाला कोहलीच्या सोबतीने खेळण्याचा आत्मविश्वास देणे, किंवा एखादा नवीन सलामीवीर रोहितने स्विंग होणाऱ्या Dukes चेंडूचा सामना कसा केला, याचा अभ्यास करू देणे. हे निर्णय टप्प्याटप्प्याने घेतले जाणारे आणि प्रशिक्षणावर आधारित असतात. त्यांना वेळ लागतो आणि इंग्लंडविरुद्धच्या मालिकेसारख्या द्विपक्षीय मालिका नेमके तेच प्रदान करण्यासाठी असतात: जागतिक स्पर्धेतील जोखमीशिवाय प्रयोग करण्यासाठी वेळ. मोठ्या पराभवांमुळे ही प्रक्रिया गुंतागुंतीची होते कारण त्यामुळे प्रयोग करणे हे कमकुवतपणाचे लक्षण वाटू लागते. परंतु संपूर्ण योजना सोडून देणे आणि अनुभवी खेळाडूंना बाहेर काढणे यामुळे पूर्णपणे वेगळ्या प्रकारचा कमकुवतपणा निर्माण होईल.
ज्येष्ठ खेळाडूंचा मुद्दा
भारतीय क्रिकेटमध्ये आपल्या आयकॉन्सवर चर्चा करण्यास कधीही संकोच केला नाही. खेळाडूंचा साठा मोठा आहे, पर्याय नेहमीच उपलब्ध आहेत आणि जिंकण्याचा दबाव सतत असतो. ज्येष्ठ खेळाडूंवरील वाद सुरूच आहे आणि या मालिकेतील पराभवाने त्याला नवीन वळण दिले आहे. अश्विनने मांडलेला मुद्दा असा आहे की: तपासणी करणे योग्य आहे, परंतु बदली ही पात्रतेवर आधारित असावी, गृहीत धरलेली नको. तो असे म्हणत नाहीये की रोहित आणि कोहली टीका करण्यापलीकडे आहेत. तो असे म्हणत आहे की ते सध्या बदली करण्यापलीकडे आहेत.
हा फरक महत्त्वाचा आहे. यामुळे चर्चा विशिष्ट गोष्टींकडे वळते. नक्की कोण येईल? त्यामुळे काय बदल होईल? एखादा तरुण फलंदाज इंग्लंडमधील कठीण परिस्थितीत धावांची हमी देईल की केवळ नवीनतेचा आभास निर्माण करेल? जेव्हा वाद केवळ वयावर आधारित पूर्वग्रहाकडे वळतो, तेव्हा हे व्यावहारिक प्रश्न हरवून जातात. इतिहासातील प्रत्येक यशस्वी संघाला त्यांच्या महान खेळाडूंच्या शेवटच्या टप्प्याचे व्यवस्थापन करावे लागले आहे. यशस्वी संघांनी बदल टप्प्याटप्प्याने करून हे व्यवस्थापित केले, एका मालिकेतील अपयशानंतर ड्रेसिंग रूममध्ये फूट पाडून नाही.
पुढील वाटचाल
या मालिकेनंतर होणारा गोंधळ मोठा असेल. व्हाईट-बॉल क्रिकेटमध्ये इंग्लंडविरुद्ध घरच्या मैदानावर झालेला पराभव नेहमीच वाद निर्माण करतो आणि त्याचा काही भाग अटळपणे ज्येष्ठ फलंदाजांवर केंद्रित होईल. परंतु अश्विनचे जाहीर समर्थन महत्त्वाचे आहे कारण ते एका अशा सहकाऱ्याकडून येत आहे जो आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटची लय समजतो. त्याला माहित आहे की कामगिरीचा डेटा हा संघ उभारणीचा केवळ एक भाग आहे. संस्कृती, डावपेचांची समज आणि उच्च-दांव असलेल्या वातावरणात दबाव सहन करण्याची क्षमता अजूनही महत्त्वाची आहे, विशेषतः अशा फॉरमॅटमध्ये जिथे एक चूक संघाला पन्नास धावा आणि सामना दोन्ही गमावू शकते.
भारत पुढील कामाकडे वळेल, तरीही या मालिकेमुळे उपस्थित झालेले प्रश्न कायम राहतील. निवडकर्ते आणि प्रशिक्षक पथकासमोर आव्हान आहे की त्यांनी एक