અમેરિકી દળોએ બુધવારે હેલફાયર મિસાઇલો વડે ક્યુરાકાઉના ધ્વજવાળા ટેન્કર M/T Belma ના સ્મોકસ્ટેક પર હુમલો કર્યો હતો, જે મંગળવારે 2000 GMT પર અમેરિકા દ્વારા ઈરાની બંદરોની આસપાસ ફરીથી દરિયાઈ નાકાબંધી લાદ્યા પછીની પ્રથમ સક્રિય કાર્યવાહી છે. યુએસ સેન્ટ્રલ કમાન્ડ (CENTCOM) દ્વારા પુષ્ટિ કરાયેલ આ હુમલાનો હેતુ હોર્મુઝ સામુદ્ર માર્ગને ઘેરી લેતા કોર્ડન (घेરા) માંથી જહાજને છટકી જતું અટકાવવાનો હતો.
અમેરિકાએ શા માટે પગલાં તેજ કર્યા
આ નાકાબંધીનો હેતુ એવા પુરવઠાને અવરોધવાનો છે જે ઈરાનની પ્રાદેશિક પ્રવૃત્તિઓને વેગ આપી શકે છે અને તે વ્યાપારી ટ્રાફિકનું રક્ષણ કરવાનો છે જેને અમેરિકાના જણાવ્યા મુજબ ઈરાન સાથે જોડાયેલા હુમલાઓ માટે જોખમ છે. નવીન અમલીકરણના પ્રથમ 24 કલાકમાં, CENTCOM એ બે પાલન કરનારા વ્યાપારી જહાજોને પ્રતિબંધિત ઝોનથી દૂર વાળ્યા હતા. આ ડાયવર્ઝન (માર્ગ બદલવો), મિસાઇલ હુમલા સાથે મળીને, સીલ (નાકાબંધી) લાગુ કરવા માટે સોફ્ટ પાવર—ચેતવણીઓ અને રૂટ બદલવા—અને હાર્ડ પાવર—ચોકસાઈપૂર્વકનાં શસ્ત્રો—બંનેનો ઉપયોગ કરવાની તૈયારી દર્શાવે છે.
આંકડા શું કહે છે
આ વધારો એ અગાઉના અમલીકરણના સમયગાળા પછી થયો છે જે 13 એપ્રિલથી 18 જૂન સુધી ચાલ્યો હતો. તે સમયગાળા દરમિયાન, અમેરિકી દળોએ નવ જહાજોને નિષ્ક્રિય કર્યા હતા અને 140 થી વધુ જહાજોને અન્ય માર્ગે વાળ્યા હતા. અગાઉની કામગીરી સંદેશાવ્યવહાર અને બળના ઉપયોગના ડર પર આધારિત હતી; જ્યારે બેલ્મા (Belma) પરનો હુમલો નાકાબંધી ફરીથી લાગુ થયા પછીની પ્રથમ સક્રિય લડાઈ છે.
હેલફાયર મિસાઇલો—જે સામાન્ય રીતે ચોકસાઈપૂર્વક હુમલા કરવા માટે ડ્રોન અને હેલિકોપ્ટરમાં લગાવવામાં આવે છે—તે વિસ્ફોટના વિસ્તારને મર્યાદિત રાખીને જહાજના ચોક્કસ ભાગ, જેમ કે સ્મોકસ્ટેક પર હિટ કરવા માટે માર્ગદર્શન આપી શકે છે. આ ચોકસાઈ તેલના ભયાનક ગળતર (oil spill) ની શક્યતા ઘટાડે છે, છતાં તે મૌખિક ચેતવણીઓથી શારીરિક અવરોધ સુધીનું સ્પષ્ટ વધારો દર્શાવે છે.
જળમાર્ગની બહારના જોખમો
આ સામુદ્ર માર્ગ વિશ્વના સૌથી વ્યસ્ત દરિયાઈ માર્ગોમાંનો એક છે, જે દૈનિક તેલના શિપમેન્ટનો મોટો હિસ્સો વહન કરે છે. લાંબા સમય સુધી ચાલતો અવરોધ વૈશ્વિક તેલના ભાવમાં વધારો કરી શકે છે અને આ વિસ્તારમાંથી પસાર થતા જહાજો માટે વીમા કંપનીઓને પ્રીમિયમ વધારવા મજબૂર કરી શકે છે. શિપિંગ કંપનીઓ કેપ ઓફ ગુડ હોપ થઈને લાંબા અને ખર્ચાળ માર્ગો અપનાવવાનો પણ વિચાર કરી શકે છે, જે મહિનાઓ સુધી વ્યાપારના માળખાને બદલી શકે છે.
ભારતની નજર
- ઊર્જા સુરક્ષા: ભારત તેના ક્રૂડ ઓઈલનો મોટો હિસ્સો હોર્મુઝ કોરિડોર દ્વારા આયાત કરે છે. સતત નાકાબંધી અથવા દુશ્મનાવટમાં વધારો પુરવઠાની અછત લાવી શકે છે, જેનાથી વ્યાપાર ખાધ વધી શકે છે અને સ્થાનિક ફુગાવો પણ વધી શકે છે.
- દરિયાઈ સ્થિરતા: ભારતીય ધ્વજવાળા જહાજો પહેલેથી જ વધેલી સાવચેતી સાથે અખાતમાંથી પસાર થાય છે. અમેરિકી અમલીકરણમાં વધારો એટલે કે ભારતીય ઓપરેટરોએ અકસ્માતે કોઈ ઘટનામાં ફસાતા અટકવા માટે અમેરિકી અને ઈરાની નૌકાદળની હિલચાલ પર નજીકથી નજર રાખવી પડશે.
- વ્યૂહાત્મક સંતુલન: નવી દિલ્હીએ એક મુશ્કેલ સંતુલન જાળવવું પડશે—અમેરિકા સાથેની તેની લાંબા સમયની ભાગીદારી જાળવી રાખવાની સાથે ઈરાન સાથેના સંબંધો પણ જાળવવા પડશે, જે તેના પોતાના વ્યૂહાત્મક ગણતરીમાં એક મુખ્ય પ્રાદેશિક ખેલાડી છે. જો આ તણાવ વ્યાપક સંઘર્ષમાં ફેરવાય તો ભારતને રાજદ્વારી તટસ્થતા અને વધુ નિર્ણાયક વલણ વચ્ચે પસંદગી કરવા માટે મજબૂર કરી શકે છે.
હવે આગળ શું જોવું
અમેરિકી અધિકારીઓએ ઈરાની સૈન્ય સંપત્તિઓ પરના બીજા તબક્કાના ઓપરેશનનો સંકેત આપ્યો છે જે વ્યાપારી શિપિંગ માટે જોખમ ઊભું કરે છે. અત્યારે તો, બેલ્મા હુમલો એ સંકેત આપે છે કે અમેરિકા ચેતવણીથી લઈને કાર્યવાહી સુધીની રેખા ઓળંગવા માટે તૈયાર છે. ઈરાન અને વ્યાપક આંતરરાષ્ટ્રીય સમુદાય કેવી પ્રતિક્રિયા આપે છે તેના પરથી નક્કી થશે કે હોર્મુઝ સામુદ્ર માર્ગ નિયંત્રિત અમલીકરણનું કેન્દ્ર રહેશે કે વધુ અસ્થિર સંઘર્ષમાં ફેરવાઈ જશે.