กองกำลังสหรัฐฯ ยิงขีปนาวุธ Hellfire เข้าที่ปล่องไฟของเรือบรรทุกน้ำมัน M/T Belma ซึ่งชักธงคูราเซาเมื่อวันพุธที่ผ่านมา ซึ่งถือเป็นการปฏิบัติการทางทหารครั้งแรกนับตั้งแต่สหรัฐฯ กลับมาใช้มาตรการปิดล้อมทางทะเลรอบท่าเรือของอิหร่านเมื่อวันอังคาร เวลา 20:00 น. GMT การโจมตีดังกล่าวได้รับการยืนยันโดยกองบัญชาการภาคกลางของสหรัฐฯ (CENTCOM) โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อสกัดกั้นไม่ให้เรือลำดังกล่าวหลุดรอดผ่านแนวปิดล้อมที่ครอบคลุมช่องแคบฮอร์มุซในขณะนี้

ทำไมสหรัฐฯ จึงยกระดับมาตรการ

การปิดล้อมนี้มีเป้าหมายเพื่อตัดวงจรการส่งกำลังบำรุงที่อาจสนับสนุนกิจกรรมในภูมิภาคของอิหร่าน และเพื่อปกป้องการสัญจรทางการค้าที่สหรัฐฯ ระบุว่ากำลังถูกคุกคามจากการโจมตีที่มีความเชื่อมโยงกับอิหร่าน ในช่วง 24 ชั่วโมงแรกของการบังคับใช้มาตรการใหม่ CENTCOM ได้เปลี่ยนเส้นทางเรือพาณิชย์ที่ปฏิบัติตามกฎสองลำให้ออกห่างจากเขตหวงห้าม การเปลี่ยนเส้นทางเหล่านี้ ประกอบกับการโจมตีด้วยขีปนาวุธ แสดงให้เห็นถึงความพร้อมที่จะใช้ทั้งอำนาจละมุน (soft power) เช่น การเตือนและการเปลี่ยนเส้นทาง และอำนาจแข็ง (hard power) เช่น การใช้อาวุธที่มีความแม่นยำสูง เพื่อบังคับใช้มาตรการปิดล้อมนี้

ข้อมูลเชิงตัวเลขบ่งบอกอะไร

การยกระดับมาตรการในครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากช่วงการบังคับใช้ก่อนหน้านี้ซึ่งดำเนินไปตั้งแต่วันที่ 13 เมษายน ถึง 18 มิถุนายน ในช่วงเวลาดังกล่าว กองกำลังสหรัฐฯ ได้ทำให้เรือ 9 ลำใช้งานไม่ได้และเปลี่ยนเส้นทางเรือมากกว่า 140 ลำ การปฏิบัติการก่อนหน้านี้อาศัยการสื่อสารและภัยคุกคามจากการใช้กำลัง แต่การโจมตีเรือ Belma ถือเป็นการปะทะทางกายภาพครั้งแรกนับตั้งแต่มีการกลับมาใช้มาตรการปิดล้อม

ขีปนาวุธ Hellfire ซึ่งโดยปกติจะติดตั้งบนโดรนและเฮลิคอปเตอร์เพื่อการโจมตีที่แม่นยำ สามารถนำทางเพื่อเข้าเป้าหมายเฉพาะส่วนของเรือ เช่น ปล่องไฟ โดยที่ยังจำกัดรัศมีการระเบิดได้ ความแม่นยำนี้ช่วยลดโอกาสที่จะเกิดหายนะน้ำมันรั่วไหล แต่ถึงกระนั้น ก็ยังถือเป็นการยกระดับสถานการณ์อย่างชัดเจนจากการเตือนด้วยวาจาไปสู่การสกัดกั้นทางกายภาพ

ความเสี่ยงที่นอกเหนือจากทางทะเล

ช่องแคบดังกล่าวยังคงเป็นหนึ่งในจุดยุทธศาสตร์ทางทะเลที่สำคัญที่สุดของโลก ซึ่งเป็นเส้นทางหลักของการขนส่งน้ำมันรายวันจำนวนมหาศาล การหยุดชะงักที่ยืดเยื้ออาจส่งผลให้ราคาน้ำมันโลกพุ่งสูงขึ้น และบีบให้บริษัทประกันภัยต้องปรับเพิ่มเบี้ยประกันสำหรับเรือที่สัญจรผ่านพื้นที่ดังกล่าว นอกจากนี้ บริษัทเดินเรืออาจพิจารณาใช้เส้นทางที่ยาวกว่าและมีค่าใช้จ่ายสูงกว่าโดยอ้อมผ่านแหลมกู๊ดโฮป ซึ่งจะส่งผลต่อรูปแบบการค้าไปอีกหลายเดือน

มุมมองจากอินเดีย

  • ความมั่นคงทางพลังงาน: อินเดียนำเข้าน้ำมันดิบส่วนใหญ่ผ่านระเบียงเศรษฐกิจฮอร์มุซ การปิดล้อมที่ยืดเยื้อหรือการปะทะกันที่รุนแรงขึ้นอาจทำให้เกิดภาวะขาดแคลนอุปทาน ส่งผลให้การขาดดุลการค้าเพิ่มขึ้น และกระตุ้นอัตราเงินเฟ้อภายในประเทศ
  • เสถียรภาพทางทะเล: เรือที่ชักธงอินเดียต้องเดินเรือในอ่าวเปอร์เซียด้วยความระมัดระวังที่เพิ่มขึ้นอยู่แล้ว การยกระดับการบังคับใช้มาตรการของสหรัฐฯ หมายความว่าผู้ประกอบการชาวอินเดียจะต้องเฝ้าติดตามการเคลื่อนไหวทางเรือของทั้งสหรัฐฯ และอิหร่านอย่างใกล้ชิด เพื่อหลีกเลี่ยงการเข้าไปพัวพันโดยไม่ตั้งใจ
  • การรักษาสมดุลทางยุทธศาสตร์: นิวเดลีต้องดำเนินนโยบายอย่างระมัดระวังอย่างยิ่ง โดยต้องรักษาความเป็นพันธมิตรที่มีมาอย่างยาวนานกับสหรัฐฯ ไปพร้อมกับการรักษาความสัมพันธ์กับอิหร่าน ซึ่งเป็นตัวแสดงสำคัญในภูมิภาคตามการคำนวณทางยุทธศาสตร์ของตนเอง การยกระดับความขัดแย้งที่ลุกลามไปสู่ความขัดแย้งในวงกว้างอาจบีบให้อินเดียต้องเลือกระหว่างความเป็นกลางทางการทูต หรือการแสดงจุดยืนที่เด็ดขาดมากขึ้น

สิ่งที่ต้องจับตาต่อไป

เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ได้ส่งสัญญาณถึงปฏิบัติการระลอกที่สองซึ่งมุ่งเป้าไปที่ยุทโธปกรณ์ทางทหารของอิหร่านที่คุกคามการเดินเรือพาณิชย์ ในขณะนี้ การโจมตีเรือ Belma เป็นสัญญาณว่าสหรัฐฯ พร้อมที่จะก้าวข้ามเส้นจากการเตือนไปสู่การปฏิบัติการจริง การตอบโต้ของอิหร่านและประชาคมระหว่างประเทศในวงกว้างจะเป็นตัวกำหนดว่าช่องแคบฮอร์มุซจะยังคงเป็นจุดชนวนความขัดแย้งที่มีการควบคุมมาตรการไว้ได้ หรือจะลื่นไถลเข้าสู่การเผชิญหน้าที่รุนแรงยิ่งขึ้น