미군은 수요일, 헬파이어 미사일로 퀴라소 국적의 유조선 M/T Belma의 연돌(smokestack)을 타격했다. 이는 미국이 화요일 2000 GMT에 이란 항구 주변의 해상 봉쇄를 재개한 이후 이루어진 첫 번째 물리적 행동이다. 미 중앙사령부(CENTCOM)가 확인한 이번 공격은 해당 선박이 현재 호르무즈 해협을 둘러싸고 있는 봉쇄선을 뚫고 나가는 것을 막기 위한 목적이었다.
미국이 조치를 강화한 이유
이번 봉쇄는 이란의 지역적 활동을 지원할 수 있는 물자 공급을 차단하고, 미국이 이란 관련 공격의 위협이 있다고 주장하는 상업적 통항을 보호하는 것을 목표로 한다. 봉쇄 재개 후 첫 24시간 동안, CENTCOM은 규정을 준수하는 상업용 선박 두 척을 제한 구역 밖으로 우회시켰다. 이러한 우회 조치는 미사일 타격과 결합되어, 봉쇄를 집행하기 위해 경고 및 경로 변경과 같은 '소프트 파워'와 정밀 무기와 같은 '하드 파워'를 모두 사용할 의지가 있음을 보여준다.
수치가 말해주는 것
이번 급증은 지난 4월 13일부터 6월 18일까지 진행되었던 이전 집행 기간에 뒤이어 발생했다. 해당 기간 동안 미군은 9척의 선박을 무력화하고 140척 이상의 선박을 우회시켰다. 이전 작전은 통신과 무력 위협에 의존했으나, Belma호 타격은 봉쇄 재개 이후 첫 번째 물리적 교전을 의미한다.
보통 드론이나 헬리콥터에 장착되어 정밀 타격을 수행하는 헬파이어 미사일은 폭발 반경을 제한하면서 연돌과 같은 선박의 특정 부위를 정밀하게 타격할 수 있다. 이러한 정밀성은 치명적인 기름 유출 가능성을 줄여주지만, 그럼에도 불구하고 구두 경고에서 물리적 차단으로 명백히 단계가 격상되었음을 나타낸다.
해상 너머의 리스크
이 해협은 일일 원유 수송량의 상당 부분을 담당하는 세계에서 가장 분주한 해상 요충지 중 하나로 남아 있다. 봉쇄가 장기화될 경우 국제 유가가 상승할 수 있으며, 보험사들은 해당 구역을 통과하는 선박에 대한 보험료 인상을 강요받을 수 있다. 해운 회사들은 또한 희망봉을 우회하는 더 길고 비용이 많이 드는 경로를 고려할 수 있으며, 이는 수개월 동안 무역 패턴을 재편할 수 있다.
인도의 주시
- 에너지 안보: 인도는 원유의 상당 부분을 호르무즈 통로를 통해 수입한다. 지속적인 봉쇄나 적대 행위의 격화는 공급 부족을 심화시키고, 무역 적자를 늘리며, 국내 인플레이션을 자극할 수 있다.
- 해상 안정성: 인도 국적 선박들은 이미 높은 경계 태세로 걸프만을 항해하고 있다. 미국의 집행 강화는 인도 선사들이 우발적인 연루를 피하기 위해 미국과 이란의 해군 움직임을 면밀히 모니터링해야 함을 의미한다.
- 전략적 균형: 뉴델리는 미국과의 오랜 파트너십을 유지하는 동시에, 자체적인 전략적 계산에서 핵심적인 지역 강자인 이란과의 관계를 보존해야 하는 줄타기를 해야 한다. 더 넓은 분쟁으로 번지는 격화는 인도로 하여금 외교적 중립과 더 단호한 입장 사이에서 선택하도록 강요할 수 있다.
향후 주목해야 할 점
미국 관리들은 상업적 해운을 위협하는 이란 군사 자산을 겨냥한 2차 작전 가능성을 시사했다. 현재로서는 Belma호 타격이 미국이 경고를 넘어 행동 단계로 넘어갈 준비가 되었음을 알리는 신호다. 이란과 국제 사회가 어떻게 대응하느냐에 따라 호르무즈 해협이 통제된 집행의 발화점으로 남을지, 아니면 더 휘발성 높은 대결 국면으로 치달을지가 결정될 것이다.