U.S. forces hit the smokestack of the Curacao-flagged tanker M/T Belma with Hellfire missiles on Wednesday, the first kinetic action taken since the United States reinstated a naval blockade around Iranian ports at 2000 GMT on Tuesday. The strike, confirmed by U.S. Central Command, was meant to stop the vessel from slipping through the cordon that now encircles the Strait of Hormuz.

米国が措置を強化した理由

この封鎖は、イランの地域的な活動を支えうる補給を遮断すること、およびイラン関連の攻撃が脅かしていると米国が主張する商船の往来を保護することを目的としている。封鎖再開後の最初の24時間で、CENTCOMは規制区域から離れるよう、指示に従った2隻の商船を誘導した。これらのルート変更とミサイル攻撃は、封鎖を維持するために、警告やルート変更といった「ソフトパワー」と、精密兵器を用いた「ハードパワー」の両方を行使する意思があることを示している。

数値が示すもの

今回の強化は、4月13日から6月18日まで行われた前回の執行期間に続くものである。その期間中、米軍は9隻の船舶を無力化し、140隻以上の船舶を誘導した。前回の作戦は通信と武力行使の脅威に依存していたが、Belmaへの攻撃は、封鎖再開後で初めての物理的な交戦となった。

通常、精密攻撃のためにドローンやヘリコプターに搭載されるヘルファイア・ミサイルは、爆風の範囲を抑えつつ、船の煙突などの特定の部位を狙って命中させることが可能である。この精度により、壊滅的な原油流出のリスクを軽減できる一方で、口頭での警告から物理的な阻止へと、明らかに事態がエスカレートしたことを意味している。

海域を超えたリスク

同海峡は、日々の石油輸送の大部分が通過する、世界で最も重要な海上のチョークポイントの一つであり続けている。混乱が長期化すれば、世界的な原油価格の上昇を招き、当該海域を航行する船舶の保険料引き上げを保険会社に強いる可能性がある。また、海運会社は喜望峰を回る、より長くコストのかかるルートを検討せざるを得なくなり、数ヶ月にわたって貿易パターンが再編される可能性がある。

インドの動向

  • エネルギー安全保障: インドは原油の大部分をホルムズ回廊経由で輸入している。封鎖の長期化や敵対行為の激化は、供給不足を深刻化させ、貿易赤字を拡大させ、国内のインフレを助長する可能性がある。
  • 海上の安定: インド船籍の船舶は、すでに警戒を強めてペルシャ湾を航行している。米国の執行強化は、インドの運航会社が、偶発的な巻き込まれを避けるために米軍とイラン海軍の動きを密接に監視しなければならないことを意味する。
  • 戦略的バランス: ニューデリー（インド政府）は、米国との長年のパートナーシップを維持しつつ、自国の戦略的計算において重要な地域の主要プレーヤーであるイランとの関係も維持するという、綱渡りを強いられている。紛争が拡大し、より広範な衝突に発展した場合、インドは外交的な中立か、より決定的な立場をとるかの選択を迫られる可能性がある。

今後の注目点

米当局者は、商船を脅かすイランの軍事資産を標的とした第2陣の作戦を示唆している。現時点では、Belmaへの攻撃は、米国が警告から実力行使へと一線を越える準備ができていることを示している。イランおよび国際社会がどのように反応するかによって、ホルムズ海峡が「管理された執行」の場に留まるのか、それとも「より不安定な対立」へと陥るのかが決まるだろう。