अमेरिकन दलांनी बुधवारी 'M/T Belma' या क्युराकाओ ध्वज असलेल्या टँकरच्या धुराड्यावर 'Hellfire' क्षेपणास्त्रांनी हल्ला केला. मंगळवारी २०:०० GMT रोजी अमेरिकेने इराणी बंदरांच्या भोवती पुन्हा एकदा नौदल नाकेबंदी लागू केल्यापासून ही पहिली प्रत्यक्ष लष्करी कारवाई आहे. अमेरिकन सेंट्रल कमांडने (CENTCOM) या हल्ल्याची पुष्टी केली असून, हॉर्मुझ सामुद्रधुनीला वेढणाऱ्या या नाकेबंदीतून जहाज निसटून जाऊ नये, हा या हल्ल्याचा उद्देश होता.

अमेरिकेने कारवाई का वाढवली

या नाकेबंदीचा उद्देश इराणच्या प्रादेशिक हालचालींना बळ देणारा पुरवठा रोखणे आणि व्यापारी वाहतुकीचे संरक्षण करणे हा आहे, ज्याला इराणी-संबंधित हल्ल्यांमुळे धोका निर्माण होत असल्याचे अमेरिकेने म्हटले आहे. नाकेबंदीच्या अंमलबजावणीच्या पहिल्या २४ तासांतच, CENTCOM ने दोन नियमांचे पालन करणाऱ्या व्यापारी जहाजांना प्रतिबंधित क्षेत्रातून दूर वळवले. हे मार्ग बदलणे आणि क्षेपणास्त्र हल्ला, या दोन्ही गोष्टींतून अमेरिकेने या नाकेबंदीसाठी 'सॉफ्ट पॉवर' (इशारे आणि मार्ग बदलणे) आणि 'हार्ड पॉवर' (अचूक शस्त्रे) या दोन्हीचा वापर करण्याची तयारी दर्शवली आहे.

आकडेवारी काय सांगते

ही वाढीव कारवाई १३ एप्रिल ते १८ जून या कालावधीत झालेल्या कारवाईनंतर होत आहे. त्या काळात अमेरिकन दलांनी नऊ जहाजे निकामी केली होती आणि १४० हून अधिक जहाजांचे मार्ग बदलले होते. पूर्वीची मोहीम संवाद आणि बळाचा वापर करण्याच्या धमकीवर अवलंबून होती; मात्र 'Belma' वरील हल्ला हा नाकेबंदी पुन्हा लागू झाल्यापासून झालेला पहिला प्रत्यक्ष संघर्ष आहे.

'Hellfire' क्षेपणास्त्रे—जी सामान्यतः अचूक हल्ल्यांसाठी ड्रोन आणि हेलिकॉप्टरवर बसवलेली असतात—जहाजाच्या विशिष्ट भागावर, जसे की धुराड्यावर, हल्ला करण्यासाठी निर्देशित केली जाऊ शकतात, ज्यामुळे स्फोटाचा विस्तार मर्यादित राहतो. ही अचूकता मोठ्या प्रमाणावर तेल गळती होण्याचा धोका कमी करते, तरीही ही कारवाई केवळ तोंडी इशाऱ्यांकडून प्रत्यक्ष अडथळा निर्माण करण्याकडे झालेली एक स्पष्ट वाढ आहे.

सागरी क्षेत्राबाहेरील धोके

ही सामुद्रधुनी जगातील सर्वात व्यस्त सागरी मार्गांपैकी एक असून, दैनंदिन तेल पुरवठ्याचा मोठा हिस्सा यातूनच जातो. या व्यवस्थेत दीर्घकाळ व्यत्यय आल्यास जागतिक तेल किमती वाढू शकतात आणि या भागातून प्रवास करणाऱ्या जहाजांसाठी विमा कंपन्यांना प्रीमियम वाढवावा लागू शकतो. शिपिंग कंपन्या 'केप ऑफ गुड होप' मार्गे अधिक लांब आणि खर्चिक मार्ग निवडण्याचा विचार करू शकतात, ज्यामुळे पुढील काही महिने व्यापाराच्या पद्धती बदलू शकतात.

भारताचे लक्ष

  • ऊर्जा सुरक्षा: भारत आपल्या कच्च्या तेलाचा मोठा हिस्सा हॉर्मुझ कॉरिडॉरद्वारे आयात करतो. सततची नाकेबंदी किंवा संघर्ष वाढल्यास पुरवठ्यावर ताण येऊ शकतो, व्यापार तूट वाढू शकते आणि देशांतर्गत महागाई वाढू शकते.
  • सागरी स्थिरता: भारतीय ध्वज असलेली जहाजे आधीच अधिक सतर्कतेने आखातातून प्रवास करत आहेत. अमेरिकेच्या वाढत्या कारवाईचा अर्थ असा आहे की, भारतीय ऑपरेटरना अपघाती संघर्षापासून वाचण्यासाठी अमेरिकन आणि इराणी नौदलाच्या हालचालींवर बारकाईने लक्ष ठेवावे लागेल.
  • धोरणात्मक संतुलन: नवी दिल्लीला अत्यंत कठीण परिस्थितीत संतुलन साधावे लागेल—अमेरिकेसोबतचे आपले दीर्घकालीन भागीदारी टिकवून ठेवतानाच, इराणसोबतचे संबंधही जपून ठेवावे लागतील, जो भारताच्या धोरणात्मक दृष्टीकोनातून एक महत्त्वाचा प्रादेशिक घटक आहे. जर हा संघर्ष व्यापक युद्धात बदलला, तर भारताला राजनैतिक तटस्थता आणि अधिक निर्णायक भूमिका यांपैकी एक निवडण्यास भाग पाडले जाऊ शकते.

पुढे काय पाहावे

अमेरिकन अधिकाऱ्यांनी इराणी लष्करी मालमत्तेवर लक्ष केंद्रित करणाऱ्या दुसऱ्या टप्प्यातील कारवाईचे संकेत दिले आहेत, ज्याचा उद्देश व्यापारी शिपिंगला धोका निर्माण करणाऱ्या घटकांना रोखणे हा आहे. सध्या तरी, 'Belma' वरील हल्ला हे दर्शवतो की अमेरिका इशाऱ्यांकडून प्रत्यक्ष कारवाईकडे जाण्यास तयार आहे. यावर इराण आणि व्यापक आंतरराष्ट्रीय समुदाय कसा प्रतिसाद देतो, यावर हॉर्मुझ सामुद्रधुनी ही नियंत्रित अंमलबजावणीचे केंद्र राहील की अधिक अस्थिर संघर्षाचे क्षेत्र बनेल, हे अवलंबून असेल.