ભારત-અમેરિકા વ્યાપાર કરાર: વચગાળાના કરારને અંતિમ રૂપ આપવા મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટો શરૂ

ભારત અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ વચ્ચેના રાજદ્વારી અને આર્થિક સંબંધો એક નિર્ણાયક તબક્કામાં પ્રવેશ કરી રહ્યા છે કારણ કે આ અઠવાડિયે નવી દિલ્હીમાં મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટો શરૂ થઈ રહી છે. આ ઉચ્ચ-સ્તરીય જોડાણનો હેતુ દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરાર (BTA) ના પ્રથમ તબક્કા માટેનું માળખું નક્કી કરવાનો છે, જે ભારતીય ઉદ્યોગો માટે નિકાસની ગતિશીલતાને નવો આકાર આપી શકે છે.

નવી દિલ્હીમાં ઉચ્ચ સ્તરીય વાટાઘાટો

યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ જેમીસન ગ્રીર ભારતના વાણિજ્ય અને ઉદ્યોગ મંત્રી પીયુષ ગોયલ સાથે બે દિવસની સઘન ચર્ચા માટે નવી દિલ્હી પહોંચવાના છે. આ જૂન મહિનાની શરૂઆતમાં યોજાયેલી મુખ્ય વાટાઘાટકર્તા સ્તરીય વાતચીત પછીનું પગલું છે અને BTA ના "જીવંત" પ્રથમ તબક્કાના અમલીકરણ તરફનું એક મહત્વપૂર્ણ પગલું છે.

વાણિજ્ય સચિવ રાજેશ અગ્રવાલે સંકેત આપ્યો હતો કે આ મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટોનો હેતુ માળખાકીય કરારને "અંતિમ સ્પર્શ" આપવાનો છે. મંત્રી ગોયલે આશાવાદ વ્યક્ત કર્યો છે, અને સૂચવ્યું છે કે બંને દેશો તમામ બાકી મુદ્દાઓને ઉકેલવા તરફ આગળ વધી રહ્યા છે, જેનાથી આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં પ્રથમ તબક્કાના અમલીકરણની શક્યતા છે.

જટિલ યુએસ ટેરિફ નીતિઓનું સંચાલન

વોશિંગ્ટનમાં નજીકની સમયમર્યાદાને કારણે આ વાટાઘાટોનો સમય અત્યંત મહત્વપૂર્ણ છે. 24 ફેબ્રુઆરીના રોજ તમામ વ્યાપારી ભાગીદારો પર લાદવામાં આવેલ યુએસનો કામચલાઉ 10% ટેરિફ 24 જુલાઈના રોજ સમાપ્ત થવાનો છે. એકવાર આ સમયમર્યાદા પૂરી થઈ જાય પછી, યુએસ એક નવું ટેરિફ શાસન લાગુ કરશે, જે આ વાટાઘાટોના પરિણામને ભારતીય નિકાસકારો માટે મહત્વપૂર્ણ બનાવશે.

વધુમાં, 1974ના ટ્રેડ એક્ટ હેઠળ ચાલી રહેલી સેક્શન 301 તપાસને કારણે વાટાઘાટો જટિલ બની છે. યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ (USTR) હાલમાં ભારત સહિત અનેક દેશોની વધારાની ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અને વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઇનમાંથી બળજબરીથી મજૂરી દૂર કરવામાં નિષ્ફળતાના આરોપો અંગે તપાસ કરી રહ્યું છે. માર્ચમાં, USTR એ બળજબરીથી મજૂરીની ચિંતાઓના આધારે ભારત સહિત 54 દેશોમાંથી આયાત પર 12.5% ટેરિફનો પ્રસ્તાવ મૂક્યો હતો—આ પ્રસ્તાવ જુલાઈમાં યોજાનારી સુનાવણી પછી અંતિમ સ્વરૂપ લેશે.

ભારતનું વ્યૂહાત્મક લક્ષ્ય: સ્પર્ધાત્મક લાભ

ભારતીય પ્રતિનિધિમંડળનું પ્રાથમિક ઉદ્દેશ્ય તફાવત ધરાવતા ટેરિફ માળખાને પુનઃસ્થાપિત કરવાનો છે જે અન્ય નિકાસકાર દેશોની સરખામણીમાં ભારતીય ચીજવસ્તુઓને સ્પર્ધાત્મક લાભ આપે.

ફેબ્રુઆરીમાં સંમત થયેલા મૂળ માળખા હેઠળ, ભારતીય ચીજવસ્તુઓ પર 18% ટેરિફ લાગવાનું હતું, જ્યારે વિયેતનામ અને અન્ય ASEAN અર્થતંત્રો જેવા સ્પર્ધકો પર 19% થી 20% ના ઊંચા દર લાગવાની અપેક્ષા હતી. જોકે, વર્તમાન કામચલાઉ યુએસ શાસને તમામ દેશો પર સમાન 10% વધારાનો લેવી લાગુ કરીને સમાન તક પૂરી પાડી છે. ભારત એ સુનિશ્ચિત કરવા માટે દબાણ કરી રહ્યું છે કે અંતિમ કરાર એવું માળખું પુનઃસ્થાપિત કરે જેમાં ભારતીય ઉત્પાદનો વિયેતનામ, બાંગ્લાદેશ, પાકિસ્તાન અને અન્ય ASEAN દેશોની સરખામણીમાં પ્રમાણમાં સસ્તા હોય.

દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર ગતિશીલતાને મજબૂત બનાવવી

આર્થિક દાવ ખૂબ મોટા છે. યુએસ ભારતનો બીજો સૌથી મોટો વ્યાપારી ભાગીદાર છે. નાણાકીય વર્ષ 2025-26 માં, યુએસમાં ભારતની નિકાસ 0.92% વધીને USD 87.3 અબજ થઈ હતી, જ્યારે યુએસથી આયાત 15.95% વધીને USD 52.9 અબજ થઈ હતી. જોકે યુએસ સાથે ભારતનો વ્યાપાર વધારો (trade surplus) પાછલા વર્ષના USD 40.89 અબજ થી ઘટીને USD 34.4 અબજ થયો છે, તેમ છતાં આ વ્યાપાર કોરિડોરની સ્થિરતા ભારતની આર્થિક વ્યૂહરચનાનો પાયો છે.

મુખ્ય મુદ્દાઓ

• મંત્રી સ્તરીય સમયમર્યાદા: જેમીસન ગ્રીર અને પીયુષ ગોયલ વચ્ચેની ઉચ્ચ સ્તરીય વાટાઘાટોનો હેતુ વચગાળાના BTA માળખાને અંતિમ રૂપ આપવાનો છે, જેનું અમલીકરણ આવતા મહિનાના મધ્યમાં કરવાનું લક્ષ્ય છે.
• ટેરિફની અનિશ્ચિતતા: આ વાટાઘાટો 24 જુલાઈના રોજ યુએસના કામચલાઉ 10% ટેરિફની સમાપ્તિ અને મજૂરી તથા ક્ષમતાના મુદ્દાઓ પર ચાલી રહેલી સેક્શન 301 તપાસ સાથે સુસંગત છે.
• સ્પર્ધાત્મક લાભ: યુએસમાં બજાર હિસ્સો વધારવા માટે ભારત વિયેતનામ અને ASEAN દેશો જેવા સ્પર્ધક નિકાસકારો પર ટેરિફનો લાભ (18% લક્ષ્ય સાથે) ફરી મેળવવા માટે વાટાઘાટો કરી રહ્યું છે.