എംപ്ലോയീസ് പ്രൊവിഡന്റ് ഫണ്ട്സ് സ്കീം 2026 വിജ്ഞാപനം ചെയ്തു: പ്രധാന മാറ്റങ്ങൾ വിശദീകരിക്കുന്നു

തൊഴിൽ മന്ത്രാലയം എംപ്ലോയീസ് പ്രൊവിഡന്റ് ഫണ്ട്സ് (EPF) സ്കീം 2026 ഔദ്യോഗികമായി വിജ്ഞാപനം ചെയ്തു. ഇത് ഇന്ത്യയുടെ സാമൂഹിക സുരക്ഷാ മേഖലയിൽ വലിയൊരു മാറ്റത്തിന് തുടക്കം കുറിക്കുന്നു. പതിറ്റാണ്ടുകൾ പഴക്കമുള്ള 1952-ലെ ചട്ടങ്ങൾക്ക് പകരമായി, സോഷ്യൽ സെക്യൂരിറ്റി കോഡ് 2020-ന് കീഴിലാണ് ഈ പുതിയ പദ്ധതി നടപ്പിലാക്കുന്നത്. ഡിജിറ്റലൈസേഷനിലൂടെയും ലളിതമായ നടപടിക്രമങ്ങളിലൂടെയും പ്രൊവിഡന്റ് ഫണ്ട് മാനേജ്‌മെന്റ് ആധുനികവൽക്കരിക്കുകയാണ് ഇതിന്റെ ലക്ഷ്യം.

സുഗമമായ മാറ്റവും അംഗത്വ നിയമങ്ങളും

EPF സ്കീം 2026-ന്റെ ഒരു പ്രധാന സവിശേഷത അംഗത്വത്തിന്റെ തുടർച്ചയാണ്. 1952-ലെ സ്കീമിന് കീഴിൽ അംഗങ്ങളായിരുന്ന എല്ലാ ജീവനക്കാരും തടസ്സമില്ലാതെ പുതിയ ചട്ടക്കൂടിലേക്ക് മാറുന്നതാണ്. നിലവിലുള്ള "ഒഴിവാക്കപ്പെട്ട ജീവനക്കാർ" (excluded employee) എന്ന പദവി ഈ പദ്ധതിയും നിലനിർത്തുന്നു; ശമ്പളം നിശ്ചിത പരിധിയിൽ കൂടുതലുള്ളവർക്ക്, തൊഴിലുടമയും ജീവനക്കാരനും പ്രത്യേകം സമ്മതിച്ചാൽ മാത്രമേ നിർബന്ധിത പിഎഫ് പരിരക്ഷ ലഭിക്കുകയുള്ളൂ.

വഴക്കമുള്ള വിഹിത സംവിധാനം

തൊഴിലുടമയ്ക്കും ജീവനക്കാരനും ശമ്പളത്തിന്റെ 12% എന്ന അടിസ്ഥാന വിഹിത നിരക്ക് തന്നെയായിരിക്കും. എന്നിരുന്നാലും, ഉയർന്ന വരുമാനമുള്ളവർക്കായി പുതിയ പദ്ധതി കൂടുതൽ സൗകര്യങ്ങൾ നൽകുന്നു:

• ശമ്പള പരിധി (Wage Ceilings): നിശ്ചിത ശമ്പള പരിധിയിൽ കൂടുതൽ വരുമാനമുള്ള ജീവനക്കാരുടെ കാര്യത്തിൽ, നിശ്ചിത പരിധി വരെയുള്ള തുകയ്ക്ക് മാത്രമേ നിർബന്ധിത വിഹിതം കണക്കാക്കുകയുള്ളൂ.
• സ്വമേധയാ ഉള്ള വിഹിതം (Voluntary Contributions): ശമ്പള പരിധിക്ക് മുകളിലുള്ള തുകയിൽ സ്വമേധയാ വിഹിതം നൽകാനോ അല്ലെങ്കിൽ നിർബന്ധിത 12 ശതമാനത്തേക്കാൾ കൂടുതൽ വിഹിതം നൽകാനോ ജീവനക്കാർക്ക് സ്വാതന്ത്ര്യമുണ്ട്.
• തൊഴിലുടമയുടെ പങ്ക് (Employer Matching): ജീവനക്കാർ നൽകുന്ന ഇത്തരം സ്വമേധയാ ഉള്ള വിഹിതത്തിന് തുല്യമായ തുക നൽകാൻ തൊഴിലുടമകൾക്ക് അവസരമുണ്ട്.
• വിഹിതം കുറയ്ക്കാനുള്ള സൗകര്യം (Exit Flexibility): ഏറ്റവും പ്രധാനമായി, ജീവനക്കാരനോ തൊഴിലുടമയ്ക്കോ ഏത് സമയത്തും അധിക സ്വമേധയാ ഉള്ള വിഹിതം കുറയ്ക്കാനോ നിർത്താനോ ഉള്ള വ്യക്തമായ വ്യവസ്ഥ ഇപ്പോൾ പദ്ധതിയിലുണ്ട്. ഇത് മാസ വരുമാനത്തിന്മേൽ (take-home pay) കൂടുതൽ നിയന്ത്രണം നൽകുന്നു.

ലളിതമായ പിൻവലിക്കലും സമ്പാദ്യത്തിലേക്കുള്ള പ്രവേശനവും

ദീർഘകാല സുരക്ഷ ഉറപ്പാക്കുന്നതോടൊപ്പം തന്നെ ജീവിതത്തിലെ പ്രധാന ഘട്ടങ്ങളിൽ വിരമിക്കൽ സമ്പാദ്യം എളുപ്പത്തിൽ ലഭ്യമാക്കാൻ 2026-ലെ പദ്ധതി ലക്ഷ്യമിടുന്നു. വിരമിക്കൽ, ഇന്ത്യയിൽ നിന്നുള്ള സ്ഥിരമായ കുടിയേറ്റം, അല്ലെങ്കിൽ വിദേശത്ത് ജോലി തേടി പോകൽ എന്നിവയ്ക്കായി സമ്പാദ്യം പൂർണ്ണമായും പിൻവലിക്കാൻ ഇപ്പോഴും അനുമതിയുണ്ട്.

അടിയന്തര ഘട്ടങ്ങളിൽ പണം ലഭ്യമാക്കുന്നതിനായി ഭാഗികമായ പിൻവലിക്കൽ (partial withdrawal) നിയമങ്ങൾ ലളിതമാക്കിയിട്ടുണ്ട്. രോഗം, വിദ്യാഭ്യാസം, വിവാഹം, വീട് നിർമ്മാണം തുടങ്ങിയ അത്യാവശ്യ ആവശ്യങ്ങൾക്കായി അംഗങ്ങൾക്ക് തങ്ങളുടെ ഫണ്ടിൽ നിന്ന് പണം ഉപയോഗിക്കാം. സമ്പാദ്യം പൂർണ്ണമായും തീർന്നുപോകാതിരിക്കാൻ ഒരു സുരക്ഷാ സംവിധാനം ഏർപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്: അംഗങ്ങൾ തങ്ങളുടെ ആകെ വിഹിതത്തിന്റെ 25% കുറഞ്ഞത് ബാലൻസ് ആയി നിലനിർത്തേണ്ടതുണ്ട്.

മെച്ചപ്പെട്ട പാലനവും ഡിജിറ്റൽ ആവശ്യകതകളും

സുതാര്യവും ശക്തവുമായ ഒരു സംവിധാനം ഉറപ്പാക്കുന്നതിന്, പുതിയ പദ്ധതി കർശനമായ രേഖകൾ ആവശ്യപ്പെടുന്നു. തടസ്സമില്ലാത്ത നടപടിക്രമങ്ങൾക്കായി ജീവനക്കാർ ഇപ്പോൾ അവരുടെ ആധാർ, PAN, ആധാറുമായി ബന്ധിപ്പിച്ച ബാങ്ക് അക്കൗണ്ട് വിവരങ്ങൾ എന്നിവ നൽകേണ്ടതുണ്ട്.

തൊഴിലുടമകൾക്കായി, ഒറ്റത്തവണയും കൃത്യമായ ഇടവേളകളിലും സമർപ്പിക്കേണ്ട രേഖകൾ ഉൾപ്പെടുന്ന കർശനമായ ഒരു സംവിധാനം പദ്ധതി അവതരിപ്പിക്കുന്നു. പദ്ധതി പ്രാബല്യത്തിൽ വന്ന് 15 ദിവസത്തിനുള്ളിൽ Form V-യിൽ ഒരു ഏകീകൃത റിട്ടേൺ സമർപ്പിക്കുക എന്നത് പ്രധാനമായ ഒരു നിബന്ധനയാണ്. ഈ റിട്ടേണിൽ ഓരോ ജീവനക്കാരന്റെയും ആധാർ നമ്പർ, PAN, Universal Account Number (UAN), മൊത്തം ശമ്പളം (gross wages), EPF ശമ്പളം എന്നിവയുൾപ്പെടെയുള്ള പ്രധാന വിവരങ്ങൾ നൽകണം.

പ്രധാന കാര്യങ്ങൾ

• സ്വയമേവയുള്ള മാറ്റം: 1952-ലെ EPF സ്കീമിലെ നിലവിലുള്ള അംഗങ്ങൾക്ക് തങ്ങളുടെ ആനുകൂല്യങ്ങളിൽ തടസ്സമില്ലാതെ തന്നെ 2026-ലെ സ്കീമിൽ അംഗങ്ങളാകാം.
• കൂടുതൽ നിയന്ത്രണം: നിർബന്ധിത 12 ശതമാനത്തിന് മുകളിലുള്ള വിഹിതം ജീവനക്കാർക്ക് ഏത് സമയത്തും സ്വമേധയാ കൂട്ടാനോ കുറയ്ക്കാനോ സാധിക്കും, ഇത് മികച്ച സാമ്പത്തിക സ്വാതന്ത്ര്യം നൽകുന്നു.
• അടിയന്തര പണം ലഭ്യമാക്കൽ: ആകെ വിഹിതത്തിന്റെ 25% കുറഞ്ഞ ബാലൻസ് നിലനിർത്തുന്ന പക്ഷം, വിദ്യാഭ്യാസം, വിവാഹം അല്ലെങ്കിൽ ചികിത്സാ ആവശ്യങ്ങൾ എന്നിവയ്ക്കായി ഭാഗികമായി പണം പിൻവലിക്കാൻ ലളിതമായ നിയമങ്ങൾ അനുവദിക്കുന്നു.