ഇന്ത്യൻ FMCG ബ്രാൻഡുകൾ രാസസംരക്ഷണ വസ്തുക്കൾക്ക് (chemical preservatives) പകരം അത്യാധുനിക പാക്കേജിംഗ് രീതികളിലേക്ക് മാറുകയാണ്. ഒരു മസാല സ്റ്റാർട്ടപ്പ് കഴിഞ്ഞ രണ്ട് മൂന്ന് വർഷത്തിനിടെ തങ്ങളുടെ പാക്കേജിംഗുമായി ബന്ധപ്പെട്ട R&D ബജറ്റ് ഏകദേശം 50% വർദ്ധിപ്പിച്ചു, ഒരു പ്രമുഖ ഡയറി ഉൽപ്പാദക കമ്പനി പോളിമർ കോട്ടിംഗ് ചെയ്ത പേപ്പർബോർഡിലേക്ക് മാറി. ഈ മാറ്റം "clean-label" ഭക്ഷണങ്ങളെ കൃത്രിമ സംരക്ഷണ വസ്തുക്കൾ ഇല്ലാതെ തന്നെ ഇന്ത്യയിലെ മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന താപനിലയുള്ള വിതരണ ശൃംഖലകളിലൂടെ ഫ്രഷ് ആയി നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്നു.

എന്തുകൊണ്ടാണ് സംരക്ഷണ വസ്തുക്കളെക്കുറിച്ചുള്ള ചർച്ച ഇപ്പോൾ പ്രസക്തമാകുന്നത്

ഇന്ത്യൻ ഉപഭോക്താക്കൾ ഇപ്പോൾ ചേരുവകളുടെ പട്ടികയിലെ രാസനാമങ്ങൾ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം പരിശോധിക്കുന്നുണ്ട്. കൃത്രിമ സംരക്ഷണ വസ്തുക്കളില്ലാത്തതും കുറഞ്ഞ രാസഘടകങ്ങളുള്ളതുമായ "clean label" വാഗ്ദാനം ഇന്ന് റെഡി-ടു-ഈറ്റ് സ്നാക്സ് മുതൽ നിത്യോപയോഗ മസാലകൾ വരെ വാങ്ങുന്നതിന് ഒരു പ്രധാന മാനദണ്ഡമായി മാറിയിരിക്കുന്നു. ഈ സമ്മർദ്ദം FMCG ലാഭത്തെ ബാധിക്കുന്നു: പരമ്പരാഗത സംരക്ഷണ വസ്തുക്കൾ വിലകുറഞ്ഞതും വിശ്വസനീയവുമാണ്, എന്നാൽ അവ പുതിയ ആരോഗ്യ ബോധവുമായി പൊരുത്തപ്പെടുന്നില്ല. സംരക്ഷണ വസ്തുക്കൾ ഇല്ലാതെ തന്നെ ഉൽപ്പന്നങ്ങളുടെ കാലാവധി (shelf life) ഉറപ്പാക്കാൻ കഴിയുന്ന ബ്രാൻഡുകൾക്ക്, പ്രത്യേകിച്ച് ആരോഗ്യ സംരക്ഷണത്തിന് മുൻഗണന നൽകുന്ന നഗരപ്രദേശങ്ങളിൽ വലിയ വിപണി വിഹിതം നേടാൻ സാധിക്കും.

പാക്കേജിംഗ് ഒരു പൊതി എന്നതിൽ നിന്ന് സംരക്ഷണ കവചമായി മാറുന്നു

പഴയ രീതിയിൽ, ബിസ്കറ്റുകൾ പൂപ്പൽ പിടിക്കാതിരിക്കാൻ സോഡിയം ബെൻസോയേറ്റ് അല്ലെങ്കിൽ പൊട്ടാസ്യം സോർബേറ്റ് പോലുള്ള വസ്തുക്കളുടെ നേർത്ത പാളികൾ ഉപയോഗിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ ഇന്ന്, അതേ പാക്കറ്റ് ഓക്സിജനും ഈർപ്പവും തടയുന്ന മൾട്ടി-ലെയർ ബാരിയർ ഫിലിമിനുള്ളിലോ, അല്ലെങ്കിൽ വായുവിനെ തടഞ്ഞുനിർത്തി കരുത്ത് നൽകുന്ന പോളിമർ അല്ലെങ്കിൽ അലുമിനിയം പാളിയാൽ പൊതിഞ്ഞ പേപ്പർബോർഡ് കാർട്ടനിലോ ആയിരിക്കാം ഇരിക്കുന്നത്. ഈ സാങ്കേതിക മാറ്റം പാക്കേജിംഗിനെ ഒരു സജീവ സംരക്ഷണ സംവിധാനമാക്കി മാറ്റുന്നു.

Anicut Capital പിന്തുണയ്ക്കുന്ന Khetika എന്ന മസാല സ്റ്റാർട്ടപ്പ് ഈ മാറ്റത്തിന് ഉദാഹരണമാണ്. കഴിഞ്ഞ കുറച്ച് വർഷങ്ങളായി കമ്പനി തങ്ങളുടെ അധിക R&D ചെലവിന്റെ പകുതിയോളം പാക്കേജിംഗ് ഗവേഷണത്തിനായി മാറ്റിവെച്ചു; ബാരിയർ ഫിലിമുകൾ, കോട്ടിംഗ് രീതികൾ, പുനരുപയോഗിക്കാൻ കഴിയുന്ന ലാമിനേറ്റുകൾ എന്നിവ ഇതിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. ഒരു തുള്ളി രാസസംരക്ഷണ വസ്തുക്കൾ പോലും ചേർക്കാതെ ground turmeric അല്ലെങ്കിൽ chili powder എന്നിവ ആഴ്ചകളോളം ഫ്രഷ് ആയി നിലനിർത്തുക എന്നതാണ് ഇതിന്റെ ലക്ഷ്യം.

പ്രമുഖ ഡയറി ബ്രാൻഡായ Akshayakalpa Organic മറ്റൊരു ധീരമായ ചുവടുവെപ്പാണ് നടത്തിയത്. അവർ പ്ലാസ്റ്റിക് കുപ്പികൾക്ക് പകരം പോളിമർ/അലുമിനിയം കോട്ടിംഗ് ഉള്ള പേപ്പർബോർഡ് കാർട്ടനുകൾ ഉപയോഗിക്കാൻ തുടങ്ങി. ഈ ലാമിനേറ്റ് ഗതാഗതത്തിന് ആവശ്യമായ കരുത്ത് നൽകുന്നു, പാൽ കേടാകാതിരിക്കാൻ ഈർപ്പത്തെ തടയുന്നു, കൂടാതെ ബാക്ടീരിയകളുടെ വളർച്ച സാവധാനത്തിലാക്കാൻ ഓക്സിജൻ തടയുകയും ചെയ്യുന്നു—ഇതെല്ലാം സംരക്ഷണ വസ്തുക്കൾ ചേർക്കാതെ തന്നെ സാധ്യമാകുന്നു.

വൻകിട പാക്കേജിംഗ് കമ്പനികളും തങ്ങളുടെ രീതികൾ മാറ്റിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. മുമ്പ് ഒറ്റത്തവണ ഉപയോഗിക്കാവുന്ന പ്ലാസ്റ്റിക്കുകളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചിരുന്ന ഒരു പ്രധാന ഇന്ത്യൻ പാക്കേജിംഗ് കമ്പനി, ഇപ്പോൾ പുനരുപയോഗിക്കാൻ കഴിയുന്ന മോണോ-മെറ്റീരിയൽ ലാമിനേറ്റുകളും മൾട്ടി-ലെയർ ബാരിയർ ഫിലിമുകളും വികസിപ്പിക്കുന്നു. പഴയ പ്ലാസ്റ്റിക്കുകൾ നൽകിയിരുന്ന അതേ സംരക്ഷണം നൽകുന്നതോടൊപ്പം തന്നെ, ഇവ എളുപ്പത്തിൽ റീസൈക്കിൾ ചെയ്യാനും സഹായിക്കുന്നു.

ലോജിസ്റ്റിക്സ് ഘടകങ്ങൾ

ഇന്ത്യയുടെ ഭൂപ്രകൃതി പാക്കേജിംഗിലെ ഈ മാറ്റത്തെ അനിവാര്യമാക്കുന്നു. തീരപ്രദേശങ്ങൾ മുതൽ ഉയർന്ന മലനിരകൾ വരെ, വിതരണ ശൃംഖലയിൽ ഭക്ഷണസാധനങ്ങൾ വലിയ താപനില വ്യതിയാനത്തിനും ഈർപ്പത്തിനും വിധേയമാകുന്നുണ്ട്. ഗുജറാത്തിലെ ഒരു ഫാക്ടറിയിൽ നിന്ന് പുറപ്പെടുന്ന മസാല പാക്കറ്റ് കഠിനമായ ചൂടുള്ള മരുഭൂമികളിലൂടെയും മഴക്കാലത്തെ സമതലങ്ങളിലൂടെയും റഫ്രിജറേറ്റഡ് വെയർഹൗസുകളിലൂടെയും കടന്ന് ഷില്ലോങ്ങിലെ ഒരു കടയിൽ എത്തിയേക്കാം. ഫലപ്രദമായ ഒരു ബാരിയർ ഇല്ലെങ്കിൽ, ഓക്സിജനും ഈർപ്പവും ഉള്ളിലേക്ക് കടക്കുകയും അതുവഴി രുചി നഷ്ടപ്പെടുകയോ, ഭക്ഷണസാധനം കേടാകുകയോ ചെയ്യാം—ഇത് ബ്രാൻഡുകളെ വീണ്ടും രാസസംരക്ഷണ വസ്തുക്കളിലേക്ക് മടങ്ങാൻ പ്രേരിപ്പിക്കും.

അത്യാധുനിക ബാരിയർ സാങ്കേതികവിദ്യകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നതിലൂടെ, ഒരു "preservative-free" ഉൽപ്പന്നം ഫാക്ടറിയിൽ നിന്ന് പുറപ്പെടുവിച്ച അതേ അവസ്ഥയിൽ തന്നെ വിദൂര ഗ്രാമങ്ങളിൽ എത്തിക്കാൻ സാധിക്കുന്നു. ഈ വിശ്വാസ്യത ബ്രാൻഡിന്റെ സൽപ്പേരിനെ സംരക്ഷിക്കുകയും പാഴാകുന്നത് കുറയ്ക്കുകയും ചെയ്യുന്നു: ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ കേടാകുന്നത് കുറയുന്നതോടെ റീക്കോൾ (recall) സാധ്യത കുറയുകയും വിൽക്കാൻ കഴിയാത്ത സ്റ്റോക്കുകൾക്കായി പണം നഷ്ടപ്പെടുന്നത് ഒഴിവാക്കാനും സാധിക്കുന്നു.

ചെലവ്, വെല്ലുവിളികൾ, പരിസ്ഥിതി പ്രശ്നങ്ങൾ

ഇതിന്റെ ഗുണങ്ങൾ വ്യക്തമാണെങ്കിലും, ഈ മാറ്റം അത്ര എളുപ്പമല്ല. ഉയർന്ന നിലവാരമുള്ള ബാരിയർ ഫിലിമുകൾക്കും കോട്ടഡ് പേപ്പർബോർഡിനും സാധാരണ പ്ലാസ്റ്റിക്കുകളെ അപേക്ഷിച്ച് കിലോയ്ക്ക് കൂടുതൽ വിലയാകും. കുറഞ്ഞ വിലയ്ക്ക് വിൽക്കുന്ന സ്നാക്സ് പോലുള്ള ഉൽപ്പന്നങ്ങളിൽ, ഈ അധിക ചെലവ് ലാഭത്തെ ബാധിച്ചേക്കാം; അതിനാൽ ബ്രാൻഡുകൾക്ക് "clean-label" എന്ന ഗുണത്തിന് അനുസൃതമായ ഉയർന്ന വില ഈടാക്കേണ്ടി വരും.

റീസൈക്ലിംഗ് മറ്റൊരു സങ്കീർണ്ണതയാണ്. പോളിമർ, അലുമിനിയം, പേപ്പർ എന്നിവ ചേർന്ന മൾട്ടി-ലെയർ ഫിലിമുകൾ വേർതിരിച്ചെടുക്കുക എന്നത് വളരെ പ്രയാസകരമാണ്, ഇത് ഇന്ത്യയിലെ മാലിന്യ സംസ്കരണ സംവിധാനത്തിൽ കുറഞ്ഞ റീസൈക്ലിംഗ് നിരക്കിന് കാരണമാകുന്നു. ഈ ഫിലിമുകൾ വികസിപ്പിക്കുന്ന കമ്പനികൾ തന്നെ മോണോ-മെറ്റീരിയൽ ലാമിനേറ്റുകളെക്കുറിച്ചും പരീക്ഷണങ്ങൾ നടത്തുന്നുണ്ട്—ഇവയിൽ ഒരൊറ്റ പോളിമർ മാത്രം ഉപയോഗിക്കുന്നതിനാൽ റീസൈക്ലിംഗ് എളുപ്പമാണ്—എങ്കിലും ഇവയ്ക്ക് മിക്സഡ്-മെറ്റീരിയൽ പാളികൾ നൽകുന്ന ഓക്സിജൻ തടയാനുള്ള ശേഷി ഇതുവരെ ലഭിച്ചിട്ടില്ല.

വസ്തുക്കൾ ശേഖരിക്കുന്നത് മുതൽ അവയുടെ സംസ്കരണം വരെയുള്ള മുഴുവൻ ഘട്ടങ്ങളും ഒരേപോലെ മാറുന്നില്ലെങ്കിൽ, ഈ പാക്കേജിംഗ് മാറ്റം രാസവസ്തുക്കളുടെ ഉപയോഗം കുറയ്ക്കുന്നതിന് പകരം പ്ലാസ്റ്റിക് മാലിന്യത്തിന്റെ അളവ് വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ മാത്രമേ സഹായിക്കൂ എന്ന് വ്യവസായ നിരീക്ഷകർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു.

ഇനി ശ്രദ്ധിക്കേണ്ട കാര്യങ്ങൾ

  • ഉപയോഗത്തിന്റെ വ്യാപ്തി: കുറച്ച് പ്രത്യേക വിഭാഗം ബ്രാൻഡുകൾ ഇതിന്റെ സാമ്പത്തിക ലാഭം തെളിയിച്ചാൽ, വലിയ കമ്പനികളും ഇതിനെ പിന്തുടരും, ഇത് barrier films, recyclable laminates എന്നിവയ്ക്കുള്ള ആവശ്യം വർദ്ധിപ്പിക്കും.
  • നിയന്ത്രണപരമായ സൂചനകൾ: പ്രിസർവേറ്റീവുകളുടെ (preservatives) അനുവദനീയമായ അളവ് കർശനമാക്കുന്ന ഭാവിയിലെ ഇന്ത്യൻ ഭക്ഷ്യസുരക്ഷാ മാർഗ്ഗനിർദ്ദേശങ്ങൾ കൂടുതൽ ബ്രാൻഡുകളെ പാക്കേജിംഗ് അധിഷ്ഠിത പരിഹാരങ്ങളിലേക്ക് നയിക്കും.
  • റീസൈക്ലിംഗ് അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങൾ: ശേഖരണത്തിലും തരംതിരിക്കലിലുമുള്ള പുരോഗതി, പ്രത്യേകിച്ച് മൾട്ടി-ലെയർ മെറ്റീരിയലുകൾക്ക്, പരിസ്ഥിതി ആഘാതം നിയന്ത്രിക്കാൻ കഴിയുന്നതാണോ എന്ന് തീരുമാനിക്കും.
  • ഉപഭോക്താക്കളുടെ വില സഹിഷ്ണുത: പ്രിസർവേറ്റീവുകൾ ഇല്ലാത്ത ഉൽപ്പന്നങ്ങൾക്ക് ചെറിയൊരു അധിക വില നൽകാനുള്ള ഉപഭോക്താക്കളുടെ സന്നദ്ധത, വിൽപ്പന കുറയാതെ തന്നെ ഉയർന്ന ചിലവുള്ള പാക്കേജിംഗ് എത്രത്തോളം ഉപയോഗിക്കാൻ ബ്രാൻഡുകൾക്ക് സാധിക്കുമെന്ന് തീരുമാനിക്കും.

ചുരുക്കത്തിൽ

ക്ലീൻ-ലേബൽ (clean-label) ഭക്ഷണങ്ങൾ ഫ്രഷ് ആയി സൂക്ഷിക്കാൻ ഇന്ത്യൻ FMCG ബ്രാൻഡുകൾ ഇപ്പോൾ പ്രധാനമായും ഉപയോഗിക്കുന്ന മാർഗ്ഗമാണ് അഡ്വാൻസ്ഡ് പാക്കേജിംഗ്. ഈ നീക്കം ബ്രാൻഡിന്റെ വിശ്വാസ്യത സംരക്ഷിക്കുകയും, ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ കേടാകുന്നത് കുറയ്ക്കുകയും, ആരോഗ്യത്തിന് മുൻഗണന നൽകുന്ന ഉപഭോക്താക്കളുടെ താൽപ്പര്യങ്ങളുമായി യോജിച്ചുപോകുകയും ചെയ്യുന്നു; എന്നാൽ ഈ മാറ്റം സുസ്ഥിരമാക്കാൻ വ്യവസായം പരിഹരിക്കേണ്ട ചിലവ്, റീസൈക്ലിംഗ് തുടങ്ങിയ വെല്ലുവിളികളും ഇത് ഉയർത്തുന്നുണ്ട്.