तुल्सी गॅबार्ड यांचा दावा: फाउसी यांनी वुहान प्रयोगशाळेला निधी दिला आणि काँग्रेसची दिशाभूल केली

अलीकडेच गोपनीयतेतून मुक्त करण्यात आलेले दस्तऐवज आणि तुल्सी गॅबार्ड यांनी केलेले दावे यामुळे अमेरिकेत COVID-19 च्या उगमस्थानाबाबत एक मोठे राजकीय वादळ निर्माण झाले आहे. या आरोपांनुसार, नॅशनल इन्स्टिट्यूट्स ऑफ हेल्थ (NIH) चे माजी संचालक डॉ. अँथनी फाउसी यांनी वुहान इन्स्टिट्यूट ऑफ व्हायरोलॉजीमधील संशोधनासाठी निधी देण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली आणि त्यानंतर त्या निधीच्या स्वरूपाबाबत काँग्रेसची दिशाभूल केली.

आरोप: निधी आणि पारदर्शकता

हा वाद नुकत्याच समोर आलेल्या फाईल्स आणि साक्षीदारांच्या विधानांवर आधारित आहे, ज्यामध्ये माजी काँग्रेस सदस्या आणि महामारीवरील फेडरल प्रतिसादावर कडक टीका करणाऱ्या तुल्सी गॅबार्ड यांचा समावेश आहे. या आरोपाचा मुख्य गाभा असा आहे की, डॉ. अँथनी फाउसी यांनी चीनमधील वुहान इन्स्टिट्यूट ऑफ व्हायरोलॉजी (WIV) कडे "gain-of-function" संशोधनासाठी अमेरिकन करदात्यांच्या पैशांचा प्रवाह सुलभ केला—हे असे संशोधन आहे जे संभाव्य महामारी अधिक चांगल्या प्रकारे समजून घेण्यासाठी विषाणूंना अधिक संसर्गजन्य किंवा घातक बनवण्यासाठी डिझाइन केलेले असते.

दस्तऐवजांवरून असे सूचित होते की, NIH ने वुहानमधील अशा उच्च-जोखीम असलेल्या संशोधनासाठी निधी दिल्याचा जाहीरपणे नकार दिला असला तरी, EcoHealth Alliance सारख्या संस्थांना दिलेल्या अनुदानांच्या विशिष्ट स्वरूपाचा वापर देखरेखीला बगल देण्यासाठी केला असावा. गॅबार्ड आणि इतर टीकाकारांचा असा युक्तिवाद आहे की, या फाईल्स "lab leak" सिद्धांताला दाबून टाकण्याच्या सुनियोजित प्रयत्नांचा पुरावा देतात, ज्यानुसार SARS-CoV-2 विषाणू प्राण्यांकडून मानवांकडे नैसर्गिकरित्या पसरण्याऐवजी नियंत्रित प्रयोगशाळा वातावरणातून बाहेर पडला असावा.

राजकीय परिणाम आणि उगमस्थानाबाबतचा वाद

ही घडामोड वॉशिंग्टनमधील तीव्र ध्रुवीकरणाच्या काळात समोर आली आहे. अनेक वर्षे, नैसर्गिक झूनोटिक (zoonotic) उगम सिद्धांताच्या बाजूने अनेक वैज्ञानिक आणि राजकीय संस्थांनी "lab leak" गृहितकाला बाजूला सारले होते. तथापि, या गोपनीयतेतून मुक्त झालेल्या फाईल्स समोर आल्यामुळे चिनी संशोधन सुविधांशी असलेल्या NIH च्या संबंधांची पूर्णतः चौकशी करण्याची मागणी पुन्हा तीव्र झाली आहे.

हा वाद केवळ वैज्ञानिक अचूकतेबद्दल नाही; तर तो संस्थात्मक उत्तरदायित्वाबाबत आहे. जर हे सिद्ध झाले की उच्चपदस्थ अधिकाऱ्यांनी परदेशातील प्रयोगशाळांना निधी देण्याशी संबंधित जोखमींबाबत जाणूनबुजून काँग्रेसची दिशाभूल केली, तर अमेरिका जागतिक आरोग्य सुरक्षा आणि वैज्ञानिक देखरेख कशी व्यवस्थापित करते यामध्ये महत्त्वपूर्ण सुधारणा होऊ शकतात. याचे परिणाम भविष्यातील जैविक धोक्यांच्या वेळी गुप्तचर संस्था आणि आरोग्य विभाग एकमेकांशी कसे समन्वय साधतात, यावरही लागू होतील.

वुहान कनेक्शनचे भू-राजकीय परिणाम

अमेरिकन वैज्ञानिक निधी आणि वुहान इन्स्टिट्यूट ऑफ व्हायरोलॉजीमधील संबंधांचे खोल भू-राजकीय परिणाम आहेत. अनेक वर्षांपासून, अमेरिका आणि चीनमधील संबंधांची व्याख्या धोरणात्मक स्पर्धेने केली गेली आहे. अमेरिकन निधीमुळे नकळतपणे चीनमधील एका संवेदनशील सुविधेत संशोधनाला पाठबळ मिळाले असावे, या उघड झालेल्या माहितीमुळे आधीच तणावपूर्ण असलेल्या द्विपक्षीय संबंधांमध्ये अविश्वासाचा आणखी एक स्तर वाढला आहे.

आंतरराष्ट्रीय समुदायासाठी, हे उच्च-जोखीम असलेल्या जैविक संशोधनाच्या "ऑफशोरिंग" (offshoring) मधील धोके अधोरेखित करते. हे जागतिक विज्ञानातील एक मूलभूत तणाव अधोरेखित करते: आंतरराष्ट्रीय सहकार्याची इच्छा विरुद्ध राष्ट्रीय सुरक्षा आणि कठोर बायोसेफ्टी मानकांची आवश्यकता. जगात अधिक बहुध्रुवीय व्यवस्था निर्माण होत असताना, एखाद्या महासत्तेची आपली वैज्ञानिक निर्यात नियंत्रित करण्याची आणि आपल्या संशोधनाची अखंडता सुनिश्चित करण्याची क्षमता ही राष्ट्रीय शक्तीचा एक महत्त्वपूर्ण घटक बनत आहे.

भारतासाठी याचे महत्त्व

• बायोसेफ्टी मानकांचे सक्षमीकरण: देशांतर्गत संशोधन सुरक्षित आणि पारदर्शक राहील आणि अशा प्रकारच्या छाननीपासून वाचता येईल, यासाठी भारताने स्वदेशी बायोसेफ्टी प्रोटोकॉल आणि हाय-कंटेनमेंट प्रयोगशाळांमध्ये (BSL-3 आणि BSL-4) स्वतःची गुंतवणूक वाढवणे आवश्यक आहे.
• आरोग्य संशोधनातील धोरणात्मक स्वायत्तता: जग जागतिकीकृत संशोधनातील जोखमींचा पुनर्विचार करत असताना, भारताने लस विकास आणि रोगजन (pathogen) देखरेखीमध्ये स्वावलंबन निर्माण करण्यावर लक्ष केंद्रित केले पाहिजे, जेणेकरून भू-राजकीय अस्थिरतेच्या अधीन असलेल्या आंतरराष्ट्रीय संशोधन नेटवर्कवरील अवलंबित्व कमी होईल.
• जागतिक आरोग्यामध्ये राजनैतिक खबरदारी: ही घडामोड भारतीय धोरणकर्त्यांना जागतिक आरोग्य प्रशासनात संतुलित भूमिका राखण्याची आठवण करून देते, ज्यामुळे जैविक जोखमींपासून स्वतःच्या राष्ट्रीय सुरक्षा हितसंबंधांचे संरक्षण करताना भारत आंतरराष्ट्रीय वैज्ञानिक देवाणघेवाणीत सहभागी होऊ शकेल.