समुद्रात फिलीपीन नौदलाच्या विरोधात चीनच्या आक्रमक कृतींचा अमेरिकेने निषेध केला

सेकंड थॉमस शोल (Second Thomas Shoal) येथे चिनी आणि फिलीपीन सागरी दलांमध्ये झालेल्या हिंसक संघर्षाच्या पार्श्वभूमीवर दक्षिण चीन समुद्रातील तणाव वाढला आहे. या संघर्षामध्ये एका फिलीपीन खलाशाला दुखापत झाल्याच्या वृत्तानंतर अमेरिकेने बीजिंगच्या "धोकादायक आणि आक्रमक" वर्तणुकीचा अधिकृतपणे निषेध केला आहे.

सेकंड थॉमस शोल येथील तणाव वाढला

२० जुलै २०२६ रोजी, स्प्रॅटली द्वीपसमूहातील (Spratly archipelago) विवादित सेकंड थॉमस शोल येथे एक मोठी सागरी घटना घडली. फिलीपीन लष्कराच्या अहवालानुसार, आठ कर्मचाऱ्यांसह असलेले चीन कोस्ट गार्डचे एक जहाज BRP Sierra Madre जवळ आले—हे एक जमिनीवर अडकलेले जहाज असून ते फिलीपीनच्या महत्त्वाच्या लष्करी छावणीचे काम करते.

जेव्हा चिनी गटाने छावणीभोवती फिरण्यास आणि छायाचित्रे काढण्यास सुरुवात केली, तेव्हा हा संघर्ष अधिक तीव्र झाला. चिनी उपस्थिती रोखण्यासाठी फिलीपीनने दोन रबर बोटी तैनात केल्यावर परिस्थिती शारीरिक संघर्षात बदलली. चीन कोस्ट गार्डने एका फिलीपीन खलाशाला लाठीने मारल्याचा आरोप फिलीपीन लष्कराने केला आहे. ही घटना चीनच्या दीर्घकालीन चिथावणीखोर धोरणाचा भाग आहे, जो आंतरराष्ट्रीय कायदेशीर निर्णयांच्या विरोधात जाऊन जवळजवळ संपूर्ण जलमार्गावर आपला दावा सांगतो, जरी असे दावे कायद्याच्या दृष्टीने आधारहीन असल्याचे स्पष्ट झाले आहे.

वॉशिंग्टनचा राजनैतिक प्रतिसाद आणि आसियान (ASEAN) सहभाग

अमेरिकेने बीजिंगच्या हालचालींविरुद्ध कठोर भूमिका घेतली आहे. परराष्ट्र विभागाचे प्रवक्ते टॉमी पिगॉट यांनी चीनच्या "चिंताजनक चिथावणीखोर पद्धतीचा" निषेध करणारी अधिकृत निवेदन जारी केले असून, असे नमूद केले की अशा कृतींमुळे प्रादेशिक शांतता धोक्यात येते आणि चीनने शांततापूर्ण विवाद निवारणासाठी दिलेल्या स्वतःच्या वचनबद्धतेच्या थेट विरोधात आहेत.

या राजनैतिक परिणामांचा काळ अमेरिकेचे परराष्ट्र मंत्री मार्को रुबिओ यांच्या मनिला येथील उच्चस्तरीय भेटीशी जुळतो. आसियान (ASEAN - Association of Southeast Asian Nations) सोबतच्या महत्त्वाच्या परराष्ट्र मंत्र्यांच्या चर्चेत सहभागी होण्यासाठी रुबिओ फिलीपीन्समध्ये पोहोचले आहेत. अमेरिका फिलीपीनच्या सागरी सार्वभौमत्वाचा कट्टर समर्थक असली तरी, रुबिओ यांनी राजनैतिक दृष्टिकोनातून व्यावहारिक भूमिका दर्शवली आहे. त्यांनी प्रदेशातील वाढती अस्थिरता हाताळण्यासाठी चीनचे वरिष्ठ मुत्सद्दी वांग यी (Wang Yi) यांच्याशी संभाव्य बाजूच्या भेटीसाठी (sideline meeting) आपली तयारी दर्शवली आहे.

स्प्रॅटली द्वीपसमूहाचे धोरणात्मक महत्त्व

इंडो-पॅसिफिकमध्ये वर्चस्व गाजवण्याच्या व्यापक भू-राजकीय संघर्षात सेकंड थॉमस शोल हे एक प्रमुख केंद्रबिंदू बनले आहे. चीनसाठी, या शोलवर नियंत्रण मिळवणे हे त्याच्या "नाईन-डॅश लाईन" (nine-dash line) महत्त्वाकांक्षेचे केंद्र आहे. फिलीपीन आणि त्याच्या मित्रराष्ट्रांसाठी, युनायटेड नेशन्स कन्व्हेन्शन ऑन द लॉ ऑफ द सी (UNCLOS) च्या तत्त्वांचे पालन करण्यासाठी BRP Sierra Madre वर उपस्थिती राखणे आवश्यक आहे.

या संघर्षांचे वारंवार होणारे स्वरूप असे सूचित करते की बीजिंग अमेरिका-फिलीपीन परस्पर संरक्षण कराराच्या (Mutual Defense Treaty) मर्यादा आणि आसियान राष्ट्रांच्या सामूहिक संकल्पाची परीक्षा घेत आहे. अमेरिका मनिलामध्ये आपली राजनैतिक उपस्थिती वाढवत असताना, प्रमुख शक्तींमधील अनपेक्षित लष्करी संघर्षाचा धोका जागतिक सागरी सुरक्षा आणि व्यापार स्थिरतेसाठी चिंतेचा विषय बनला आहे.

भारतासाठी याचे महत्त्व काय?

• सागरी सुरक्षा आणि UNCLOS: "मुक्त आणि खुल्या इंडो-पॅसिफिक"चे समर्थक म्हणून, आंतरराष्ट्रीय सागरी कायदे, विशेषतः UNCLOS, पाळले जातील याची खात्री करण्यात भारताचा थेट रस आहे. दक्षिण चीन समुद्रातील या नियमांचे कोणतेही उल्लंघन भारतीय महासागरातील सागरी विवादांसाठी एक धोकादायक उदाहरण ठरू शकते.
• आसियानमध्ये धोरणात्मक स्वायत्तता: भारताचे "ॲक्ट ईस्ट" (Act East) धोरण स्थिर आणि नियमांवर आधारित आग्नेय आशियावर अवलंबून आहे. दक्षिण चीन समुद्रातील चीनची वाढती आक्रमकता आसियान राष्ट्रांना चीनवरील आर्थिक अवलंबित्व आणि पाश्चिमात्य देशांशी सुरक्षा करार यांपैकी एक निवडण्यास भाग पाडते, ज्यामुळे भारताचे प्रादेशिक राजनैतिक प्रयत्न गुंतागुंतीचे होतात.
• नौदल उपस्थिती आणि सिद्धांत: हा वाढता तणाव भारताने आपली नौदल क्षमता आणि सागरी क्षेत्राची जागरूकता (maritime domain awareness) वाढवणे आवश्यक असल्याचे अधोरेखित करतो. दक्षिण चीन समुद्रातील बदलती परिस्थिती इंडो-पॅसिफिक कॉरिडॉरमध्ये "नेट सिक्युरिटी प्रोव्हायडर" (net security provider) म्हणून भारताच्या भूमिकेचे महत्त्व अधोरेखित करते.