व्हिएतनामचे कार्गो जहाज 'खोई न्गुयेन १८' (Khoi Nguyen 18) २५ जुलै २०२६ च्या रात्री चीनच्या तटबंदी असलेल्या 'फायरी क्रॉस रीफ' (Fiery Cross Reef) जवळ बुडाले, ज्यामुळे ६२ कर्मचाऱ्यांपैकी १७ जण अद्याप बेपत्ता आहेत. आता या शोध मोहिमेमध्ये व्हिएतनाम, फिलीपिन्स आणि चीनची जहाजे आणि विमाने सामील आहेत; अशा जलमार्गावर जिथे प्रतिस्पर्धी दावे अनेकदा संघर्षाला जन्म देतात, तिथे हा एक दुर्मिळ संयुक्त प्रयत्न आहे.

विवादित क्षेत्रात बहुराष्ट्रीय बचाव मोहीम

व्हिएतनामच्या परराष्ट्र मंत्रालयाने म्हटले आहे की, वादळामुळे हे जहाज बुडाले; ४५ कर्मचाऱ्यांचा आधीच बचाव करण्यात आला आहे. समुद्राची स्थिती बिघडत असताना उर्वरित १७ जणांचा शोध सुरू आहे. ही घटना स्प्रॅटली बेटांच्या (Spratly Islands) मध्यभागी घडली, जे अनेक राष्ट्रांच्या दाव्याखालील प्रवाळ आणि उथळ भागांचे समूह आहेत आणि चीनने तिथे मोठ्या प्रमाणावर लष्करीकरण केले आहे.

हनोईने फिलीपिन्सच्या कोस्ट गार्डला गस्त घालणारी बोटी आणि विमाने पाठवण्यास सांगितले. कमोडोर नोएमी केयाब्याब यांनी पुष्टी केली की, फिलीपिन्सचे युनिट्स व्हिएतनामच्या सहकाऱ्यांसोबत खांद्याला खांदा लावून काम करत आहेत आणि या क्षेत्राचा शोध घेण्यासाठी प्रगत शोध-नियोजन साधनांचा वापर करत आहेत.

चीनची बचाव जहाजे आणि हेलिकॉप्टर्स देखील या मोहिमेत सामील झाली आहेत. व्हिएतनामच्या परराष्ट्र मंत्रालयाने चीनच्या "त्वरित मदतीबद्दल" आभार मानले असून, हे सहकार्य हनोई आणि मनिला यांच्यातील विद्यमान सागरी करार आणि द्विपक्षीय चौकटी अंतर्गत सुरू असल्याचे नमूद केले आहे. जेव्हा जीव धोक्यात असतात, तेव्हा मानवतावादी निकष प्रतिस्पर्धी देशांना व्यावहारिक भागीदारीकडे नेऊ शकतात.

दक्षिण चीन समुद्र का महत्त्वाचा आहे

ही दुर्घटना जगातील सर्वात व्यस्त सागरी मार्गांपैकी एकावरून प्रवास करण्यातील धोके अधोरेखित करते. दरवर्षी सुमारे ५ ट्रिलियन डॉलर्सचा व्यापार दक्षिण चीन समुद्रातून होतो, ज्यामुळे तो ऊर्जा, ग्राहक वस्तू आणि कच्च्या मालासाठी एक महत्त्वपूर्ण मार्ग बनतो. लाटांच्या खाली तेल आणि नैसर्गिक वायूचे मोठे साठे आहेत, जे चीन, व्हिएतनाम, फिलीपिन्स, मलेशिया, ब्रुनेई आणि तैवान यांच्यातील स्पर्धात्मक प्रादेशिक महत्त्वाकांक्षांना खतपाणी घालतात.

फायरी क्रॉस रीफ जवळ जहाज बुडणे हे दर्शवते की, लष्करी तळांची घनता आणि व्यावसायिक वाहतूक यांचा अचानक होणाऱ्या हवामान बदलांशी संयोग झाल्यास जीवघेणी परिस्थिती निर्माण होऊ शकते. अगदी एक नियमित कार्गो प्रवास देखील अशा तटबंदी असलेल्या चौकीजवळून जातो, जिचे चीनने एका लहान लष्करी तळांत रूपांतर केले आहे, तेव्हा तो संघर्षाचा केंद्रबिंदू बनू शकतो.

भारताचा दृष्टिकोन

  • नौकानयन सुरक्षा आणि व्यापार: भारत आपल्या ऊर्जा आयातीसाठी आणि पूर्व आशियातील व्यापारासाठी दक्षिण चीन समुद्रातील "नौकानयन स्वातंत्र्यावर" (freedom of navigation) अवलंबून आहे. या कॉरिडॉरमधील अस्थिरता किंवा वाढते लष्करीकरण भारताच्या अर्थव्यवस्थेचा आधार असलेल्या सागरी दळणवळण मार्गांमध्ये अडथळा आणू शकते.
  • ASEAN च्या केंद्रीयतेसाठी समर्थन: नवी दिल्लीचे "ॲक्ट ईस्ट" (Act East) धोरण आग्नेय आशियातील स्थिर आणि नियमांवर आधारित सागरी व्यवस्थेवर अवलंबून आहे. व्हिएतनाम आणि फिलीपिन्स विवादित पाण्यात संकट कसे हाताळतात, याचे निरीक्षण केल्याने भारताला ASEAN च्या नेतृत्वाखालील उपक्रमांसाठी आपले राजनैतिक समर्थन तयार करण्यास मदत होते.
  • धोरणात्मक संतुलन: भारत विशिष्ट सार्वभौमत्व वादांवर तटस्थ राहतो परंतु युनायटेड नेशन्स कन्व्हेन्शन ऑन द लॉ ऑफ द सी (UNCLOS) ला सातत्याने पाठिंबा देतो. प्रादेशिक सहकार्य—अगदी चीनसोबतही—वादग्रस्त क्षेत्रांमधील सुरक्षा आणि बचाव मोहिमा हाताळण्यासाठी एक संभाव्य नमुना प्रदान करते.

पुढे काय पाहावे