Vietnam’s cargo ship Khoi Nguyen 18 sank on the night of July 25, 2026, near China’s fortified Fiery Cross Reef, leaving 17 of its 62 crew members unaccounted for. The search now involves vessels and aircraft from Vietnam, the Philippines and China, a rare joint effort in a waterway where rival claims often spark confrontation.
Penyelamatan pelbagai negara di zon pertikaian
Kementerian luar Vietnam menyatakan bahawa ribut telah menyebabkan kapal tersebut karam; 45 anak kapal telah pun diselamatkan. 17 lagi yang selebihnya masih dalam pencarian memandangkan keadaan laut semakin buruk. Insiden ini berlaku di tengah-tengah Kepulauan Spratly, sekumpulan terumbu dan beting pasir yang dituntut oleh beberapa buah negara dan telah dimilitarisasikan secara besar-besaran oleh China.
Hanoi meminta Pengawal Pantai Filipina untuk menghantar bot peronda dan pesawat. Komodor Noemie Cayabyab mengesahkan bahawa unit-unit Filipina sedang bekerjasama rapat dengan rakan sejawat mereka dari Vietnam, menggunakan peralatan perancangan pencarian yang canggih untuk meliputi kawasan tersebut.
Kapal penyelamat dan helikopter China juga telah menyertai operasi tersebut. Kementerian luar Vietnam mengucapkan terima kasih kepada China atas "bantuan segera" mereka, sambil menyatakan bahawa kerjasama tersebut dijalankan di bawah perjanjian maritim sedia ada dan rangka kerja dua hala antara Hanoi dan Manila. Apabila nyawa menjadi taruhan, keperluan kemanusiaan boleh mendorong negara-negara yang bersaing ke arah perkongsian pragmatik.
Mengapa Laut China Selatan penting
Tragedi ini menonjolkan bahaya pelayaran di salah satu laluan laut tersibuk di dunia. Kira-kira $5 trilion perdagangan melalui Laut China Selatan setiap tahun, menjadikannya saluran kritikal bagi tenaga, barangan pengguna dan bahan mentah. Di bawah ombaknya terdapat rizab minyak dan gas asli yang besar, yang menyemarakkan cita-cita wilayah yang bersaing antara China, Vietnam, Filipina, Malaysia, Brunei dan Taiwan.
Kapal yang karam berhampiran Terumbu Fiery Cross menunjukkan bagaimana pemasangan tentera yang padat dan trafik komersial boleh bergabung dengan perubahan cuaca secara tiba-tiba untuk mewujudkan situasi yang mengancam nyawa. Malah pelayaran kargo rutin boleh menjadi titik panas apabila ia melalui berhampiran pos berkubu yang telah diubah oleh China menjadi pangkalan tentera kecil.
Perspektif India
- Keselamatan navigasi dan perdagangan: India bergantung kepada "kebebasan navigasi" melalui Laut China Selatan untuk import tenaga dan perdagangannya dengan Asia Timur. Ketidakstabilan atau peningkatan militarisasi di koridor tersebut boleh mengganggu laluan komunikasi laut yang menjadi tunjang ekonomi India.
- Sokongan terhadap pemusatan ASEAN: Dasar "Act East" New Delhi bergantung kepada aturan maritim yang stabil dan berasaskan peraturan di Asia Tenggara. Memerhatikan bagaimana Vietnam dan Filipina menguruskan krisis di perairan pertikaian membantu India membentuk sokongan diplomatiknya terhadap inisiatif yang diterajui ASEAN.
- Keseimbangan strategik: India kekal berkecuali dalam pertikaian kedaulatan yang khusus tetapi secara konsisten menyokong Konvensyen Undang-Undang Laut Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (UNCLOS). Kerjasama serantau—malah dengan China sekalipun—menawarkan templat yang mungkin untuk mengendalikan misi keselamatan dan penyelamatan di zon yang dipertikaikan.