אוניית המטען הוייטנאמית Khoi Nguyen 18 טבעה בלילה של ה-25 ביולי 2026, ליד שונית Fiery Cross המבוצרת של סין, והותירה 17 מתוך 62 אנשי הצוות ללא עקבות. החיפוש כולל כעת כלי שיט וכלי טיס מוייטנאם, הפיליפינים וסין, מאמץ משותף נדיר במעבר מים שבו תביעות ריבונות יריבות מעוררות לעיתים קרובות עימותים.

חילוץ רב-לאומי באזור שנוי במחלוקת

משרד החוץ של וייטנאם מסר כי סערה הפכה את כלי השיט; 45 אנשי צוות כבר חולצו. החיפוש אחר 17 הנותרים נמשך בעוד תנאי הים מחמירים. האירוע התרחש בלב איי ספרטלי (Spratly Islands), צבר של שוניות ורדודים שמובילים תביעות ריבונות על ידי מספר מדינות ואשר עברה מיליטריזציה כבדה על ידי סין.

האנוי ביקשה מהמשמר הלאומי הפיליפיני לשלוח סירות סיור וכלי טיס. קומודור נומי קייביאב (Noemie Cayabyab) אישרה כי יחידות פיליפיניות פועלות כתף אל כתף עם עמיתיהן הוייטנאמים, תוך שימוש בכלי תכנון חיפוש מתקדמים לכיסוי האזור.

גם ספינות חילוץ ומסוקים סיניים הצטרפו למבצע. משרד החוץ של וייטנאם הודה לסין על "סיועה מהירה", וציין כי שיתוף הפעולה מתבצע במסגרת ההסכמים הימיים הקיימים והמסגרות הבילטרליות בין האנוי למנילה. כאשר חיי אדם עומדים על הפרק, צרכים הומניטריים יכולים לדחוף מדינות יריבות לשותפות פרגמטית.

מדוע ים סין הדרומי חשוב

הטרגדיה מדגישה את הסכנות בניווט באחד מנתיבי השיט העמוסים בעולם. כ-5 טריליון דולר של סחר עוברים בים סין הדרומי מדי שנה, מה שהופך אותו לתעלת מעבר קריטית לאנרגיה, מוצרי צריכה וחומרי גלם. מתחת לגלים שוכנות עתודות נפט וגז טבעי משמעותיות, המזינות את השאיפות הטריטוריאליות המתחרות של סין, וייטנאם, הפיליפינים, מלזיה, ברוניי וטייוואן.

הטביעה ליד שונית Fiery Cross מראה כיצד ריכוז גבוה של מתקנים צבאיים ותנועה מסחרית יכולים להשתלב עם שינויי מזג אוויר פתאומיים וליצור מצבים מסכני חיים. אפילו הפלגת מטען שגרתית יכולה להפוך לנקודת חיכוך כאשר היא עוברת בסמוך למצפה מבוצר שסין הפכה לבסיס צבאי קטן.

הפרספקטיבה של הודו

  • ביטחון ניווט וסחר: הודו מסתמכת על "חופש השיט" בים סין הדרומי לצורך יבוא אנרגיה וסחר עם מזרח אסיה. חוסר יציבות או הגברת המיליטריזציה במסדרון עלולים לשבש את קווי התקשורת הימיים המהווים את הבסיס לכלכלת הודו.
  • תמיכה במרכזיות ה-ASEAN: מדיניות ה-"Act East" של ניו דלהי נשענת על סדר ימי יציב מבוסס כללים בדרום-מזרח אסיה. מעקב אחר האופן שבו וייטנאם והפיליפינים מנהלות משבר במים שנויים במחלוקת מסייע להודו לעצב את התמיכה הדיפלומטית שלה ביוזמות בהובלת ASEAN.
  • איזון אסטרטגי: הודו שומרת על ניטרליות בסכסוכי ריבונות ספציפיים, אך תומכת בעקביות באמנת האו"ם בדבר משפט הים (UNCLOS). שיתוף פעולה אזורי — אפילו עם סין — מציע מודל אפשרי לטיפול במשימות בטיחות והצלה באזורים שנויים במחלוקת.

מה לעקוב בהמשך