เรือบรรทุกสินค้าของเวียดนามชื่อ Khoi Nguyen 18 อับปางลงเมื่อคืนวันที่ 25 กรกฎาคม 2026 ใกล้กับแนวปะการัง Fiery Cross Reef ที่มีการเสริมกำลังทางทหารของจีน ส่งผลให้ลูกเรือ 17 คนจากทั้งหมด 62 คนยังคงสูญหาย การค้นหาในขณะนี้ประกอบด้วยเรือและอากาศยานจากเวียดนาม ฟิลิปปินส์ และจีน ซึ่งถือเป็นความร่วมมือร่วมกันที่หาได้ยากในน่านน้ำที่มีการอ้างสิทธิ์ทับซ้อนกันจนมักนำไปสู่การเผชิญหน้า

การกู้ภัยพหุภาคีในพื้นที่พิพาท

กระทรวงการต่างประเทศของเวียดนามระบุว่าพายุได้ซัดเรือจนอับปาง โดยสามารถช่วยชีวิตลูกเรือได้แล้ว 45 คน ส่วนอีก 17 คนที่เหลือยังคงอยู่ระหว่างการค้นหาท่ามกลางสภาพทะเลที่เลวร้ายลง เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นใจกลางหมู่เกาะสแปรตลี (Spratly Islands) ซึ่งเป็นกลุ่มแนวปะการังและสันดอนที่หลายประเทศอ้างสิทธิ์ และมีการเสริมกำลังทางทหารอย่างหนักโดยจีน

รัฐบาลฮานอยได้ขอให้หน่วยยามฝั่งฟิลิปปินส์ส่งเรือตรวจการณ์และอากาศยานเข้าช่วยเหลือ โดยนาวาเอก Noemie Cayabyab ยืนยันว่าหน่วยงานของฟิลิปปินส์กำลังทำงานร่วมกับหน่วยงานของเวียดนามอย่างใกล้ชิด โดยใช้เครื่องมือวางแผนการค้นหาที่ทันสมัยเพื่อครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมด

เรือกู้ภัยและเฮลิคอปเตอร์ของจีนได้เข้าร่วมปฏิบัติการในครั้งนี้ด้วย กระทรวงการต่างประเทศของเวียดนามได้ขอบคุณจีนสำหรับการ "ให้ความช่วยเหลืออย่างรวดเร็ว" โดยระบุว่าความร่วมมือนี้ดำเนินไปภายใต้ข้อตกลงทางทะเลและกรอบความร่วมมือทวิภาคีที่มีอยู่ระหว่างฮานอยและมะนิลา เมื่อชีวิตตกอยู่ในอันตราย ความจำเป็นด้านมนุษยธรรมสามารถผลักดันให้รัฐคู่ขัดแย้งก้าวเข้าสู่ความเป็นพันธมิตรในเชิงปฏิบัติได้

ทำไมทะเลจีนใต้จึงมีความสำคัญ

โศกนาฏกรรมครั้งนี้ตอกย้ำถึงอันตรายของการเดินเรือในหนึ่งในเส้นทางเดินเรือที่พลุกพล่านที่สุดในโลก โดยมีมูลค่าการค้าผ่านทะเลจีนใต้ประมาณ 5 ล้านล้านดอลลาร์ต่อปี ทำให้ที่นี่เป็นเส้นทางสำคัญสำหรับพลังงาน สินค้าอุปโภคบริโภค และวัตถุดิบ ภายใต้ผืนน้ำยังมีแหล่งน้ำมันและก๊าซธรรมชาติจำนวนมหาศาล ซึ่งเป็นตัวขับเคลื่อนความทะเยอทะยานในการอ้างสิทธิ์เหนือดินแดนของจีน เวียดนาม ฟิลิปปินส์ มาเลเซีย บรูไน และไต้หวัน

การอับปางใกล้กับ Fiery Cross Reef แสดงให้เห็นว่าการที่มีฐานทัพทางทหารและเส้นทางเดินเรือพาณิชย์หนาแน่น เมื่อรวมกับสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหัน สามารถสร้างสถานการณ์ที่เป็นอันตรายต่อชีวิตได้อย่างไร แม้แต่การเดินเรือขนส่งสินค้าตามปกติก็อาจกลายเป็นจุดชนวนความขัดแย้งได้ เมื่อต้องผ่านใกล้กับฐานที่มั่นที่มีการป้องกันหนาแน่นซึ่งจีนได้เปลี่ยนให้เป็นฐานทัพทางทหารขนาดเล็ก

มุมมองของอินเดีย

  • ความมั่นคงในการเดินเรือและการค้า: อินเดียพึ่งพา "เสรีภาพในการเดินเรือ" ผ่านทะเลจีนใต้สำหรับการนำเข้าพลังงานและการค้ากับเอเชียตะวันออก ความไม่มั่นคงหรือการเสริมกำลังทางทหารที่เพิ่มขึ้นในเส้นทางนี้อาจขัดขวางเส้นทางคมนาคมทางทะเลที่เป็นรากฐานสำคัญของเศรษฐกิจอินเดีย
  • การสนับสนุนความเป็นศูนย์กลางของอาเซียน: นโยบาย "Act East" ของนิวเดลีอาศัยระเบียบทางทะเลที่มั่นคงและอิงตามกฎกติกาในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ การเฝ้าดูวิธีที่เวียดนามและฟิลิปปินส์จัดการกับวิกฤตในน่านน้ำพิพาทจะช่วยให้อินเดียสามารถกำหนดแนวทางการสนับสนุนทางการทูตสำหรับโครงการริเริ่มที่นำโดยอาเซียนได้
  • การสร้างสมดุลทางยุทธศาสตร์: อินเดียยังคงวางตัวเป็นกลางในข้อพิพาทเรื่องอธิปไตยเฉพาะจุด แต่สนับสนุนอนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยกฎหมายทะเล (UNCLOS) อย่างสม่ำเสมอ ความร่วมมือในภูมิภาค—แม้แต่กับจีน—ถือเป็นต้นแบบที่เป็นไปได้สำหรับการจัดการภารกิจด้านความปลอดภัยและการกู้ภัยในพื้นที่ที่มีข้อพิพาท

สิ่งที่ต้องจับตามองต่อไป