Satu percubaan penyuntingan gen eksperimental berisiko tinggi di China telah berakhir dengan tragedi susulan kematian seorang kanak-kanak perempuan berusia enam tahun. Insiden tersebut, yang melibatkan rawatan bernilai besar sebanyak $800,000, telah mencetuskan siasatan besar-besaran terhadap etika penyelidikan dan ketelusan saintifik.

Insiden: Kegagalan Usaha Mencapai Terobosan Neurologi

Siasatan tertumpu kepada seorang kanak-kanak perempuan berusia enam tahun, yang dirujuk dengan nama samaran "Mei," yang meninggal dunia tahun lalu kira-kira seminggu selepas menerima infusi tulang belakang yang revolusioner. Rawatan tersebut melibatkan trilion virus kejuruteraan yang direka untuk menembusi otak bagi menangani keadaan genetik jarang berlaku yang menyebabkan kelewatan ketara dalam perkembangan kognitifnya.

Ketua penyelidik, ahli neurosains Zilong Qiu, sedang cuba mempelopori terapi penyuntingan gen pertama di dunia yang ditujukan kepada otak. Matlamatnya adalah untuk menulis semula gen yang bermutasi dalam neuron bagi membolehkan penghasilan protein penting. Walau bagaimanapun, laporan daripada Science dan Retraction Watch menunjukkan bahawa ibu bapa Mei, yang membiayai eksperimen tersebut dengan lebih daripada $800,000, tidak dimaklumkan dengan secukupnya tentang risiko yang mengancam nyawa dalam prosedur invasif sedemikian.

Kegagalan Etika dan Pengabaian Saintifik

Kontroversi ini semakin meruncing dengan dakwaan ketidakjujuran akademik. Walaupun percubaan eksperimental tersebut mengakibatkan kematian subjek manusia, Zilong Qiu meneruskan penerbitan kertas kerja mengenai kajian haiwan yang berkaitan dalam jurnal berprestij Nature. Apa yang menarik perhatian, penerbitan ini tidak menyebut langsung tentang kematian Mei atau kegagalan percubaan manusia tersebut.

Sebagai tindak balas kepada penelitian yang semakin meningkat, Fakulti Perubatan Universiti Shanghai Jiao Tong telah melancarkan kumpulan kerja khas untuk menjalankan siasatan menyeluruh. Universiti tersebut mengeluarkan kenyataan yang menekankan komitmennya terhadap integriti penyelidikan dan menyatakan bahawa ia "tegas menentang pelaksanaan penyelidikan saintifik perubatan yang melanggar etika penyelidikan saintifik." Institusi tersebut telah berjanji akan mengambil "tindakan serius" bergantung kepada penemuan siasatan tersebut.

Tamparan kepada Aspirasi Bioteknologi China

Perkembangan ini merupakan satu kemunduran besar bagi objektif strategik China untuk menyaingi Amerika Syarikat dalam sektor bioteknologi global. Beijing telah menyalurkan sumber yang sangat besar ke dalam bioteknologi untuk memastikan kedudukan teraju dalam "revolusi industri seterusnya."

Walau bagaimanapun, sektor ini terus dibayangi oleh kontroversi masa lalu, terutamanya skandal He Jiankui pada tahun 2018, di mana seorang ahli biofizik secara rahsia menghasilkan bayi yang disunting gennya yang pertama di dunia. Insiden semasa yang melibatkan Mei menunjukkan bahawa walaupun China mengalami peningkatan teknologi yang pesat, rangka kerja kawal selia dan mekanisme pengawasan etika bagi eksperimen manusia berisiko tinggi mungkin masih ketinggalan di belakang piawaian antarabangsa.

Maknanya bagi India

Memandangkan India sedang memposisikan dirinya sebagai hab global bagi farmaseutikal, bioteknologi, dan penyelidikan klinikal, perkembangan ini menawarkan pengajaran penting:

  • Memperkukuh Pengawasan Kawal Selia: India mesti terus memperkukuh garis panduan etika Majlis Penyelidikan Perubatan India (ICMR) bagi memastikan terapi gen eksperimental yang berkos tinggi tertakluk kepada penelitian etika yang ketat, telus, dan tidak boleh dirunding.
  • Melindungi Integriti Penyelidikan: Untuk India menjadi destinasi yang dipercayai bagi ujian klinikal global, ia mesti mengekalkan dasar toleransi sifar terhadap penindasan hasil buruk dalam penerbitan saintifik, bagi memastikan "kemasyhuran saintifik" tidak sesekali mengatasi keselamatan pesakit.
  • Protokol Keizinan Termaklum: Kes ini menonjolkan keperluan untuk rangka kerja undang-undang yang teguh mengenai "keizinan termaklum," bagi memastikan peserta dalam ujian perubatan termaju—terutamanya apabila melibatkan pembiayaan peribadi—memahami sepenuhnya risiko bencana yang terlibat.