India’s Joint Parliamentary Committee verklaarde maandag dat 99 procent van de geraadpleegde belanghebbenden het “One Nation, One Election” (ONOE)-plan steunt, en dat het land al in 2029 kan beginnen met het gelijktijdig houden van verkiezingen voor de Lok Sabha en de deelstaten — vier jaar eerder dan de eerder voorgestelde planning voor 2034.

Waarom nu de aandrang?

De JPC, een parlementair orgaan dat is ingesteld om kieshervormingen te onderzoeken, bestudeert ONOE al enkele jaren. Het doel is om de vijfjarige cycli van het nationale parlement en de meeste deelstaten op één lijn te brengen, zodat kiezers één keer in de vijf jaar naar de stembus gaan in plaats van twee keer. Voorstanders stellen dat een enkele, landelijke verkiezingsdag de enorme kosten van afzonderlijke verkiezingen drastisch zou verlagen, de periode van de “model code of conduct” die overheidsactiviteiten vertraagt zou verkorten en verkiezingsgerelateerd geweld zou indammen.

Wie profiteert ervan?

  • De centrale overheid zou kunnen profiteren van een stabieler beleidsklimaat; ministeries zouden niet langer om de paar maanden in de verkiekingmodus worden gedwongen.
  • Belastingbetalers zouden mogelijk lagere verkiezingsuitgaven zien, hoewel de exacte besparingen nog niet zijn gekwantificeerd.
  • Politieke partijen die nationale en regionale campagnes kunnen coördineren, zouden hun middelen en boodschappen kunnen bundelen.

Wie maakt zich zorgen?

Oppositiesleiders die de JPC-vergadering bijwoonden, waarschuwden dat ONOE het federalisme zou kunnen uithollen. Het gelijktijdig houden van alle stemmingen zou volgens hen kleinere staten kunnen onder druk zetten om hun agenda af te stemmen op die van Delhi, waardoor regionale kwesties naar de achtergrond verdwijnen. Critici wijzen ook op de logistieke nachtmerrie van het organiseren van de grootste gelijktijdige verkiezingen ter wereld — de distributie van stembiljetten, beveiliging en het beheer van elektronische stemmachines (EVM) zouden drastisch moeten worden opgeschaald.

De cijfers achter de bewering

Het cijfer van “99 procent” van voorzitter PP Chaudhary komt voort uit consultaties met een mix van politieke partijen, verkiezingsfunctionarissen en maatschappelijke organisaties. De JPC heeft niet bekendgemaakt hoeveel entiteiten zijn ondervraagd of welke methodologie is gebruikt, wat ruimte laat voor scepsis over de breedte van de consensus.

Wat volgt er?

Het comité zal een wetgevend stappenplan opstellen en dit later dit jaar aan het parlement presenteren. Als het voorstel het lagerhuis passeert, moet het nog steeds een stemming in het hogerhuis doorstaan en eventuele juridische uitdagingen onder de Indiase grondwet, die de autonomie van de staten over de timing van verkiezingen garandeert.

Tegenargument in het kort

Kostenbesparingen en administratieve efficiëntie klinken aantrekkelijk, maar het risico op centralisatie van de electorale macht en het overbelasten van de verkiezingsmachine van het land blijft ernstig. Het succes van ONOE zal afhangen van de vraag of de beloofde unanimiteit onder belanghebbenden de parlementaire controle doorstaat en of de logistieke hindernissen kunnen worden overwonnen zonder de integriteit van de stemmen in gevaar te brengen.