Brexit na 10 jaar: Waarom Groot-Brittannië diep verdeeld blijft over het EU-vertrek

Een decennium na het historische referendum van 2016 blijft het Verenigd Koninkrijk een land dat gevangen zit in het kruisvuur van het Brexit-debat. Hoewel de juridische scheiding van de Europese Unie voltooid is, blijven de economische en sociale gevolgen de Britse politiek en het publieke sentiment hervormen.

De economische realiteit versus campagnepromesses

De centrale belofte van de Brexit-beweging was dat het verlaten van de EU het VK de kans zou geven om de soevereiniteit te herwinnen en te floreren door middel van onafhankelijke wereldwijde handelsverdragen. De economische realiteit is echter veel complexer gebleken. In plaats van een plotselinge instorting observeren experts een "geleidelijke en cumulatieve rem" op de productiviteit en investeringen van het land.

Economen, waaronder professor Jonathan Portes van King's College London, suggereren dat de Britse economie momenteel tussen de 4% en 8% kleiner is dan deze zou zijn geweest als het VK binnen het blok was gebleven. Terwijl voorstanders aanvoeren dat de voordelen van controle over het binnenlandse beleid zich over decennia zullen manifesteren, worstelen bedrijven momenteel met de frictie van niet-tarifaire belemmeringen, waaronder een toename in douanepapierwerk, grenscontroles en nieuwe certificeringseisen bij de handel met de EU — de grootste handelspartner van het VK.

De migratieparadox

Immigratie blijft misschien wel de meest controversiële pijler van het Brexit-discours. Een kernoorzaak van de "Leave"-stem was de wens voor striktere controle op de nationale grenzen. Hoewel de migratie vanuit EU-lidstaten inderdaad scherp is gedaald, is het landschap van de Britse migratie eerder verschoven dan simpelweg afgenomen.

Om kritieke tekorten aan arbeidskrachten in de gezondheidszorg en de ouderenzorg aan te pakken, zijn de visumregels voor niet-EU-burgers aangepast, wat leidde tot een stijging van het aantal aankomsten van buiten het blok. Hoewel de netto-migratie een aanzienlijke daling liet zien van meer dan 900.000 in 2023 naar 171.000 vorig jaar, is de politieke spanning verschoven naar de aankomst van asielzoekers via kleine bootjes over het Engelse Kanaal. Dit blijft een zeer emotioneel onderwerp dat het electoraat blijft polariseren.

Veranderende publieke opinie en politieke heroriëntatie

De politieke gevolgen van Brexit zijn transformatief geweest en droegen bij aan het einde van 14 jaar Conservatief bestuur in 2024. De nieuwe Labour-regering, onder leiding van Keir Starmer, staat voor de ontmoedigende taak om een versnipperd politiek landschap te beheren waarin de steun voor populistische bewegingen, zoals Reform UK van Nigel Farage, snel toeneemt.

Gegevens wijzen op een opmerkelijke verschuiving in hoe het Britse publiek het vertrek ziet. Recente peilingen van Ipsos laten het volgende zien:

• 52% van de Britten steunt nu het herintreden in de EU, vergeleken met 33% die het tegen is.
• 48% van de respondenten vindt dat Brexit slechter is verlopen dan verwacht, terwijl slechts 9% vindt dat het beter is verlopen.
• Bijna de helft van de bevolking steunt het houden van een nieuw referendum over EU-lidmaatschap.

Kan het VK koers wijzigen?

Ondanks de groeiende "Bregret" in peilingen blijft een ommekeer een politiek mijnenveld. De Labour-regering heeft het herintreden in de EU of de terugkeer naar de interne markt officieel uitgesloten, en streeft in plaats daarvan naar een "reset" die gericht is op het verminderen van handelsfrictie met Brussel. Politieke leiders betogen dat het respecteren van de oorspronkelijke referendumuitslag essentieel is voor de democratische integriteit, zelfs terwijl het land worstelt met de langetermijngevolgen van zijn besluit.

Belangrijkste conclusies

• Economische rem: De Britse economie is naar schatting 4% tot 8% kleiner geworden door Brexit en kampt met aanhoudende handelsfrictie met zijn grootste partner, de EU.
• Verschuiving in migratie: Hoewel de migratie vanuit de EU is afgenomen, is de focus van het politieke debat verschoven naar de arbeidsproblematiek buiten de EU en de asielzoekerscrisis.
• Veranderende sentimenten: Peilingen laten zien dat een meerderheid van de Britten (52%) nu voor een herintreding in de EU is, maar de huidige regering heeft een terugkeer naar het blok uitgesloten.