India richt zich op Russische Siberische afzettingen om kritieke voorraden zeldzame aardmetalen veilig te stellen
India zoekt agressief naar nieuwe wegen om de toeleveringsketens van kritieke mineralen te diversifiëren, waarbij de focus wordt verlegd naar Rusland om de afhankelijkheid van China te verminderen. De staatsmijnbouwonderneming IREL voert momenteel gesprekken op hoog niveau met de Russische oliereus Rosneft om monsters van zeldzame aardmetalen te verkrijgen uit de enorme Tomtor-afzetting in Siberië.
Het strategisch belang van de Tomtor-afzetting
De Tomtor-afzetting, gelegen in Jakutië, staat bekend als een van de grootste onontwikkelde afzettingen van zeldzame aardmetalen ter wereld. Deze stap komt op een moment dat India probeert de essentiële grondstoffen veilig te stellen die nodig zijn voor hoogtechnologische industrieën. Zeldzame aardelementen zijn onmisbare componenten bij de productie van elektromotoren voor elektrische voertuigen (EV's), geavanceerde defensiesystemen en schone energietechnologieën.
De huidige gesprekken, die via officiële overheidskanalen verlopen, omvatten een specifiek technisch proces: de mineraalsamples zullen in Rusland een eerste verwerking ondergaan voordat ze naar India worden verscheept. IREL, dat onder het Department of Atomic Energy valt, is voornemens een grondige studie uit te voeren naar de minerale samenstelling in Tomtor voordat er wordt toegezegd aan langetermijncontracten of diepere commerciële samenwerkingen.
Versterking van het binnenlandse magneet-ecosysteem
Hoewel India de op twee na grootste reserves aan zeldzame aardmetalen ter wereld bezit — geschat op ongeveer 7,23 miljoen metriek ton — kampt het land met een aanzienlijke technologische achterstand. Momenteel beschikt India niet over de grootschalige raffinagecapaciteit die nodig is voor hoogwaardige scheiding en produceert het land geen magneten van zeldzame aardmetalen op grote schaal.
Om dit gat te dichten, heeft de Indiase regering een programma van ₹73 miljard ($770,77 miljoen) goedgekeurd dat gericht is op het stimuleren van de binnenlandse productie van magneten van zeldzame aardmetalen. Het strategische doel is om tegen de periode 2029–30 een functionele binnenlandse magnetenproductie operationeel te hebben. Het veiligstellen van betrouwbare externe bronnen van grondstoffen is een vereiste om deze ambitieuze productieplanning werkelijkheid te maken.
Een veelzijdige wereldwijde inkoopstrategie
De betrokkenheid bij Rusland is slechts één onderdeel van de bredere geopolitieke strategie van India om de technologiesector te beschermen tegen volatiliteit in de toeleveringsketen. IREL beheert een complex portfolio van internationale belangen om de mineralenbeveiliging te waarborgen:
- Bestaande inspanningen: India heeft eerder de mogelijkheden onderzocht om monsters uit Myanmar te halen om de aanvoer te diversifiëren.
- Aziatische partnerschappen: Parallel lopen er discussies met grote industriële spelers in Japan en Zuid-Korea.
- Wereldwijde mijnbouwvooruitzichten: IREL evalueert actief mijnbouwmogelijkheden in Argentinië, Australië en Malawi.
Door haar belangen over verschillende geografische gebieden te verspreiden, streeft India ernaar een veerkrachtige toeleveringsketen op te bouwen die de transitie naar een groene economie en versterkte nationale veiligheid kan ondersteunen.
Kernpunten
- Nieuw strategisch partnerschap: IREL onderhandelt met de Russische Rosneft om minerale monsters te bestuderen uit de enorme, onontwikkelde Tomtor-afzetting in Siberië.
- Vermindering van de afhankelijkheid van China: Deze stap maakt deel uit van een grotere inspanning om de levering van kritieke mineralen te diversifiëren en de risico's die gepaard gaan met de dominantie van China in de sector te beperken.
- Massale binnenlandse investering: India heeft ₹73 miljard toegezegd om de binnenlandse productie van magneten te stimuleren, met als doel een functionerend ecosysteem tegen 2029–30.