India richt zich op Russische Siberische afzetting om kritieke voorraad zeldzame aardmetalen veilig te stellen

India diversifieert agressief zijn toeleveringsketens voor kritieke mineralen in een poging de zware afhankelijkheid van China te verminderen. In een strategische zet is de staatsmijnbouwonderneming IREL naar verluidt in gesprek met de Russische oliereus Rosneft om monsters van zeldzame aardmetalen te verkrijgen uit de enorme Tomtor-afzetting in Siberië.

Strategische verschuiving naar de Tomtor-afzetting

De gesprekken, die via officiële overheidskanalen verlopen, richten zich op de Tomtor-afzetting in Jakutië, Rusland. Deze locatie wordt erkend als een van de grootste onontwikkelde afzettingen van zeldzame aardmetalen ter wereld. Volgens rapporten zullen de monsters die op de locatie worden verkregen eerst in Rusland worden bewerkt voordat ze naar India worden verscheept voor gedetailleerde analyse.

Het primaire doel van India is om een grondige studie uit te voeren naar de minerale samenstelling in Tomtor. Deze wetenschappelijke evaluatie is een vereiste voordat de overheid enige langdurige commerciële betrokkenheid of grootschalige mijnboucomeven overweegt. IREL, dat opereert onder het Department of Atomic Energy, leidt deze buitenlandse missie om de minerale veiligheid van India te versterken.

Afhankelijkheid verminderen en binnenlandse capaciteit vergroten

De drang naar Russische mineralen komt op een moment dat India te maken heeft met gespannen handelsrelaties met China, dat momenteel de wereldwijde markt voor zeldzame aardmetalen domineert. Zeldzame aardelementen zijn onmisbare componenten in sectoren met een hoge groei, waaronder elektromotoren voor elektrische voertuigen (EV), geavanceerde defensiesystemen en schone energietechnologieën.

Hoewel India de op twee na grootste reserves aan zeldzame aardmetalen ter wereld bezit — geschat op ongeveer 7,23 miljoen metriek ton — ontbreekt het het land momenteel aan de grootschalige raffinagecapaciteit die nodig is voor hoogwaardige scheiding. Om deze technologische kloof te overbruggen, heeft de Indiase overheid een programma van ₹73 miljard ($770,77 miljoen) goedgekeurd dat specifiek gericht is op het stimuleren van de binnenlandse productie van magneten van zeldzame aardmetalen. Het uiteindelijke doel is om tegen 2029–30 een grootschalige magnetenproductie operationeel te hebben.

Een wereldwijde zoektocht naar minerale veiligheid

De exploratie van de Siberische afzetting is slechts een onderdeel van de bredere, meerzijdige wereldwijde strategie van India. Nadat eerder is onderzocht of er monsters uit Myanmar kunnen worden verkregen, diversifieert IREL nu actief zijn portfolio via verschillende internationale wegen:

Door op zoek te gaan naar grondstoffen in verschillende geopolitieke zones, streeft India ernaar een veerkrachtige en ononderbroken toeleveringsketen op te bouwen die de transitie naar een groene economie en een geavanceerder ecosysteem voor defensieproductie kan stimuleren.

Belangrijkste conclusies