Handelsakkoord India-VS: Ministeriële gesprekken klaar om tussentijds pact te finaliseren

India en de Verenigde Staten gaan een cruciale fase in van hun bilaterale economische betrekkingen, nu de ministeriële onderhandelingen op hoog niveau deze week in New Delhi beginnen. De gesprekken zijn gericht op het verstevigen van de eerste fase van een voorgesteld Bilateraal Handelsakkoord (BTA), een stap die de exportdynamiek voor Indiase industrieën op de Amerikaanse markt zou kunnen herdefiniëren.

Ministeriële betrokkenheid op hoog niveau in New Delhi

De komende onderhandelingen omvatten een ontmoeting tussen de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer en de Indiase minister van Handel en Industrie, Piyush Goyal. Dit volgt op succesvolle discussies op niveau van hoofdonderhandelaars in het begin van juni en markeert een beslissende stap naar het afronden van het kader van het tussentijdse handelsakkoord.

Handelssecretaris Rajesh Agrawal heeft aangegeven dat deze discussies gericht zijn op het "geven van de laatste puntjes op de i" voor de deal. Minister Goyal heeft zijn optimisme uitgesproken en suggereerde dat beide landen op weg zijn om alle openstaande kwesties af te ronden, met als doel deze "levendige" eerste fase van het BTA uit te voeren tegen het midden van volgende maand.

De timing van deze gesprekken is cruciaal vanwege het verschuivende Amerikaanse handelsbeleid. Een tijdelijk tarief van 10% dat door de VS aan alle handelspartners is opgelegd, verloopt op 24 juli. Na deze vervaldatum moet Washington een nieuw tariefregime vaststellen, een proces dat wordt bemoeilijkt door lopende Section 301-onderzoeken.

Momenteel voert de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger (USTR) onderzoeken uit naar meerdere landen, waaronder India, met betrekking tot excessieve industriële capaciteit en vermeende problemen met dwangarbeid in wereldwijde toeleveringsketens. Opvallend genoeg werd in juni een voorstel gedaan om mogelijk tarieven van 12,5% op import uit 54 landen, waaronder India, op te leggen vanwege zorgen over dwangarbeid. Hoewel hoorzittingen gepland staan voor 7 juli, blijft de uiteindelijke uitkomst een belangrijke variabele voor Indiase exporteurs.

India's strategische doel: een competitief tariefvoordeel

Een primair doel voor het Indiase onderhandelingsteam is het herstellen van een gedifferentieerde tariefstructuur. Onder het oorspronkelijke BTA-kader dat in februari werd besproken, was de VS ermee ingestemd de tarieven op Indiase goederen te verlagen naar 18%, wat een concurrentievoordeel zou bieden ten opzichte van landen als Vietnam en andere ASEAN-economieën, die naar verwachting te maken zouden krijgen met tarieven tussen de 19% en 20%.

De huidige tijdelijke heffing van 10% is echter uniform van toepassing op alle handelspartners, waardoor dit voordeel vervalt. India streeft naar een definitief pact dat deze lagere tarieven herstelt, zodat Indiase producten goedkoper en concurrerender blijven in de VS vergeleken met exporteurs uit Bangladesh, Pakistan en Vietnam.

Sterke fundamenten voor bilaterale handel

De urgentie van deze deal wordt onderstreept door de kracht van de bestaande economische relatie. De VS blijft de op één na grootste handelspartner van India. In het fiscale jaar 2025-26 bereikten de Indiase export naar de VS een bedrag van 87,3 miljard USD, een stijging van 0,92%, terwijl de import uit de VS aanzienlijk steeg met 15,95% naar 52,9 miljard USD. Hoewel het handelsoverschot van India met de VS kromp naar 34,4 miljard USD, maakt het enorme handelsvolume de stabilisatie van tariefkaders tot een topprioriteit voor beide regeringen.

Belangrijkste punten

  • Doelstelling qua tijdlijn: India en de VS streven ernaar om de eerste fase van het tussentijdse Bilateraal Handelsakkoord (BTA) tegen het midden van volgende maand uit te voeren.
  • Concurrentievoordeel: India onderhandelt om een lager tarief (gericht op 18%) veilig te stellen om een prijsvoordeel te behouden ten opzichte van ASEAN-concurrenten zoals Vietnam.
  • Regelgevende hindernissen: De deal moet rekening houden met de Amerikaanse tijdelijke tarieven die op 24 juli verlopen en de lopende Section 301-onderzoeken naar industriële capaciteit en arbeidsomstandigheden.